第一章咒士與劍的災禍之歌
我等不斷嘶吼追問著
在某人將絕美的銀短劍
妝點在我胸膛深處的心臟之前
告訴我吧
那真實的虛偽與薔薇
吉格姆托．瓦倫海德「遺稿詩生前葬」皇曆四八九年
一聲怒吼!
轟然的咆哮撼動大氣與樹梢。我的鼓膜和聽小骨也嗡嗡作響。
眼前的巨龍全身被覆著赤色的鱗片。
牠高舉裹著粗壯肌肉的前腳。腳尖前端的五爪，猶如五把利刀。當牠捶下前腳，堅硬的岩層產生龜裂，同時發出沉重的聲響。
牠的臉部像是蜥蜴和鱷魚的綜合體，脖子猶如一條又粗又長的蛇。巨大的上下顎之間，排列著短劍般的牙齒。
火龍的大小接近一間房子。對於抬頭望著牠的我們來說，就像是一座聳立在眼前的高山。
牠的威猛姿態，確實符合「異貌者」之王的稱號。
映照著橙色光芒猙獰兇猛的雙眸。捕捉到我們的身影。牠壓低長而彎曲的脖子，頭部幾乎要貼在地面上。
靠近地面的龍牙之間，流泄出高溫的蒸氣。咒印組成式發出青白色的磷光逐漸描繪成形。在灼熱氣息即將吐向咒式之前，我的咒式構築完成了。
在我的意識引導之下，咒力傳達到魔杖劍「斷罪者優爾加」上。借著護手上的寶珠展開演算，將咒力集結成束。彈倉旋轉將咒彈上膛之後，以咒彈殼內充填的元素作為催化劑，開始進行物理干涉。
織出的咒式藉由刀身增幅，在刀上描繪出閃耀的咒印組成式。我發動化學煉成系第三位階「爆炸吼」。形成淡黃色結晶的三硝基甲苯炸藥（注2），以雷酸汞及迭氮化鉛作為引信產生爆炸。鋼鐵制的刀刃，發出秒速六千九百公尺的爆炸氣流，朝著火龍轟然而去。
一陣猛烈的爆炸，擊碎火龍紅色的鱗片，撕裂牠的肌肉，紅色血沫進射而出。
龍的眼神充滿了憤怒，抖落身上的白煙和鮮血。
牠將五隻爪子插入地面，撐起龐大的身軀與頭部。高速展開的爆裂咒式，並未對牠造成致命傷。
龍的頭部上方，一道黑影從天而降。只見白刀如飛瀑般落下，砍中牠粗大的脖子。
大刀一口氣切斷了硬度極高的鱗片、筋肉與骨骼。
注2：即TNT炸藥。
血沫由火龍脖子的斷面飛濺開來。在滂沱的血雨之中，「屠龍刀涅雷多」巨大的刀身刺入大地。
我的夥伴吉吉那猙獰的笑容映照在刀刃上。
火龍被切斷的頭顱，墜落在我和吉吉那之間。頭顱掉在地上畫出一道血線。沉重的聲響持續不斷，尚未完全發動的咒式火焰像蛇一樣，從火龍齒間竄出。
從火龍的頭和身體的斷面里，大量的血液渲染開來。
魔杖劍排出十二口徑咒彈的空彈殼落在岩層上。猶如銀鈴般清脆的區首，那是宣告戰鬥結束的瞳聲。
我吐出了屏住的呼吸，將熱氣未散的刀身收進刀鞘。
「這條龍跟報告里描述的不一樣。」
吉吉那銀色的雙眼，注視著倒在大地上的龍頭。
「真是可惜。我們偉大的屠龍族有一句諺語說：『獵物跟女人都是越強越好』。」
「你不覺得問題跟麻煩都是越小越好嗎?」
「要跟嘉優斯的器量一樣小是不可能的。」
「吉吉那的腦袋裡，好像連那麼一丁點東西都塞不下呢。人天生就有缺陷還真是辛苦。」
「你的身高看起來矮了我一個頭，這是最新的流行嗎?」
吉吉那水平揮動大刀，我屈身閃避。銳利的刀刃倏地划過頭頂，削去了好幾根頭髮。
我跳到樹旁。吉吉那抽回刀刃，打了個呵欠。
這份光景就是我們平日的寫照。我倆還是和平時一樣的攻擊型咒式士。
我將指尖伸向鼻樑，調整知覺眼鏡的位置。
火龍倒下的巨大屍體就在我的眼前。
月亮清澈湛藍的光芒流泄而下，今晚天上掛著下弦月。
柏油路面有龜裂的痕迹。停在路旁的車輛，只剩下生鏽的骨架，輪胎全都破了。路邊的交通號誌攔腰折斷，暫停的指示牌掉落在人行道上。
排列在街道上大樓里玻璃全碎裂了，可以看見裡頭一片黑暗。荒蕪的城鎮里，吹著略帶寒意的初春晚風。
