1
當橫內一仁從學校後面的教職員專用出口走出來時，已經超過晚上十點了。
不經意抬頭仰望，看到天上掛著一輪明月。
今晚是滿月——
因為他到現在還做不慣巡邏校舍的工作，所以花了比預期中更多的時間。
本來負責最後鎖門的人校工，但是他的感冒一直治不好，所以請了好幾天的假。
這種麻煩的苦差事，理所當然會落在新進教師的頭上。
私立學校或許沒有這種慣例，但在公立學校教職員的世界內，資歷這種東西仍舊根深蒂固。即使心裡有一百個不願意，他也沒辦法開口拒絕。
「煩死了……」
橫內走在校舍和游泳池之間的路上，嘴裡抱怨個不停。等一下還要把校門鎖上才行。好想早點回家，這股衝動加快了橫內的腳步。
啪嚓——
好像有什麼東西掉進水裡的聲音。
應聲往游泳池看過去，在月光照映下的水面波光粼粼。
第三水道的跳水台上有一道黑影。
「有人……」
橫內屏息凝視那邊。
雖然看不太清楚那人的臉，但從體格來看應該是中年男子。
居然在這種時間偷偷溜進學校的游泳池——而且，現在已經是秋天了。
最近學校內的治安不太好。如果就這樣放著不管，萬一到時候發生什麼事情能會被學校追究責任。
「先生，請問一下。」
橫內鼓起勇氣向男人搭話。
男人卻毫無反應。難道他沒有聽到嗎？
「喂！你待在那裡做什麼！」
橫內把手靠攏在嘴邊大聲喊話。
這次那個男人終於聽到了。
男人緩緩地轉動脖子看向橫內，但是卻又馬上轉回去。
到底在搞什麼鬼啊。
「不好意思！請你離開這裡！」
橫內走近游泳池的柵欄，再次揚聲大喊。
儘管如此，男人卻依舊一動也不動。
「我要叫警察來羅！」
橫內從褲子口袋裡掏出手機。
本來想說做個樣子給他看看，他就會逃走了。沒想到他仍然不為所動。
這下只好真的叫警察來了。
「我真的要打電話叫警察來了。」
橫內再度出聲警告，然後動手撥打110。
咦？怎麼會打不通——
莫非這裡收訊不好嗎？他看著手機熒幕確認一下。
熒幕上顯示這裡收不到訊號。
沒辦法，乾脆回去教職員室打電話算了。
當橫內打算往回走的時候，突然有人拉住他的外套下擺。
轉身一看，不知道在什麼時候，身旁站了一個十歲左右的少年。但橫內對他的臉完全沒有印象，他是哪一班的學生呢？
更何況小學生在這種時間還在校園內徘徊，這件事本身就是個問題了。
在橫內想著這些事情的時候，少年慢慢指向男人所站著的跳水台。
他跟隨少年的動作再度將視線移向游泳池。
跳水台上的男人霎時亮了起來。
怎麼回事？
正當橫內還在一頭霧水的時候，男人的腹部周圍燃起了鮮紅的火柱。
火星四射、宛如捲起漩渦升天的飛龍，在轉眼之間吞噬了男人的身體。
即使全身包覆在烈焰之中，男人依然一動也不動。
最後他緩緩倒進游泳池，濺起一陣水花。
為什麼？究竟是怎麼一回事？
由於事情發生得太過突然，橫內連這種理所當然的疑問都完全沒有想到。
只能任由恐懼感從腳尖竄上來，全身動彈不得。
嚇到雙腳無力、當場癱坐在地上。
先前站在身旁的少年則是憂心忡忡地看著橫內。
這個小孩為什麼這麼泰然自若？有個活生生的人在眼前燒起來了——
橫內依舊深陷在恐懼中，少年的臉卻突然亮了起來。
該不會——
不祥的預感實現了。
