一
「昨晚沒睡好嗎？」
晴香向坐在身旁的真人問道。
和昨天一樣，他們來到了長野站附近的咖啡店。
昨晚在和真琴小姐取得聯繫後，在她的引薦下，晴香與當地的新聞記者約好在這個咖啡店碰面。
「我想了很多。」
低著頭的真人雙目紅腫，臉色也很難看。
因為接連發生了許多事這也是沒辦法的。
「該休息的時候也要好好休息啊。」
「老師其實也沒睡好吧。」
真人抬起頭說道。
雖然把他當做小孩子，但其實看得比誰都清楚。
因為在想事情而沒有睡好我也是一樣的，現在雖然並不困但眼皮已經開始打架了。
「那個……你是小澤小姐吧？」
走進店內的高個青年一邊探著頭向我問好。
大概三十多歲的樣子。戴著紅框眼鏡，身著夾克衫和牛仔褲，是很輕便的搭配。
雖然嘴唇四周留著鬍子，不過看樣子有在好好打理過看上去很整潔。
「讓您特意跑過來真是不好意思。我叫小澤晴香。」
我站起身低下頭。
「我是吉井。」
我接過吉井遞過來的名片後坐下向服務員點了咖啡。
真人還是緊閉著嘴，露出一副很憂慮的表情。
「你是想知道曾經發生在鬼無里以及戶隱的事件對吧。」
吉井喝了口黑咖啡打開話題道。
「提出這種非分的請求真是抱歉。」
「不用在意。真琴小姐已經把事情大致告訴我了。」
吉井爽朗地笑著說道。
包括靈異照片，我已經把直到昨天發生的事情都向真琴小姐說明了。
以真琴小姐的性格，她一定為了我們盡其所能吧。
「那太好了。」
「那我們就直奔主題吧，排除掉盜竊這類事故，符合條件的就只有一個——」
吉井如此說著從包中取出文件夾攤開在桌上。
這是報紙的複印件。
在其中一面上寫著「砂缽山發現慘死屍體！」的標題。
砂缽山是鬼無里與戶隱之間的一座高聳而起的山，出現在紅葉狩傳說中的鬼女就是以次山作為根據地。而砂缽山也因為有鬼住過的石屋而被人所知。
報紙上的日期是昭和六十二年（1987年）的十月三十日。
距今已有二十一年——
慘死這個字眼刺得晴香的胸中有些生疼。
不過晴香繼續往下看去。
「在砂缽山的山腰上發現了兩具慘死的男性屍體。兩人在兩天前就行蹤不明，當地的消防局就是在搜索的時候——」
這個慘死的屍體，或許就是附身在由美子身上的靈也說不定。晴香雖然產生這樣的想法，但被殺害的男性有兩人。
看來事情並沒有那麼簡單。
吉井一邊翻著筆記本一邊開始說明。
「說起發生在戶隱、鬼無里這一帶的最大的事件就是這個了。」
「沒有別的了嗎？」
「還是就是盜竊案件了吧。」
吉井說著點上煙。
「那麼事件的後續呢？」
晴香有些在意而問道。
「後續連同經過都在這個文件夾里。」
晴香翻了翻，很快找到了後續報道。
「謝謝您的幫忙。」
「其實這起事件的犯人並沒有抓到。」
吉井望著天花板吐著煙霧說道。
「誒？還沒抓到嗎？」
「啊啊。馬上就要到時效了。而且——」
吉井說到了這裡停頓了一下，然後一下子探出身壓低聲音說道。
「很明顯，此次事件並不是強盜或是偶然犯下的罪行。」
「為什麼這麼說？」
「屍體被刺了很多刀。」
「刺了很多刀……」
晴香不禁咽了一口氣。
「而且，還有一些擦傷和打鬥的痕迹，據說也有受到了拷問的可能。」
拷問——
「為什麼，要做那種事——」
「誰知道呢。啊，還有，關於屍體——」
吉井說到這裡又停了下來。
像是為了提高緊張感似的，吉井在頓了頓後再次壓低聲音說道。
「據說被發現的時候，他被倒吊在楓樹上。」
怎麼會，太殘忍了——
真人放在膝上的手微微顫抖著。我一下子拉過真人的肩膀。
雖然是很可怕的事，但為了尋找由美子，我們必須聽下去。
「真人君。你要在外面等嗎？」
「我沒事。」
我小聲的問道後，真人的聲音雖然微微有些顫抖，卻向我投來筆直的目光。
「被害者是什麼人？」
向真人點點頭後，我問吉井道。
「是村裡的駐在員和地主的兒子。」
「為什麼會碰到這種——」
「對此我也很在意所以做了一些調查。」
吉井一副讓你久等了的表情，嘴角一歪，故弄玄虛似的把煙掐滅在煙灰缸里。
「有發現嗎？」
「說到底雖然只是傳言，不過當時的村人好像都在猜測會不會是詛咒什麼的。」
「詛咒什麼才不存在。」
說話的是真人。他正探出身以挑釁的眼神望著吉井。
對於真人來說「詛咒」這個詞是有著特殊含義的。上回的事件他正是因為「詛咒」才會有了那些痛苦的經歷。
「沒錯，詛咒什麼的根本就不存在。」
我想起那時候的事，跟著真人探出身抗議道。
一瞬間，逃走似的縮了縮身體的吉井雖然一副「幹什麼啊」的表情，不過馬上就坐好開始說明。
「嘛，先不管有沒有詛咒——之所以會傳出這樣的猜測是有理由的。」
「理由？」
「沒錯。我的父親以前也是干記者這一行的，這雖然只是我道聽途說的，不過據說四十五年前曾經發生過鬼女騷動。」
「你說的鬼女，就是紅葉狩的那個？」
昨天才和八雲聊過這個話題。
「不過，嚴格來說是類似的事件比較正確。」
「類似的事件？」
「有一天，有一個年輕的男人被抬到了鬼無里的診療所。前幾日還很精神的那個男人在被抬到醫院後馬上就——」
「死了嗎？」
吉井老實點點頭。
「那個醫務室從很早以前開始就一直傳出很不好的流言。而此事更是成為一個導火線，村中開始騷動說是那個診療所的夫人的詛咒，說她是鬼女什麼的，最後甚至把她趕出了村子。」
「然後怎麼樣了？」
「不知道。」
「誒？」
從吉井的語氣來看還以為他肯定清楚地知道這件事的前因後果，我不由得有些失望。
「據說有一天，那場騷動突然就平靜下來了。我父親也說了他並不是鬼無里的村人，所以並不清楚接下來的事。只是說確實有過那樣的傳言。」
「這樣啊……」
「不過，我可以告訴你有可能知道當時那起事件的人。」
吉井如此說著從口袋中拿出一張便紙遞給我。
上面寫著「故鄉館」大藏這個名字以及電話號碼。
「故鄉館嗎？」
「在鬼無里的荒倉山神社的附近。」
「問這個人的話就能打聽出些什麼嗎？」
「誰知道呢。這個叫大藏的人是個已經過了60歲的大叔，因為一直管理著資料館，所以我想沒有人會比他更了解這個村子裡發生的事了。」
吉井的回答雖然有些曖昧，但總比什麼都沒有的好。
我道過謝之後將便紙收進包中。
但是，有一件事我怎麼也弄不明白。
「那次鬼女騷動，與二十一年前的殺人事件到底有什麼聯繫呢？」
「最先說診療所的夫人是鬼女而引起那場騷動的，就是村裡的駐在和地主的兒子。」
我不禁感覺背後有些發涼。