「實習生,這麼暗你也認得路嗎?」
「是。」
少年沒有回頭,直接回應在背後覺得很神奇似地這麼問的薇歐菈。
兩人在這條連路都算不上、一盞燈也沒有的通道上前進。外頭太陽已經下山,因此沒有任何光線進來。兩人為了避免失散,而用繩索將彼此綁在一起。
即便如此,少年之所以還是可以順利前進,全拜他已經將這裡的詳細地圖背起來所賜。他只需要靠著摸索與觀察些微的空氣流動,就可以確認方向。
少年與薇歐菈逃出洋房已經兩周。
薇歐菈說她想見母親,但母親在哪裡呢?首先要查出這點。少年的家族有很多秘密藏身之處,其中有不少是(傳教士)和教廷都沒發現的秘密場所。少年將薇歐菈藏在那裡之後,致力於收集情報。
雖然家族已經滅亡,但情報網還能用。在進行暗殺工作時,最有用的武器其實是情報。不光是找出目標的住處,還要查出該人有什麼樣的弱點。從個人的生活習慣到國家的機密設施,將相關情報全掌握在手中,才是少年一族之所以能長期居於殺手頂點的理由。
長年培養起的情報網,在這個國家也是數一數二的。
少年就這樣,花了一星期左右調查有關薇歐菈母親的情報。然後又花了一星期移動與準備入侵。薇歐菈和里卡爾德的婚禮已經迫在眉睫,在一星期之後就要舉行。
現在,少年和薇歐菈在拉其那斯神聖國的首都雷雅梅特爾,這裡是位在首都中央的大教堂。大教堂地底下,有無數條錯綜複雜、如迷宮般的地下道,薇歐菈的母親應該就在這地下迷宮的其中一處。
薇歐菈的母親似乎是所謂的(精杯公主),而且被藏匿在這個國家的中心位置。里卡爾德說得沒錯,薇歐菈的母親對歐爾達教來說,確實是相當重要的人物。
國內勢力最大的宗教歐爾達教、亦即位於拉其那斯頂點的教皇所在之處,便是言雅梅特爾大教堂。換句話說,這裡可以算是這個國家裡面最重要的設施。
「好奇怪,我自認視力不差,但我什麼都看不見耶?實習生,你是不是有鍛鏈過視力啊?」
「是,我有接受過鍛鏈動態視力的訓練。」
雖然少年不是憑藉視力前進,但他還是如實回答。
「喔喔,那是怎樣的訓練?」
「基本上是躲開飛過來的物體。」
「飛過來的物體?」
「例如機械弓射出來的箭。」
「哇啊……」
在這堪稱拉其那斯最高機密的設施裡面,薇歐菈只要發現什麼問題,就會以很悠哉的聲音詢問少年。她根本不知道這裡是多麼危險的地方。
之所以可以進行這麼毫無緊張感可言的對話,也是因為少年並不是第一次潛入這裡。
地位愈高的人,就愈會為了打擊他人而不擇手段。少年家族的常客,多半都是教會的主教、教士之類的。
對少年來說,要闖進來不是什麼難事。問題在於要怎麼在不被發現的前提之下,帶著完全沒有受過訓練的薇歐菈進來。
現在,少年選擇了最不被注意的通道,也就是通風管來前進。以少年和薇歐菈的體型來說,勉強能夠通過這裡。
在這裡的對話應該有傳到外面,或許已經在外頭引起騷動。但要從教堂內如此大量的通風口鎖定入侵者的位置根本就不可能,而大人也無法爬進通風管裡面。
警衛應該也沒想過會有小孩潛入這裡,所以這是一條少年和薇歐菈才有辦法利用的路線。
等到空氣中混入燃油的氣味ll應該是點了提燈吧——的時候,就可以在前方看見燈光了。
「薇歐菈,我們快到了,從現在起別說話。」
少年跟薇歐菈之間以繩索相連,當然不能輕舉妄動。
在移動之前,先謹慎地探探前方的情形。畢竟是關著(精杯公主)這等重要人物的地方,應該不至於沒有警衛。
少年憋氣警戒著周遭,卻沒有感受到任何人類的氣息。
——沒有警衛……是搞錯地點了?還是說對方非常老練?