剛開始少年的臉頰上只有一株小小的火焰，火勢卻猶如燃燒紙張一樣迅速蔓延臉瞬間就燒了起來。
潰爛的皮膚一塊塊剝落。
火焰劈啪劈啪猛烈燃燒，轉眼間從頭到腳吞噬了少年。
和剛剛的男人一模一樣——
橫內甚至想不到要去救他。
橫內心中恐懼不已，嚇到連爬帶滾逃離現場時，耳邊傳來一道聲音——
——好燙啊……救命！
「哇啊！」
橫內的慘叫聲響遍夜晚的校園。
2
小澤晴香站在廁所的洗臉台前，反覆盯著自己映在鏡子上的臉。
臉色糟到嚇人——
就算再怎麼勉強自己，身體仍舊無法掩飾緊張。
從進入這所小學擔任實習老師的第一天算起，到今天已經過了一個禮拜。自己班上同學的臉和名字早已牢記在心，也比較習慣班上的氣氛了。
不過儘管再怎麼習慣，今天跟平常的情況完全不一樣。
接下來就是我人生中第一次站在講台的時刻。
這種時刻不緊張才怪。話雖如此，她的心中卻反而有一股躍躍欲試的高昂情緒。跟演奏會開始前的心情很類似。
「啊，你在這裡呀，小澤老師。時間差不多羅。」
從廁所門後探出頭的人，是晴香的輔導老師駒井博美。
「啊，對不起。我馬上就過去。」
「我在外面等你。」
駒井露出和藹可親的笑容。
都到這個節骨眼了，再說泄氣話也不是辦法。只能硬著頭皮上了，我沒問題的。晴香朝向鏡中的自己說著，牽動嘴角裝出笑臉再走出廁所。
「我們走吧。」
「好的。」
晴香應聲後和駒井並肩走在走廊上。
明明早已下定決心，但越是接近教室，心跳聲越是大聲鼓動。
「你很緊張嗎？」
駒井看著晴香問道。
「是的，有點緊張。」
晴香坦率地說出當下的心情。
駒井一下子顯得有些訝異，之後又開心地笑了。
這麼說或許很失禮，但是她的表情十分可愛。雖然她年近三十五歲，晴香卻看不出來她的年齡有那麼大、
實際上和她交談的時候，她說話的內容和方式都給人成熟女性的感覺；不過如果單看她的外表，就算說她和晴香同齡也不奇怪。
或許因為她提過最近就快要結婚的關係吧。
駒井撥攏髮絲時，左手無名指上鑲鑽的戒指閃耀著光芒。
「我覺得你看起來很放鬆呢。」
駒井聳肩說道。
「是嗎？我緊張得心臟都快跳出來了。」
「還能說這種話就表示你沒問題啦。」
駒井連連頷首，輕拍晴香的肩膀以示安慰。
——我發現最近大家對我的評價有所改變。
——雖然沒辦法具體說出到底是什麼地方變得不一樣了，不過我自覺我變得比以前更有勇氣，而且能夠清楚地表達自己的意見。
從選擇實習的學校這件事也能看得出來。
在開始選擇實習地點的時候，大部分的學生都會選擇自己的母校。但是晴香反而刻意不這麼做。
理由是不想因為選擇熟悉的母校，而讓自己有依賴的心態。
這所小學一班有三十位學生，每個年級有五個班級。
全校同學總共有九百人校舍位於住宅區的正中央，規模和環境都和晴香以前就讀的鄉下小學截然不同。
既然進入教育學系，自然希望以後能當上老師。
——但是，我想在完全陌生的環境中，考驗看看我的決心究竟有多認真。
——如果是以前的我，絕對不會想要試著置身於逆境之中吧。
——說不定都是因為那傢伙的關係——
「想當年我第一次站在台上講課時，緊張到沒辦法撐完整堂課呢。」
駒井突然抬頭看向天花板說道。
「駒井老師你嗎？」
駒井眯起眼睛看向滿臉驚訝的晴香