1
後藤搓揉眼睛坐起身子。
看向時鐘，時間大概是早上七點。
——已經是這種時間了。
看來自己好像在不知不覺間睡著了。
石井在眼前的桌上發出鼻息沉睡著，想必累壞了吧。
後藤決定讓他多睡久一點。
大幅度伸展身體，骨頭咯吱作響，背部傳來陣陣悶痛，八成是因為坐著睡覺的關係吧。
後藤從煙盒裡拿出一根香煙，咬住濾嘴叼在嘴上，點燃睡醒後的第一根煙。
茫然眺望著擺動不定的煙霧。
——不知道現在怎麼了？
後藤心裡突然介意起來，拿出手機撥打自家的電話。
「你好，這裡是後藤家。」
在鈴聲第二次響起之前敦子接起電話。
一大清早她的嗓音聽來顯得如此明朗。
「啊，是我。」
後藤有點難為情地說道。
「怎麼了？」
「有點在意情況怎樣。」
「哎呀，即使是你偶而也會在意我的事呢。」
敦子語帶挖苦地說道。
後藤沒有話可以回嘴。至今他連一次都不曾在工作時因為介意家裡情況而打電話回家。
他認為所謂的男人，既高傲放不下身段又倔強固執，實在算不上是什麼好東西。所以才會惹女人生氣。
後藤沉默一陣子以後，敦子揚聲笑了出來。
「干、幹嘛啊。」
「我知道啦，你在擔心奈緒對吧。」
「不是這樣。」
儘管嘴上出言否定，後藤自己也明白沒能徹底隱瞞真心。
「不用擔心，沒事的。」
「是喔……」
「奈緒真是個好孩子，而且很樂意幫忙呢。」
「是啊。」
——應該還有其他話可說吧？
後藤對於只能粗聲粗氣說一些單字的自己感到焦躁難耐。
「不過……她果然在逞強。」
敦子的嗓音低沉下來。
這是理所當然的，即便表現得再堅強，奈緒依然是個七歲的孩子。
養育她的一心陷入那種情況，當然不可能有辦法心平靜氣。儘管如此，她仍舊拚命想活下去。
在一旁照顧她的敦子想必心裡也不好受。
就算後藤想為她們做些什麼，卻什麼也辦不到。
「嗯。」
原本想要對她說幾句鼓勵的話，但卻什麼都想不到，只是隨聲附和。
「那你還好嗎？」
聽到敦子不經意的話語，後藤著實嚇了一跳。
奈緒的存在使後藤夫婦之間開始出現什麼變化——他切身感受到這點。
即使問他具體上有什麼改變，他也說不上來。不過和幾天前相較，他能感覺到敦子的存在更加接近了。
「嗯，還算可以……」
後藤一面留意不將動搖的情緒表現出來一面答覆。
「別擔心家裡的事，快捉到犯人吧，這也是為了奈緒。」
敦子的聲音含有激勵的意味。
「說得也是。」
如同敦子所言，現在的自己能為奈緒做到的事，正是儘早查明案件的真相。
「不過別勉強自己。」
敦子呢喃的嗓音在後藤的耳里迴響，令他有些難為情。不過同時感覺起來也很舒服。
新婚的時候，她經常像這樣出言鼓舞后藤。
「我知道，我掛電話了。」
突然害臊起來，後藤單方面地宣告以後切斷電話。
輕輕嘆了一口氣，在煙灰缸里捻熄香煙時，眼神正好跟石井對上了。
不知道有什麼好高興的，瞧他一臉眉開眼笑。
「石井，你什麼時候醒的？」
後藤使勁瞪了過去。
「剛、剛才。」
「你從哪裡開始聽的？」
「在意情況怎樣——的地方開始。」
——那不是通通聽到了嗎！
由於害羞的關係，後藤的怒火一口氣超越沸點。
「混帳、既然睡醒就要說一聲啊！」
後藤從桌上探出身子一把揪住石井的衣襟，猛力前後搖晃。
「後、後、後藤刑警，手、手、手機響了。」
石井的腦袋左搖右晃，指向桌上。
原以為他想要打馬虎眼但卻不是這樣，桌上的手機正在震動著，後藤咂嘴後一把推飛石井接起電話。
「誰啊？」
「所以說，請你改善接電話的口氣。」
八雲用一如往常的口吻說道。
他故意挑選惹人發怒的字詞說話。
「像你這種彆扭的小鬼沒資格說我！」
「又不是小孩子，勸你就算苗頭不對也別大聲叫嚷比較好。」
八雲在電話彼端賊笑的身影浮現腦海。
再繼續跟八雲鬥嘴下去也沒有勝算。
「那你有什麼事？」
既然對象是八雲，他可不是會打電話來殺時間閑聊的類型。畢竟還有昨天的前例，他八成是掌握了什麼破解案件的線索。
後藤滿懷期望等待答覆。
「請你過三小時以後來接我。」
「我說過好幾次了，我可不是計程車行！」
「是嗎，後藤大哥不想知道案件的真相。」
「什麼？」
「真遺憾，我會打電話給計程車行。」
八雲切斷電話。
——他是故意這麼說的。
他要是鬧起脾氣，就真是個很難搞的男人。
後藤重新撥打八雲的手機。
「什麼事，我忙著要打電話給計程車行。」
八雲一接起電話就這麼說。
——纏人的傢伙。
「我該去哪接你才好？」
「做了壞事的時候應該要說什麼？」
面對打算切換話題的後藤，八雲如此說道。
——這兔崽子到底是有多瞧不起人！
儘管滾滾怒火湧上心頭，如果後藤把話罵出口，八雲又要鬧脾氣了。
「對、對、對不起。」
後藤忍受屈辱擠出這幾個字。
「只要肯做的話你還是做得到嘛，拜託你到醫院的正面玄關接我。啊，還有，可以請你告訴我真琴小姐的聯絡方式嗎？」
「真琴是指那個報社記者嗎？」
「不然還有誰？」
——動不動就愛說多餘的話。
為什麼八雲會想要知道真琴的聯絡方式——雖然不明白理由，但以八雲的個性來看，他想必有什麼考量吧。
後藤從桌子的抽屜里拿出真琴以前給的名片，將公司和手機兩邊的號碼都告訴八雲。
「你做得很好。」
八雲用嘲弄的語氣說道，在後藤回嘴之前切斷電話。
——他真是個自私任性的傢伙。
後藤為了發泄怒氣，一巴掌甩向石井的腦袋。
2
晴香坐在醫院候診室的長凳上。
八雲把她叫出來約在這裡見面，但約定的時間都過了三十分鐘以上，依然不見他的身影。
——說不定他不會來了。
晴香懷著放棄的心情越過玻璃眺望中庭的風景。
綠色的草坪帶著鮮艷的色澤。
櫻花花蕾膨脹起來，好像馬上就要開花了。
這副光景悠閑到令人覺得直到昨天為止發生過的許多事情，就像是虛構的。
但是現實可不一樣——
突然抬起臉來，有一名少女站在晴香眼前。
是個曾經見過面的孩子。
之前晴香等候一心的時候她也一直站在那裡，記得她的名字叫做佳子——
「怎麼了？」
晴香試著向她搭話。
雖然她應該是聽到了才對，但佳子的視線落在腳邊動也不動，簡直就像化為岩石一般。
——真傷腦筋。
「你發獃的傻樣堪稱世界第一。」
突然聽到聲音，晴香抬起臉來。
八雲頂著一頭睡得歪七扭八的鳥窩頭，一