1
在運輸機里。
整隊數十架輸送機中，想必擠滿各種車輛及器材。然而只有芙蘿蕾緹雅搭乘的這架，裝的是各種高級日常用品等「軍官私人用品」。正確說來，這是為了載這些東西特地追加的運輸機。
芙蘿蕾緹雅本人認為不需要分得這麼清楚，但是這次提供運輸機的空軍似乎就是喜歡這樣招待長官。現在不是進行華麗空戰的時代，所以他們才會學習這種物流業的規矩吧。
「管理第三世代OBJECT靛藍電漿的『正統王國』軍第二四機動修護大隊，似乎準備走阿拉斯加路線橫越大西洋回到歐洲。目前的位置在北極圈，在伊莉莎白皇后群島近海朝東方破冰前進。不久之後他們應該會發現這樣前進效率太差準備登陸吧。如果他們就近選擇登陸地點，最有可能的是維多利亞島附近。」
聽著電子模擬部門的女性通訊官如此說道，指揮官芙蘿蕾緹雅輕輕吞雲吐霧：
「這麼說來……沒想到決定攻擊他們會花費這麼多時間。原本只要封鎖白令海，分斷靛藍電漿和二四，沒多久就能耗盡他們的物資。都是因為反應太慢，他們才能和潛伏在阿拉斯加的部隊會合，補充物資。搞不好他們正在舉行開戰勝派對呢……真是的，『君主議會』那些大老是拿著枕頭邊睡覺邊開會不成？」
「這次的事件在歷史上也很少見，二四可能也是預料到事情會變成這樣才會如此策畫吧。」
「幸好有CS電視台那些傢伙來採訪，事情從頭到尾都有錄影存證。不過那些綜藝節目製作班底應該沒想過，那些總是板著一張臉的軍方高層和王公貴族，會去看他們拍攝的東西吧。」
「沿岸警備隊明知那些是敵人，還是只能咬著手指眼睜睜看著二四通過。接下來幾個月，他們可能會在惡夢裡反覆看見當時的光景吧。」
「都什麼時代了，很少會有那麼認真的軍人了。包括我在內。」
芙蘿蕾緹雅語帶嘲弄：
「不過這下二四總算正式成為『我們的敵人』，要轟掉他們時可以不用顧忌。就算是擁有OBJECT的大隊，他們也只有一架。」
「是啊。至少不足以和整個『正統王國』軍抗衡。」
「我們的戰力如何？有幾架OBJECT可以調動？」
「目前布署在阿拉斯加的有我們的貝比麥格農，以及雪白震蕩、活動雪橇三架。一個星期之後，好像還會有五架增援從歐洲越過大西洋而來。」
「……那些是『評議會』諸公為了自保充當大西洋防衛線用的吧。不會過來這裡幫我們。我看他們應該接到命令，就算我們的OBJECT遭到破壞也不會移動半步。」
說穿了，OBJECT的速度將近時速五○○公里，橫越大西洋根本花不到一個星期。對方大概會用一堆「搬運修護基地的裝備需要時間」之類的藉口搪塞吧，但是真正的想法早已表露無遺。簡單來說，就是想把大部分的戰力留在大西洋。
「更重要的是……雪白震蕩和活動雪橇應該不至於與二四同謀吧？在這種狀況下從背後遭到偷襲，我們可是支撐不住。而且覬覦阿拉斯加的其他勢力如果察覺到我們自亂陣腳，難保不會有所行動。」
「恕我無禮，難道長官以為會有其他人贊同二四的激進思想嗎？原則上友軍方面都有『黑軍服』前往督戰，不過恐怕只是浪費稅金吧。」
「也對，那不過是發瘋的『貴族』在痴人說夢。」
「那麼二四的追擊作戰該如何進行？」
「這個嘛……」
如此說道的芙蘿蕾緹雅看向貼在白板上的大幅地圖。她抓起書桌上的羽毛筆，以丟飛鏢的手勢用力將筆尖刺進地圖的某一點。
「總不能再讓他們繼續前進到那裡……我們就在維多利亞島將靛藍電漿粉身碎骨吧。」
2
庫溫瑟與賀維亞從運輸機敞開的後艙門走到冰凍的大地。
這裡是阿拉斯加地方的北方，位於北極圈內的維多利亞島。地點是臨時建造的野戰機場。
「……真虧駕駛員能在這種凍得硬梆梆的地方降落。這叫跑道？都可以打冰上曲棍球了。」
