【一】
最近桃子總是感覺到有人在盯著自己。當然不是經常那樣，只有她採取特別行動時才會有如此感覺。但跟過往相比，明顯敏感很多。
早上七點，桃子抵著寒冷，趕在上學人潮出現前回到學校。學園、女生宿舍、男生宿舍、職員宿舍——整理連接四座建築的通路是校務員的工作。今天跟昨天一樣，路上的雪被鏟掉，讓人能行走。如果積雪量大，道路一會兒就被掩埋，行人難以前進，因此校工應該剛剛整理過吧。為他們工作熱誠感動的桃子轉著紅色的傘。走近校門，突然停下腳步，環視四周。
有人在盯她。
但現在還那麼早，應該沒多少學生回校。職員室又在中央樓，應該看不到這邊的。她快速打量庭院和校舍，再次邁步前進。本來應該走進校舍取暖才對，但桃子駕輕就熟地在風雪中前進，雖然舉步維艱，但不能回頭。
「為什麼我一定要那麼辛苦啊！」
嘟囔地埋怨著，繼續走。鑽過敞開的圍欄，擔心著如果在這裡留下腳印會不會被懷疑。突然積雪從樹枝上滑落，伴隨著沉重的響聲跌落地面。嚇得猛然回頭的桃子，看到從積雪欺壓中解放的樹枝上擺動。喘了一口氣，臉轉回前面。
剛踏出一步，違和感湧上心頭，桃子皺眉，再次往回看。
雪地上站著一個陌生男子。
「丫頭，往哪兒去？」
冷氣以外的氣息讓她毛孔直豎。她想到要逃時，己經來不及了。
「要去哪裡？」
男人淡淡地問，調子跟剛才幾乎一樣。桃子咬唇不語，心臟因緊張和動搖狂跳，桃子緩緩地吐了口氣。
「那是我的自由吧。外人請離開，這裡是鬼之里。」
桃子為自己絲毫不顫抖的聲音感到不可思議。
「丫頭，不想死就回答我的問題，你在這裡鬼鬼崇崇地做什麼？」
即使看到男人們的眼睛染上金黃色，桃子心底場起的也不是恐懼，而是憤怒。男人們臉上露出「順我者生，逆我者亡」的信息。如此沉默下去不是好辦法，響又沒限定她不能說出國一的事，告訴他們也沒關係吧——雖然這樣想，但桃子還是選擇沉默地睨視著男人們。
「可惡的女人，讓我好好教訓她——」
「住手。」
突然，一道熟悉的聲音從樹叢中傳來。男人們臉色一變的同時，一道熟悉的男性背影出現在桃子面前。
「這女人很麻煩的。」
響守護桃子似的站在她面前，含笑地說。
「誰麻煩了！你不是更麻煩嗎？」
桃子吐糟，響不知為何露出奇怪的笑容回頭看她。
桃子不由自主地皺眉，也許是覺得她的反應有趣吧，響笑容加深，伸出手，被他溫吞的舉動嚇到的桃子，迅速環視他背後，只見男人們都茫然地站著。他們似乎沒打算趁響毫無防備時攻擊。
桃子握住響的手，站起來。
「你們打算對她做什麼呢？」
響快樂地詢問，桃子撫落身上的雪花，臉上一沉，盡和響的回話簡短，卻嵌入了他的個人意志，男人們的回答將決定他們的生死。無論在任何情況下，都不能小覷響的實力。當然男人們也不會被這麼一句話嚇跑了，他們只是霸氣盡失地站在那裡。
瞬間，桃子明白了這是力量的關係。
「你們……選定委員嗎？看來『上頭』主意己決。那你們更不應該在這裡糾纏，萬一引起什麼麻煩，事情就難以解決了。」
響的話讓男人們異常狼狽，他們視線交匯以確定彼此的意願。
「儘管我們意想不到會有障礙，但他本人也許可了……」
「本人？搞錯了吧？隨便你們，這麼點人數也不可能勝過他，不過毫髮無傷地空手而歸，的確滿丟臉的。」
「……等一下，真的嗎？」
最先從森林出來的男子僵硬地問，響冷笑出聲，
「如果你們是問他是否不放手的話，他的解說不會。」
因為他們的對話沒頭沒尾的，桃子難以聽出個頭緒來。但因為目前不適合發問，她只能謹慎地盯著他們。陌生男人們一共有四個，但即使他們合力都比不上響。數量上取勝的男人們疑惑的樣子，正好印證了桃子的推斷。
