「亞隆先生。」
吃過午餐，走進庭園——不知為何大家不讓自己洗碗——艾霞叫住從眼前經過的巨漢。
亞隆慢條斯理地回頭。
「喔，什麼事呢？艾霞閣下。」
聽見他一如往常的爽朗聲音，艾霞猶豫著該不該提出那個問題。
——是否不該打聽瑟莉亞小姐的事？
亞隆傷腦筋地搔搔頭。
「唔唔，你還是想知道嗎？」
亞隆的能力是讀取對方的思考，即使艾霞沒說出口，他還是知道了。
「閣下將瑟莉亞視為家人，這吾輩很清楚。既然如此，吾輩也該把事情告訴你。」
「啊……對不起。」
「沒關係……吾輩來泡茶。」
亞隆巨大的身軀朝門房小屋走去，艾霞小跑步跟在他身後。畢竟，亞隆跨出一步的距離，艾霞得走三步才趕得上。
到了門房小屋之後，亞隆在門前的樹根上擺上紅茶。
「這是早晨的紅茶，你喝喝看。」
「啊，謝謝。」
道過謝，艾霞直接坐在地面上，伸手拿起放在樹根斷面上的茶杯。
「吾輩想想……該從哪裡開始說才好呢……」
為了喝紅茶，亞隆將面具稍微移開，露出一部分臉上的傷痕。
「嗯，這樣吧，就從臉上的傷開始說起。」
說著，他拿下面具，出示從額頭橫越臉頰的傷痕。
「這傷是一個叫（鐵人）的契約者造成的。當時，吾輩正四處尋找離家出走的瑟莉亞。」
「咦？瑟莉亞小姐離家出走？」
「唔嗯，說起來原本她是出外尋找吾輩。總之，吾輩靠著謠傳的風聲追蹤她的下落，卻老是和她擦身而過。於是只好拜託情報販子打探，這才得知她的真正目的。」
「呃……是（精靈容器）嗎？」
瑟莉亞過去曾追尋過（精靈容器），這事艾霞從馬克和阿爾巴那裡聽說了。
「艾霞閣下應該也知道，（精靈容器）能帶給契約者壓倒性的力量。雖然相關情報不多，還是有許多人尋求著傳說中的（精靈容器）。」
「那個（鐵人）也是嗎？」
「嗯，而且，因為吾輩不中用的緣故，害死了瑟莉亞的夥伴。這就是瑟莉亞成為契約者的原因。到最後，吾輩誰也沒救成。」
契約者都是內心抱有陰暗面的人，多半都曾失去重要的人。
——瑟莉亞小姐也曾失去重要的人啊。
艾霞想起瑟莉亞在來到洋房前，一直追查（容器）下落的事。
「為什麼瑟莉亞小姐會如此執著於（容器）呢？」
是為了像阿爾巴那樣喚回死者嗎？亞隆靜靜搖頭。
「那好像是瑟莉亞夥伴的夢想，她應該是想為對方實現夢想吧。」
艾霞感到一陣心痛，亞隆又繼續說下去：
「那完全是吾輩的失敗。吾輩自己也正如你所見，擋不住（鐵人）的一擊，在臉上留下這樣的傷。當時，瑟莉亞的夥伴犧牲自己保護了她。」
「原來是這樣……可是，能讓亞隆先生受到這麼重的傷，那個人一定很強。」
由於亞隆能讀取對手的思考，基本上不可能被攻擊。他在對方攻擊前就能展開防禦，也能干涉對方的思考。過去，艾霞就曾見過亞隆在對戰時解除馬克的能力。若不是有一定程度的實力，怎能對這樣的亞隆發動攻擊。
亞隆卻搖搖頭說：
「……正因為吾輩使用了能力，所以才會落敗。（鐵人）已經瘋了，不小心窺見他思考的吾輩，因此而裹足不前，讓他有了趁隙攻擊的機會。」
艾霞歪著頭，似乎難以想像狂人的思考會是怎麼回事。
「艾霞閣下不用知道那種事，不過……」
「不過？」
「待在這棟洋房裡，很客易令人忘記呢。忘記我們契約者必須付出『代價』的事。」
艾霞明白這句話的意義。
——灰色的世界，那就是艾霞付出的代價。
眼中只看得到灰色。水也好、花也好、人也好、肉也好，都像用濃淡不同的灰色畫在畫布上的東西。艾霞甚至無法好好進食，只能蒙上自己的眼睛。即使如此，當她用能力「遠視」時，仍不得不面對灰色的世界。