我們在崩塌大樓的一樓取暖。吉吉那坐在水泥地上。我則是在牆壁的碎塊上坐下來。
天花板幾乎都崩塌了，彎曲的鋼筋由斷面露出。鋼筋的尖端正好碰到下弦月。
我跟吉吉那升起露營用的火堆。淡淡的煙霧由微弱的火焰中升起，裊裊飄向夜空。
我拿出手機啟動立體光學影像。光線構成的格子中浮出立體地圖。我查了一下目前所在的位置。這裡是哲貝倫龍皇國的艾里烏斯郡，距離郡都艾里達那市東北方二十八公里的地方。好像是位在邊境上一座名為古拉席卡的廢棄城鎮。
古拉席卡原本有人居住。可是由於「異貌者」的猖獗，以及龍保護緩衝區邊界線的重新劃定，鎮民紛紛撤離了。看來整個城鎮都已廢棄。在遠離艾里達那與衛星都市群的邊境地區，像這樣的城鎮其實並不少見。
在這座被捨棄的城鎮里，只有我跟吉吉那兩個人。
四周一片寂靜。火堆偶爾傳出木材燃燒的聲音。
如果現在要返回艾里達那，必須通過龍保護緩衝區。由於穿越滿是「異貌者」的邊境森林太危險了，我們只能等到天亮再走。
我想起靠在左肩上的魔杖劍狀況很糟，於是用左手大拇指推開劍鞘，檢查刀身。
最高名刀級魔杖劍「斷罪者優爾加」，蒼白刀身映照著月光。
刀刃長達八百零二公釐，刀身則是由鈦咒銀合金製成的。機械部分不算，刀柄全長是三百零一公釐。護手上有鉚釘裝飾。三顆寶珠作為事象誘導演算裝置，並排在機械部位上。
彈倉里的十二口徑咒彈，合計共十二發，火藥室里有一發。從劍靠在肩上的重量戚，可以確認一共裝進了十三發子彈。
這把自動彈倉式魔杖劍陪了我很久。總覺得變得有點像我自己。
我的側臉映在刀身上。
曾經有個女人說我長得像電影演員拉格曼諾夫。可是那個演員因為性病與貧困導致精神崩潰，甚至還親手殺了妻兒，最後自己也跟著自殺了；說實在的，她的說法讓我完全高興不起來。
也許我的臉長得有點懦弱，但是由於長時間累積的辛勞，我總是擺著一副臭臉。今天甚至連氣色也不太好。
我按摩自己的眼角，試圖驅趕眼睛疲勞。似乎有胃酸過多的現象，感覺到有些悶痛。此外還有少許機能障礙、肉體疲勞以及精神疲勞，低血壓與低血糖的狀況。我判斷對工作不會有影響。
我不禁露出苦笑。把自己的肉體視為分子構造，是我這種身兼化學系和煉成系咒式士的壞習慣。
我操作彈倉選擇好咒彈。左手食指靠在護手上拉動扳機，抽出空彈殼。
我發動化學煉成系第一位階「征酸」，生成氫氧化鎂與氫氧化鋁。吞下去之後發揮出制酸效果，緩和了我的胃痛。
當然，使用具有胃黏膜保護作用的藥物，像是蔗糖硫酸酯鋁鹽，或是羅莎替丁乙酯鹽酸鹽（註：羅莎替丁不具胃黏膜保護作用，此處為作者誤植。），或是作用於H2受體。抑制胃酸分泌的藥物，例如愛希莫替定、希每替定或瑞尼替定這些也可以，但是要想起它們的組成式太麻煩了。
「你胃痛嗎?練金術師。」
吉吉那嘟囔起來，他似乎看見了我的咒印組成式。
「你會替我擔心還真難得。」
「只是沒想到你這麼膽小，讓我有點意外。」
身為「劍舞士」的吉吉那，撫摸著靠在肩上巨大的屠龍刀涅雷多的劍鞘。響起鋼鐵的聲音。
與刀刃同色的髮絲隨著夜風擺動，鋼色雙眼注視著搖曳的營火。我的夥伴吉吉那隻要不開口，那份美貌可比名家雕刻而成的完美雕像。
英挺氣概的眉毛之下，有著一雙戰士的嚴峻雙眸，與他那美女般細緻的鼻樑，以及妖艷赤紅的唇辦，恰巧形成了強烈的對比，這種完全矛盾的絕妙搭配，形成了他絕美的容貌。
然而他的個性，卻比在暗夜被燒死的黑貓還要黑暗。吉吉那．嘉迪．多爾克。梅雷歐斯．亞修雷．布夫，這個長得要命又惹人厭的名字，也讓人不由得煩燥起來。
我們兩人之間再度陷入沉默。吉吉那繼續望著火光