賀維亞說得一臉不耐，然後被人按了喇叭，連忙讓出路來。大型軍用車輛利用開啟的貨艙門形成的坡道，從飛機里一一開到跑道上。
庫溫瑟身穿寒帶大衣，卻還是抱臂瑟縮：
「公主殿下呢？」
「早就到了吧。我們只負責在後方搭建修護基地。哪可能這麼慘，每次都得飛到最前線。」
賀維亞不耐煩地說完，按著額頭仰望天空：
「話說我還想說靛藍電漿怎麼會搞那麼瘋狂的行動，原來是惡名昭彰的普萊斯威爾·西堤·史利克的部隊。原本以為他這兩、三年比較低調，沒想到是偷偷去當ELITE了。真不知道是什麼時候找上他的。」
「他是誰？」
「血統主義者。說穿了就是典型的討人厭『貴族』。」
這時有人從旁插嘴，原來是叼著細長煙管的芙蘿蕾緹雅。大概是在修護基地搭完之前沒事做吧，感覺有點閑得發慌。
「他是個自以為是的笨蛋，最高目的是只讓以他為中心的特定集團來操控戰爭與政治。還提倡要恢複幾十年前完全廢止的奴隸階級。說什麼『正統王國』的經濟狀況會低迷不振就是因為勞動力不足之類的蠢話。」
「他想用來革新身分階級的就是『語言』。西堤·史利克也是個狂熱的語言保護運動者。」
「就是看會不會說哪個語言來歧視別人的人嘛？」
「對。西堤·史利克最害怕的就是『正統王國』正式語言式微。甚至有傳聞指出，有幾起暗殺外語樂團團員、外語學校炸彈攻擊之類的恐怖行動，背後都是由他指使。」
不過每次結果都是嫌疑不足。賀維亞接著補充。
庫溫瑟眉頭一皺：
「……的確，偶爾聽說某個語言因為缺少使用者和繼承者而絕跡，但是西堤·史利克擔心的是『正統王國』的正式語言，是全球勢力之一的官方語耶？哪會那麼容易絕跡啊。」
「『正統王國』正式語言，是以過去的法語為主軸，統合歐洲各文化的語言形成的文體。這點庫溫瑟也知道吧？」
芙蘿蕾緹雅笑了一笑，輕拍自己的肩膀。
她的肩上部隊章寫了幾行文字。
「可是軍方部隊章用的是什麼？」
「……英語。」
「舉凡軍事用語、網際網路的關鍵字，以及程式語言等等，至今仍然多是以英語為基準。這些雖然都是從OBJECT之前的舊時代遺留下來的現象，但是積累的時間夠久在使用上就相對方便，這也是事實……不過西堤·史利克無法容許這種狀況。甚至連餐廳的菜單也得全部都用『正統王國』正式語言書寫他才滿意。」
「不知道是誰才在破壞語言文化。納茲雷那個傢伙竟然是因為相信這種人說的話，而朝我們的背開槍。」
「語言保護運動的神奇之處，在於只要稍微費心包裝，看起來就會變得很美好。」
賀維亞不懷好心地笑道：
「不管是『貴族』還是『平民』，只要說的是同樣的語言，大家都可以變成朋友。無論男女、不分老少，就算膚色不同，只要使用共通的語言，大家就能彼此分享笑容。這樣的世界多麼美好啊！就像這樣。」
「反過來說，對於語言不通的人他就不打算與對方共享笑容，甚至不把對方當人看吧。」
「納茲雷是黑人嘛。」
「照你這麼說，庫克曼也是黑人。明莉是黃種人。『正統王國』雖然沿襲遠古時代，以國王與騎士的文化為主軸，但是現在黑人『貴族』也不算少見。我實在不覺得有任何『基礎』可以讓人被他那種話騙得團團轉。」
「實際上有沒有你所謂的基礎都沒關係。只要納茲雷自己在心裡的某個角落認為『別人或許戴著有色眼鏡在看我』而普萊斯威爾·西堤·史利克又能說中他心中的這種弱點就行了。」
「可是西堤·史利克也是血統主義者不是嗎……」
「沒錯。他像黑手黨一樣，身邊的親信都是有血緣關係的人。他壓根不相信沒有血緣的外人。語言也只是他用來挑選『棋子』的工具。」
越說越讓人不是滋味。
對於西堤·史利克來說，或許只會覺得自己不過是使用最擅長的戰術吧。
「只顧自己，根本不管別人的死活。」
芙蘿蕾緹雅的一句話，像是在總括二四的統率者的評價。
她緩緩吐出一口煙說道：