否定夢想、故事與幻想的現實主義者錯了。
你們崇敬的金錢也好、國家也好、法律也好、正義也好，
全都是我們妄想帝國的邪惡子嗣。
世界啊，是包含名為現實的妄想在內，各式各樣的世界。
達迪歐．魯夫．波爾波克敘勛伯爵對於崔斯坦報詢問的響應皇曆四一一年
電子穿梭在玻璃管內的陰極與陽極之間，舊式的鈉汽燈與霓虹燈漸漸亮起。
青白色溫柔的月光遭到白色、紅色及紫色的光芒驅趕，灑落在流經艾里達那的河面上。
夕陽已在遠方消逝，夜幕如黑貓輕巧跳落般，悄無聲息地蓋住了艾里達那的街道。繁華的街道及橋樑上，人潮依然不斷。酒吧和劇院想必擠滿了人，可以說接下來才要進入重頭戲。
艾里達那的歌女祝禱祭典，即便到了夜晚也不停歇。
我隨著車子搖晃，眺望著艾里達那夜晚的樣貌。黑色的高級車坐起來十分舒適，我身旁坐著莫爾汀樞機主教。
「好久沒這麼開心了。」
我沒有應答，在車內警戒著四周的情況。莫爾汀坐在我和吉吉那中間，他的視線向著外面。七名護衛分別坐在前后座，車子前進著。
對向車道的那一方，可看見預定下榻的麗姿飯店。這間飯店無論規模或者價格，在艾里達那都是首屈一指。
牆壁貼著磨到發亮的花崗岩，高聳直入夜空。為了祝禱祭典遠道而來的觀光客，以及盛裝前往夜宴的紳士淑女們，在正面的玄關來來往往。
到了十字路口，我們乘坐的高級車隨著前方的車輛停下。跟在後面的車輛也停了下來。由於艾里達那正在舉辦歌女祭典，現在大概四處都在塞車吧。
我瞥向步道，市政府的布告欄再次映入眼帘。艾里達那祭典期間的交通管制與最新懸賞通緝犯的布告並列，我和吉吉那的照片也理所當然地在上頭。現在我的羞恥心已經蓋過宣傳效果了。
有別於祝禱祭典的喧嘩，如慘叫般的聲音貫入車內。
我透過車窗，看到一群人橫越在十字路口前的車道上。雖然車子響著警笛，但舉著紅字標語板的集團卻沒有移動。表情略帶堅決的男女們，發出憤怒與嘆息的聲音。
「堅決反對拉貝多迪斯七都市同盟批准天倫條約!」
「人類沒必要和龍與『異貌者』交涉!」
「哲貝倫龍皇國也應該廢除條約!」
聽見人們的聲音，莫爾汀不禁露出苦笑。
「看來有很多人討厭天倫條約。」
「似乎是如此。」
我輕輕回應。莫爾汀樞機主教望著外面的景色低語：
「龍族中的主流『賢龍派』之所以與人類各國締結條約，是為了避免雙方產生無謂的紛爭，才界定彼此的領域，並試圖和平共存啊。」
我想試探一下莫爾汀。
「正因為有天倫條約，所以我們剷除越過緩衝區域侵犯人類領域的龍族強硬派，也受到法律的保障。拜條約所賜，龍和人類才能避免全面性的戰爭，您的意思是這樣吧。」
「可是，拉貝多迪斯七都市同盟從皇國獨立出來，也不過足百年前的事。天倫條約是在他們成立的數百年之前，也就是皇曆三十六年締結的．所以那個同盟是不會承認那個條約的。」莫爾汀的話語裡帶有認真的語氣。「現在這就成為問題所在，同盟的各都市接連遭龍的強硬派襲擊。」
莫爾汀的說明，讓我回想起前幾天打倒的火龍與黑龍。
即便條約是那些歷盡風霜生存下來的高階龍所簽訂的，但對大部分原本各自由自在生活的龍族來說，似乎還是一件不快的事，不想讓出棲息地的個體大多都成了強硬派。
這麼說來，古拉席卡鎮的確是站在七都市同盟那邊。姑且不論那條年輕的火龍，恐怖的黑龍說不定也屬於龍族強硬派。
「即便龍族跟同盟發生激烈衝突，也不代表對皇國有利。除了區域情勢不穩之外，再怎麼說，兩國的經濟可說是密不可分。艾里達那這裡就是最好的例子。」
樞機主教的雙眼望著艾里達那的街景。正如他所說的，在艾里達那，皇國與同盟之間的糾葛，確實難以區分，神聖伊傑斯敦國、巴赫魯巴大光國、安普森里耶爾公國等，各國的人也隨意地在城裡走著。我的愛人吉薇，她的祖先也是神聖伊傑斯救國領土內的亞爾利安人。
