學生宿舍。
聽到那個詞彙——或者是看到那個詞彙,大多數人抱著什麼樣的印象?
屋齡二十年,共用浴室廁所的木造建築?
鋼筋水泥的小規模公寓?
隨著時代的演變,這樣的印象也隨之改變。
學生等同「貧窮」的時代,已經是遙遠的過去了。現在因為正職收入減少,因此很多人選擇當打工族。不要說浴室和廁所,就連電話共用的時代都已經成為遙遠的過去——現在擁有自動上鎖的大門、網際網路之類完整高科技設備的學生宿舍已經不算稀奇。
可是——
千里獃獃地站在分配給自己的房間門口。
該說是意外還是什麼呢?
沒想到學生宿舍的建築物本身那麼中規中矩——或者該說是「普通」。
外觀看起來像是中世紀歐洲的寄住宿舍,是磚造的洋房,一共有三層樓,三十個房間。以建築物大小來看,這樣的房間數量好像少了一點……不過,或許是餐廳之類的公共設施佔去了不少面積和空間吧。
總之乍看之下,並沒有什麼讓人驚訝的地方。
到目前為止都還好。到目前為止。
千里直直走向分配給自己的房間。位於二樓的二○九室。
可是——
「……我的房間。」
千里低聲喃喃念著。
他所來到的這個房間——的門。
門上有一張臉。
硬梆梆——或許用了鉚接之類的工法,怎麼看都是鋼鐵打造的那扇門的表面,浮凋著一張嚴肅的男性臉孔。
就像——學園都市正門那位「守門人」奇斯莫Ⅵ的縮小版。
而且。
「難道這傢伙也會說話嗎?」
「——周防千里。」
說話了。
「——哇啊!」
下意識地往後閃——不過,那裡再怎麼寬敞畢竟還是走廊,背部狠狠撞上對面的牆壁,千里一邊呻吟一邊朝旁邊回頭。
「這傢伙是什麼東西?」
「我是奇斯莫Ⅳ」
「等等,奇斯莫不是那個正門的——」
「正確來說,」
奇斯莫——大概是吧——本人(?)說:
「我這裡是末端。我乃為管理『鑰匙』而被創造出來的假想神格。你可以把這個阿巴朗學圜都市裡的門,全部都當成我的末端沒關係。」
「什……什麼沒關係……」
「就是不必在意的意思。」
「我很在意!」
千里大叫。
這樣一來,不就等於別人握有自己房間的鑰匙嗎?
可是——
「在你們的表面世界,也會對照指紋來開門吧,或者是用信用卡這種鑰匙來開敔自己的假想金庫。」
「啊?嗯——」
總之就是跟電腦連線終端一樣。
「……可是,提款機又不會說話!」
「不是會用聲音和畫面來顯示使用說明嗎?」
「就跟那個一樣。」
「……」
千里嘆了口氣。
沒辦法。
本來就已經用自己的眼睛看到浮在空中的街道,也看到龍和人魚之顛的生物。已經到了這種地步,如果還對會說話的門厭到大驚小怪的話,就沒有辦法開始在這裡生活吧。
總之千里先走回那扇門前面。
「可以接受了嗎?」
「……大概吧。」
「那麼先進行身分確認。」
說著,那張鐵面張開嘴巴。
「咦?」
「把手放進這裡。」
「……」
就像羅馬的「真實之口」一樣張開嘴巴等千里把手放進來的臉孔——奇斯莫。
「你不會——突然把我的手咬碎吧?」
「做那種事對我有什麼好處?」
奇斯莫回答。
嘰——以奇斯莫為中心,鐵門上出現漩渦狀的縐紋,或許它正歪著頭感到不解吧。
「呃——是放右手嗎?」
「左手。」
聽到奇斯莫這麼說,千里把左手放進去。
反正一不做二不休——就算被咬碎幸好也不是自己慣用的那隻手,千里大概是做了這種程度的判斷。就像剛剛所說的,奇斯莫並沒有把嘴巴閉起來,而只是那樣說了一聲「嗯,確認完畢。」雖說在嘴裡含著千里左手的時候,到底要怎樣說話還是個謎——
發出「喀鏘」一聲,鐵門的門鎖打開了。
同時,鐵門一邊嘎吱嘎吱地發出沉重堅硬的聲音,像自動門一樣縮進牆壁里。
千里戰戰兢兢地走進房間。
裡面的布置非常普通。
「……不過,好寬……」
雖然普通,但是以學生宿舍或學生公寓來說,房間實在寬得過分——看樣子是兩房兩廳的結構。穿過直接聯結著玄關的細長走道,是一個大小有十張榻榻米以上的客廳。
真是盡善盡美。
仔細一看,小歸小,卻還有廚房,而且也有廁所和浴室。不要說一個學生,就算是新婚夫妻也可以住得下吧。
總之因為剛才發生的種種事情而疲累不堪的千里,一邊長長地嘆了口氣,一邊把客廳里成套桌椅的其中一張椅子拖過來坐下。
不過……
「……我想問一件事。」
時鐘的秒針轉了一圈之後,千里呻吟似地說著。
「什麼事?」
「為什麼妳會一臉理所當然地待在這裡啊?」
千里用像是要發出「啪嘰」銳利聲響似的狠勁指著的對象。
「……嗷嗚。」
是有著藍色頭髮的高瘦少女。
是克菲兒。
順帶一提,她現在還是抱著濕透的女僕裝,身上仍舊只穿著內衣。
大概是因為千里坐在椅子上——在擁有較多對照物的室內空間,會特別意識到這個少女的高瘦身材,而且是被迫去注意到這一點。或許是因為少女有些駝背,或者是因為她好像總是獃獃站著,對個子嬌小的千里來說,造成了微妙的壓迫感。
暫時不說這個。
「為什麼在這裡啊……」
克菲兒歪著頭。
「因為我是您的輔助者……啊。」
「這樣很討厭。你不是帶路的嗎?又不用跟我住在一起——」
「是要住在一起呀……」
克菲兒眨眨眼睛說著。
就像是被人問了一個從沒有聽過的奇怪問題一樣。
「所謂的輔助者——」
克菲兒說:
「就是從起床睜開眼睛開始到晚上就寢,負責照顧主人的隨從——也就是說,支持主人的生活是我們的使命……所以……」
「……」
千里錯愕地——自從來到這裡之後,已經不知道是第幾次露出這種表情了——盯著眼前的少女。
一起住?
跟這個少女?
跟一個才剛剛見面、什麼都不了解的女孩?
千里本來認為,所謂的僕人,一定是住在別的地方,每天通勤過來上班之類的——
「等一下!為什麼沒得到我的允許就自行決定這種事情?」
千里不由自主地大聲怒吼。
嚇了一跳的克菲兒縮起身體,偷偷用眼角看著千里。
「嗚嗚……嗷嗚……」
「不要嗷嗚,給我好好說清楚!從頭到尾、給我仔細說清楚!」
千里「砰」地槌著牆壁。
真是讓人生氣。
的確,沒有經過詳細調查就決定就讀這所「阿巴朗學園都市」的千里自己也有錯。
可是誰能想得到會來到這種不能用常識判斷的世界?
龍?浮游島?泥人?對輔助者說話的鐵門?
老實說,千里覺得自己沒有精神錯亂已經很厲害了。
「那麼,讓我就輔助者制度……對您做一個詳細的說明……」
說起來,把千裡帶來這裡的那名青年,也說「說明是輔助者的責任」,因此完全沒有告訴千里任何詳細事項。不過,就算他事前告訴千里,千里大概也只會嗤之以鼻,無視他的話。甚至隨便聽過就算了,無論如何都不