接下來的一個星期里，丹妮和玉梅每天過河到廟裡去給老彭幫忙，晚上再返回她們的旅館。丹妮喜歡白天的工作、晚上的廣播、報上的戰爭消息。戰時的新都一切事物似乎都教她興奮與忙碌，像任何一個自願或被迫離家的女人一樣，她必須有工作做，有某一種目標。
但是還有一些事情使她牽掛著舊日生活。老彭叫她到錢莊去拿信，他堅持博雅一定會來信，如果不寫給她，至少也會寫給他。所以她只好每天都到充福錢莊去。
「沒有信嗎？」第十天她問櫃檯說。
「沒有。」職員回答說。
「你肯定嗎？」
職員望著她蒼白的面龐與深黑的眼睛，再度認為她是無可理喻。「我何必騙你呢？假如你的朋友不寫信，我也有錯嗎？」他說。
丹妮很失望地走開了。
「你還愛他？」玉梅說。
「我愛他也恨他。」丹妮說。「但是我很想知道他如何為自己辯白。」
不過丹妮從事救難工作很快活。這是一種能使自己派上用場，卻不按時間或固定上班的工作。包括打打雜，替難民寫信，接受訊求，找醫生，到木器行訂幾張凳子，安撫新來的人，幫難民登報尋親，城內找人，或是有難民得到親友消息，要去更遠的內陸時代為安排。有時候有大堆工作要忙，有時則無事可做。不忙的日子裡，他們三人就到火車站去看抵站的旅客和難民。
老彭照管的那一家子難民中，十二歲的兒子因風吹日晒而病倒了，發著高燒。老彭經過一番爭論後，才把他帶進自己的房間，丹妮出外買回一個小泥爐來燒水燉藥。這些都是新經驗，比她與博雅的約會更陌生。有時候她獨自坐在病童身旁，靜思默想，有如置身夢幻中。那個小孩名叫金福，她替他洗臉洗手的時候，他常用驚喜的眼神望著她。這種經驗對丹妮和鄉下小孩同樣陌生，她對他產生了一份愛，他也把自己家鄉和旅途的一切告訴她——並說他們是宣城的墨水製造商。當她看到他燒退了，覺得是她的第一次勝利。等他能下床的時候，她已不習慣說「有什麼關係」了。
但是他們每天不得不推退幾個新來的人，這愈加使得老彭清晰地感到，他們是就便服務大眾，並沒他們原想的去儘力做好事。老彭認識很多路邊的難民，他們都在附近角落找著了住處。他們境遇很慘，老彭若不能帶他們進廟，就根據他們的需要到街上去幫他們。有時候他把病人送到醫院，堅持要醫院收容。他常與丹妮商談說，他要給難民們找間房子，由他們照自己的意思來管理。
有一天一家三口被推出廟外，事情達到了最高潮。那位父親攜著十歲的女兒和六歲的兒子。小女孩病重，簡直無法行走。他們來的時候，丹妮也在。她聽說小女孩夜晚咳嗽和冒汗。她面容消瘦，大眼睛卻靈巧地望著丹妮。丹妮實在不忍心趕她走，就叫他們等一下，她去找老彭談，他們費了一上午工夫才找到願意收容這家人的人家，由老彭付房租和飯錢。
丹妮一有空就去看這位小女孩，她名叫蘋蘋。她患了肺病，不過整天快快活活的，總說她沒什麼。她父親整天坐在房裡呻吟，有時候一整天見不著，留下小女孩和她弟弟看家。蘋蘋告訴她，他們是靖江人，十一月底南京撤退時逃出，他父親便籌著六百塊錢，一家四口人，卻只夠買三張船票。他只好撇下十五歲的大哥，給他三十塊錢，要他自己想法子到漢口。這等於讓他去聽天由命，生離如同死別般。那個少年曾到碼頭去送他們，當他揮手告別時，他父親差一點跳下船去，輪船一開，他就崩潰了。南京陷落後，新的難民先後抵此，紛紛傳述他們看到的恐怖暴行，以及四萬二千名少年老百姓遭處決的經過，她父親捶胸頓足，罵自個害死了兒子，又望著兒子能逃到漢口來。
他們抵達後，事實上過著像乞丐般的日子。由於風吹日晒雨淋，又吃不飽，蘋蘋生病了，如今她咳嗽很嚴重，還開始吐血。他父親變得很暴躁，有時候對她說粗話，問她難道不能替哥哥死，好「償她哥哥一命」，隨後又悔恨不已，哭著要求她原諒。蘋蘋在父親面前只能強顏歡笑，忍住不咳，說她沒什麼。
有一天老彭邀丹妮散步去，希望能找著一間廉價房子，好收容難民。陽光燦爛，以漢口的冬天而言，那天算是挺暖和的，是出門的好日子。午飯後他們向中和門郊區出發。他們經過斜湖，只看到擁擠的小房子，於是老彭帶她往洪山方向行去。