不管怎樣,都不是太理想的狀況。少年下定決心。
(薇歐菈,我要解開繩索。我下去之後,過了三十秒如果沒有發生任何事情,你就跟著下來。)
(如、如果發生了什麼事情呢?)
(請你折返。)
(咦咦咦咦?)
少年一本正經地對輕聲發出驚呼的薇歐菈說:
(這個通風管沒有寬到可以讓我們在裡面轉身。我雖然可以指引方向,但如果你不先走,我們就無法折返。)
(啊,嗯,說得也是,你也會跟著回來嘛。)
(因為我還綁架著你。)
這麼回答之後,突然傳來「碰」的一道低沉聲音,看來是薇歐菈撞到天花板了。
(你還好嗎?)
少年以不帶任何情感的聲音詢問,薇歐菈用略帶哭音的聲調回答:
(……嗯。雖然是我拜託你的,但聽你這樣認真地說出來,還是覺得很害羞。)
少年搞不懂薇歐菈話中的含意,但還是覺得不能再磨蹭下去,於是解開繩索之後,就往通風管的出口前進。
鑽出通風管後,便看到一個寬敞的空間。天花板很高,應該足以容下一棟一般民房。
牆上掛著提燈,但整個空間空蕩蕩的。少年來到房內,並調查看看是否有暗門之類的東西,也沒有任何收穫。
——什麼都沒有。不是情報錯誤,就是我們的入侵行動被發現了……
房間只有一扇大大的門。門的另一邊有些許人的氣息,外頭應該是看門人吧,總共兩位,感覺起來本事並不差。
總之這裡什麼都沒有。大概是因為過了三十秒,當少年打算給薇歐菈打折返的信號時,一抬頭就看到薇歐菈正往下看。她的表情不知為何,彷佛看到什麼不可置信的光景一樣僵住了。
少年搖搖頭,示意薇歐菈折返,但她不知是否沒看見少年的動作,只是一直像說不出話那樣不斷張口閉口。
然後,不知做什麼盤算的薇歐菈打算從通風管下來。通風管位在比少年身高還高的地方,而且底下也沒有落腳處,要是直接摔下來就不妙了。
薇歐菈不顧少年的制止跳了下來,少年迅速奔過去,用雙手接住了薇歐菈。
雖然薇歐菈的行為讓少年感到困擾,但他也沒有出口抱怨,只是靜靜地放下了薇歐菈。而薇歐菈則根本沒有察覺少年的狀況,直直凝視著空無一物的房間中央。
「這裡……是我家。」
她的聲音中帶著無比驚訝的情緒。少年歪了歪頭,薇歐菈到底看到什麼?
薇歐菈也不等少年回應,就搖搖晃晃地向前走。
「實習生,在這邊,來吧。」
薇歐菈招手的方向什麼也沒有,只有冰冷的石板地。到這種地步,少年也不禁懷疑薇歐菈是不是還正常。
但就在他這麼想的瞬間——
眼前——突然幻化成一片花草地。
明明是冰冷的地下室,卻有令人感受到草原氣息的微風吹拂。儘管是秋天,卻有陣陣春天的花香飄來。抬頭一看,那裡已經不是呆板的天花板,只見燦爛的陽光灑落。少年將視線轉回薇歐菈身上,就發現在她面前有一棟小小的民房。
那是——(傳教士)稱之為「搖籃」的領域。
不知道真相的少年,敏銳地警戒著。
——是契約者的能力……?
遇到這令人費解的狀況,少年探查著周遭,但並沒有發現他人存在。
「實習生,你怎麼了?」
薇歐菈感到不解般歪著頭。其實少年才覺得不解,但他現在不能丟下薇歐菈,於是警戒著周遭,來到薇歐菈身邊。
薇歐菈輕觸大門。
「這棟房子現在已經不在了,我親眼看到它被毀掉。」
少年站在薇歐菈身邊,也摸了摸門。
摸著門板的手上傳來一股粗糙的觸感。刺激鼻腔的味道證明著這並不是剛蓋好的房子,有一股老舊塵埃和發霉的氣味。
不只是看起來老舊,從使用的建材和釘子等等,都確實能感受到歲月的痕迹。
少年陷入思考。
要建造這種房子並非不可能,只要使用跟這間房子一樣老舊的建材,就可以營造歲月的痕迹。而且這是一間再普通不過的民房,有很多房子的構造都是這樣,直接搬過來也是可以。
但為什麼要建造這種房