如果沒有遇見耶露蜜娜，艾霞一定早已被那代價擊垮。
——這麼說來，還沒向『那個人』道謝……
把自己眼睛蒙起來的艾霞，失去自理生活的能力。就在她差點餓死街頭時，某個少年救了她。少年將艾霞帶進流浪兒群中，流浪兒們將食物和水分給她，艾霞才得以生存下來。
然而，回過神時，少年已經不見了。當時的艾霞還無法好好駕馭自己的能力，連少年的長相都沒看到。
「瑟莉亞小姐要是也能遇上這樣的人就好了……啊，」
她不由得驚呼失聲。看到艾霞慌張的模樣，重新戴上面具的亞隆搖著頭說：
「早已有人對她伸出友善的手了啊，就看瑟莉亞要不要接受而已。她也已經不是小孩子了。」
艾霞伸手撫摸自己的臉頰。
當自己承受不住身為契約者的陰暗面時，有人拉了她一把。即使知道格朗德西爾——被艾霞抹消的城市——的事件，耶露蜜娜仍要她待在自己身邊。
——可是，瑟莉亞小姐和馬克先生烕情不好啊。
幾乎每天早上艾霞都會看到瑟莉亞用方糖攻擊馬克的模樣。瑟莉亞看起來雖不像真的生氣，那舉動還是太過分了點。被她討厭到那個地步，馬克也不會想幫她吧。
這麼一想，亞隆便輕輕拍了拍艾霞的頭。
「馬克閣下人很好，這點你不用擔心。」
「亞隆先生，這樣太過分了啦。」
艾霞忍不住噗哧一笑。亞隆用平靜的語氣——不過看不到臉——低喃：
「再說，別看瑟莉亞那樣，她可是很欣賞馬克閣下的。」
「咦？是這樣嗎？我實在看不太出來……」
「哎，瑟莉亞這笨拙的地方和吾輩很像，我想她自己也很傷腦筋吧。因為太喜歡對方，常常『忍不住』就做得太過分了。」
「是喔……原來是這樣啊。可是，瑟莉亞小姐喜歡的不是阿爾巴先生嗎？」
不知是否錯覺，亞隆好像頓時沮喪地垂下肩膀。
「艾霞閣下，可否不要在吾輩面前提起那個名字呢？」
「抱、抱歉！」
雖然不知道自己做錯了什麼，不過看到亞隆巨大的身軀眼看就要因沮喪而逐漸縮小的模樣，艾霞趕緊道歉。
亞隆花了一點時間才重新振作起來，接著說下去。
「總之，除了談戀愛之外，人也會產生『愛』的心情啊。」
「也就是說，對馬克先生的不是戀愛方面的心情羅？」
「唔嗯。馬克閣下和里歐閣下有些莫名相似的地方哪。」
※
在威厄特號上的餐車——位於一級車廂和二級車廂中間，也就是整輛火車中央位置的這節車廂中，找到兩個座位坐下後，瑟莉亞一臉不耐煩的樣子開口述說：
「（鐵人）。」
馬克不解地歪著頭，為了確認而開口詢問：
「這是剛才那個契約者的名字？」
瑟莉亞點點頭。
「四年前。尋父。」
四年前，瑟莉亞曾到處搜尋父親的下落，應該是這意思吧。她還是一如往常地惡整馬克，逼他不得不費神思考。
「亞隆嗎？」
「父親。想要（精靈容器）。」
馬克皺起眉頭。從未聽說亞隆也找尋過（精靈容器）的事。也不知瑟莉亞從馬克的表情解讀出什麼，這時她總算不再只吐出隻字片語，開始用正常句子敘述：
「（鐵人）當時同時追蹤著（精靈容器）與我父親。」
「追蹤（容器）的原因可以理解，但為什麼他要找亞隆呢？」
既然已得知（精靈容器）的存在，（鐵人）會想得到它也是理所當然。只是關於容器的情報金額恐怕相當高，所以知道的人並不多。至少馬可也是來到洋房之後才知道的。
瑟莉亞若無其事地低聲說：
「（牧神）名列當時四強之一，（鐵人）應該是想找他試試自己的身手吧。」
馬克驚訝得說不出話。原來，「四強」是個泛稱。
——話說回來，亞