他們向西沿大路走到鄉下，一路上只見池塘和光禿的棉田，間爾有農舍和菜園散布其間。
洪山立在小湖中，午後的陽光直照山頭。老彭指著遠處小山坡上的一排樹木和幾間屋子。
「那個地方很理想。」他說。
「為什麼選這麼偏僻之處呢？」丹妮問道。
「因為較安靜，房租也便宜些，況且城裡適合的房子都客滿了。」
他們上坡兩三里，低頭一望，武昌就在他們眼下，蛇山上有幾排房子，屋頂密集，不是鐵紅就是黑色。沙湖和小湖橫在腳下，長江對岸的漢口凹凹凸凸之輪廓顯見。冬天的景觀又灰又冷，卻自顯出一種憂鬱凄清的美感。湖水很低，露出一片片濕地，水草在風中搖擺蕩漾。
他們繼續上了山路，看到一個長的石牆，似乎是有錢人的住所，牆上的題字飽經風霜，簡直看不出了。一扇舊石門開著，他們走了進去。地坪很大，他們看到的是一間像沒人住的屋子。通向屋門的幽徑石塊間已長滿了青草，屋門關閉，但一半倒下，老彭輕易地將它推開了。
光線自格子窗射入，可以瞧見裡面空無一物，只剩幾張黑漆的椅子。牆上掛著破字畫，歪歪斜斜，鋪滿了灰沙，屋角和窗戶布滿了蜘蛛網。室內有長久廢墟所特有的干腐味。他們穿過外廂，進入右邊另一間房間，房內有張很好的亮漆床，還有桌子和書架。一個細緻的舊褥子還鋪在床上，最常睡之處顏色較深。一邊角落堆滿各式各樣的家用品，其中一個金紋的大漆木浴盆，想必有著輝煌的過去。旁邊的破磚都教沙子蓋住，顯然是螞蟻的傑作了。這是西廂，光線較亮，他們看出灰磚地板是乾的。
老彭將手沾濕，在面對內室的窗紙上挖個小孔。
「裡面還有天井和許多房子！」他驚嘆道。
他們又進入中廳，推開了通往內院的小門。院子里鋪滿細緻的石板，一個圓周兩三尺的古釉魚缸立在一角落中，上面生了一層青苔，烏黑的水上布滿了塵土。
丹妮在前引道，輕推開東廂門，門鍵嘰嘰作響。突然她大叫一聲跳回來，抓緊老彭。「怎麼？」他問道。
「裡面有兩具棺材！」
老彭跨進門。兩個黑漆色的棺材就擱在牆邊的長凳上。
丹妮還在顫抖：「我們出去吧。」
他們離開那間屋子，關上門，走到大路上，最後在一戶人家前見到一位農夫。
「老伯，」老彭問他，「那間舊宅出不出租？好像是沒人住。」
老農夫微微一笑，「你怕不怕鬼？」
「不怕，怎麼？」
「那間屋子裡鬧鬼，已經十年沒住人了。屋主搬到哪兒了，沒人知道。」
「那麼現在沒主人啦？」
「沒有。若不是鬧鬼，早有人去住了。那家人運氣太差。主人是江西籍的黃陂縣長。他死後，姨太太跑了，家人一個個死掉，到最後只剩下兒子和女婿留下來。後來小兒子跑走，年輕的女婿都上吊自殺。」
「屋內的兩具棺材是怎麼回事？」
「長子敗光了家產，他母親死後，他無力將雙親遺體運返江西去安葬。」
老彭謝過農夫，又返回那棟舊宅。他進去再瞧一遍，丹妮在外頭等。最後他出來說，後面的大宅院中有十二個房間，屋外還種有一些雲杉和松樹。
「你該不是想住鬼屋吧？」她問道。「棺材嚇壞了我。」
「沒什麼可怕的。」他說。「世間並沒鬼，就算有，也從不騷擾良心清凈之人。我們不久就能使這兒洋溢孩子、男人和女人的聲音，變成快樂人居住的樂所。這兒頗理想，因為我們不用付房錢。」
於是在幾天內，那棟舊宅就變了樣。丹妮買了一些紅紙，剪成一塊塊，寫上「福」和「春」字，在門上和各房間的壁上貼成方形。她在一張紙上寫上「我佛慈悲」四個字，貼在石楣上，要做的事很多，如買米，買燈，買椅子和炊具等。受丹妮照料而痊癒的男孩金福很能幹，她叫他做什麼，他都極樂意協助。
「你把鬼給趕走了，」老農夫對老彭說，「他們怎麼敢留在這兒呢？惡鬼是怕善人的。」
吃飯的時候，老彭對丹妮和玉梅說：「沒想到救人如此省錢。我們總共才花三百塊錢，米糧用不了多少錢。」
「但是蘋蘋需要吃肉和蛋。」丹妮說。「她絲毫沒有起色，我真為她擔心。」
出陽光的下午，丹妮常去小丘上坐著，俯視河上的落日，有時候一個人，有時則和老彭或孩子一道。春雨、秋雨在斜坡上刻出一道溝渠，流入湖泊