「你……能協助我們嗎？我們不能這樣回去。」
男子突然提出要求，其餘三人似乎都被嚇到了。
「視乎條件。」
響那張微笑的側臉滲出些許惡意，宛如童話中狡猾的惡鬼。
響扭轉頭，朝桃子點點下鄂。他似乎讓她離開。桃子手上拿著給國一的食物和換洗衣物。雖說緣於不想被她聽到他們的對話，但另一方面他還是在意國一的吧。
桃子以眼神回應他，響滿意地點頭。
【二】
自從決定開辦鬼之里祭典後，整座學園都籠罩在活躍氣氛中。首先是時間安排被改變，分派到同學手中的通知也越來越多。最恐怖的是，正如班長所說的，不同科目的課程內容都被複印出來，份量很是驚人。
執行部主辦的活動無視預算，甚至無視理所當然的規律。專制式的活動讓學生們驚喜之餘更多的是困擾。
「還是上課比較好吧，我問部門的前輩們鬼之里祭典的事，他們的臉色大變呢，怎麼回事啊。」
「理由呢？」
「……為什麼？」
「不知道。」
在被雪掩埋的操場一角，男生們臉色凝重地圍在一起閑聊。歷時數天決定的雪人主題，不知為何變成了來自未來的機器貓。當班長冷冷地質問大家是不是想奪取最後一名時，學生們紛紛反駁。
所謂的——
「大眾偶像，知名度天下第一。普通的雪人不好玩，我們給機器貓塗上顏色，冬天都能製造夏威夷感覺。」
班長本以為這提案會被否決，不情不願地在班上提出，結果卻背叛了班長的期待，提案得到同學們的一致許可，因此造成了班長短暫的失落。
為了加大活動的吸引力，只有執行部知道每個班堆出來的雪人的正體。跟因為丟臉而失魂落魄的班長相對，同學們幹勁十足。
「幸好學校位於深山。」
長外套，纏了三圈的圍由，羊毛手套，還有靴子——一身完全防寒用品的班長，站在操場一角，挽著手感嘆。
即使是堆雪人，但雪人的基礎是木頭，然後再堆雪。當工具、木才、竹子、舞台器材等被卡車運來時，初次參與鬼之里祭典的學生們難掩驚訝。都是些本來應該在室內製作的東西，而且一般高中也不會有那種設備。迷惑的學生們聚集到操場上來。現在部分舞台被搭建起來，規模己經相當宏大了。
這能叫學園祭嗎——神無仰望著發生低沉轟聲的機器把器材吊起來，不解地想。
判斷出在校內領地工作的工程人員都是鬼一族，神無有點緊張。
「聽說外頭空地要建造擂台，還有部分雪人。」
神無跟班長一起眺望工地現場，桃子對她說。
「有大量土地真好啊。據說這附近的土地都是學校的。」
桃子苦笑，突然一群拿著焦距相機和數碼相機的人奔出校舍，然後快速地開始拍照。正當她們為鬼氣迫人的情景吃驚時，放送部部長大田原小心地舉步走來。
「你們也是堆雪人組的？」
「部長你也是？」
「嗯，真巧合啊。不過三年級能選擇性參加，所以都是一二年級在努力啦。」
「呃，那不是太狡猾嗎？」
「三年級因考試和就職活動忙翻天了。這就是高中生涯最後一次祭典了，真期待。」
桃子不滿地抱怨，大田原則挑起粗大的眉毛回答。遠處他的朋友一咕，大田原就走了。目送他背影的神無感覺到有人在盯自己，環視四周，發現是四季子的同夥們。雖然沒有明顯地表現出厭惡，但她們卻滿臉不快地跟下任領袖——優奈低聲說著悄悄話。然而她只是失魂落魄地茫然呆站著，沒有任何反應。
非常不自然的情景。
神無嘆息著移開視線，仰望染上雪白的山峰，奇怪的不止是她們。從保健室被移送到醫院的國一至今還沒回來。他受了傷，情緒不穩定，於是就讓他住院了——麗二是這樣說明的。然而自那之後事情就變得古怪，麗二沒有告訴她國一醫院的地址和情況。應該掉落在地板上的木雕人偶不見了，這讓神無很擔心。
知道國一被響帶走的只有華鬼一人——麗二跟光晴不想讓神無擔心，異口同聲地保持秘密。不