「我不認為艾里達那在這種情況下會很安穩。人類與龍之間的差距如此之大，日後情況會如何發展呢?」
「同盟民進黨的下議院議員亞溫，現在正以天倫條約推動派的身分活躍著，可是，他卻連與龍族交涉的管道都沒有。」莫爾汀的視線回到持續抗議遊行的集團上。「照這樣下去的話，議員的交涉活動會以失敗告終。」
對於政治議題，我沒有插嘴的餘地，於是我保持沉默。另一邊的吉吉那撐著臉頰，俊美的容貌映照在車窗上。
吉吉那腦袋裡思考的，大概是這台高級車裡的座椅，到底能不能當成椅子帶回去之類的事。
在車窗的另一端，前來凈空車道的警察大隊抵達了，並且理所當然地和抗議團體起了爭執。不知道到底要到什麼時候才能順利通行。
「你覺得他們很愚蠢嗎?」
彷彿要制止我的行動似的，莫爾汀丟出了一個問題。
「如果無知與貧困結合了，大概就只能演變成遊行示威吧。」
「他們的主張至少有一部分是對的『異貌者』和人類，彼此不可能真正地理解和融合。相親相愛這種事，只會在夢裡成真。」
莫爾汀的眼眸里，映照出遠方抗議群眾的身影。
「不過，兩者也不能完全斷絕關係，所以尋求和平共處才是理智的。在自由的現今，如果能夠雙方達成協議，就能共同生存。然而他們還無法理解這一點。」
「若是家人或熟人被殺害了，或許就能理解為何他們難以向條約妥協。」
「即便如此，也不可以用個人觀點來影響社會。」
我猜不透莫爾汀真正的生葸。
感覺他不是在談論眼前的光景，而是眺望著更遠大的事物。我怎麼也抓不到他思維邏輯的方向。
「看來是過不去了。」坐在前座的赫洛迪魯，從椅子上方探出頭來。
「繼續留在這裡很危險，徒步走到麗姿飯店去吧。」
我先走出車外，以身體掩護莫爾汀樞機主教下車。吉吉那緊跟在旁。前後車內的護衛們也接著出來，形成更結實的人牆。
壅塞的車陣延續到很遠的地方。我們穿越車陣來到車道上。
我轉頭看向發出叫聲的地方。
車道上，警察大隊與人群繼續叫罵。群眾里的其中一人，用手指戳向警官的胸口，情緒激憤地怒吼。
在那名情緒失控的男子指尖碰到警官胸膛的瞬間。
「確認有妨礙公務之實，開始進行驅逐!」
警官們高舉警棍揮舞，開始驅逐遊行的隊伍。車道上充斥著慘叫與怒吼。有一名女子對著這場騷動連連拍照，她是我認識的記者安潔爾。
在警察大隊與市民相互揮舞警棍與廣告牌的激烈衝突之中，單手拿著照相機的安潔爾四處奔跑。
安潔爾對正在踹著市民的警察邊喊邊攝影：「喂，公權力的走狗，為了讓新聞更具可看性，你們要踢狠一點啊!」接著再追問推倒警車的市民：「順機作亂的你們，現在心情如何?」
記者的毅力的確令人敬佩，但我判斷不宜讓莫爾汀樞機主教被拍到。我們一面護衛他，一面持續後退。穿越前來圍觀鎮壓暴動的群眾，抵達了麗姿飯店。
我們正要朝向兩旁聳立著大理石柱的正面玄關走去時，赫洛迪魯停下腳步。指示我們繞到飯店的後方。
穿越飯店與停車場間狹窄的通道，那裡設置著小型玄關。赫洛迪魯舉起手機門就開了。
「這是貴賓用的特別出入口，這邊也設置了直達電梯。」
雖然我長年居住在艾里達那，但也不知道麗姿飯店裡居然有這種設備。我突然想起該與赫洛迪魯確認的事。
「赫洛迪魯，接下來的護衛計畫你有什麼打算?」
「麗姿飯店的十三樓整層，還有上下樓層，我們全都租下來作偽裝。布置了十幾二十層的強力咒式結界與警戒裝置。即便准戰略級攻擊型咒式從正面直擊，也能夠承受得住。換句話說就是絕對安全。」
在我眼裡，麗姿飯店冰冷的牆壁就像堅固的城牆。這就是皇國最高級的住宿設施與安全設備。看來皇室的御用飯店似乎名不虛傳。