耶露蜜娜凝視著在啪啦啪啦聲中崩毀的世界碎片，放鬆了嘴角。
馬克的哥哥克里斯在引起一陣騷動之後曾經回來過。剛剛就是那件事發生幾天之後的記憶。在那之後，馬克似乎感覺到自身的無力，變得史致力於鑽研各種技術。他養成陪耶露蜜娜下戰棋的習慣，則是在更之後的事情了。
耶露蜜娜晚上為艾霞上完課之後，會跟送上紅茶的馬克下戰棋。剛開始大多是耶露蜜娜取得壓倒性勝利，但最近漸漸變得很有得拚了。要是太過大意，耶露蜜娜也會不小心輸掉。
耶露蜜娜當然也會焦急。要是被對方發現自己有所動搖並趁虛而入的話就會輸吧？但耶露蜜娜面無表情的態度，似乎可以在處於劣勢的情況下發揮不錯的效用，通常都能在馬克發現自己的優勢之前反敗為勝。
——不過時間又更往前了。
一開始只是今天早上的事情，但方才的重複體驗已經是一個月以前的事了。
——時鐘的聲音有什麼意義嗎……
每當聽到時鐘的聲音，就會發生重複體驗。雖然不知道時鐘在哪裡，但會不會那個時鐘其實是在回溯時間呢？
——看樣子，只有繼續追蹤時鐘的聲音了。
隨處可以聽到時鐘的聲音。就算追也不見得追得上，但卻是耶露蜜娜來到這裡之後唯一一個類似線索的存在。
「……時鐘。」
耶露蜜娜確認似地這麼說著。
她忽然想起一個過去曾經讀過，與自己遭遇很相似的女孩的故事。不，除了耶露蜜娜之外，應該也有很多人讀過這篇故事吧。就算沒有讀過，也大多聽說過。
「……亞里亞。」——『鏡中世界亞里亞』——是聞名世界的童話故事。
故事敘述名叫亞里亞的少女發現一隻帶著時鐘的真珠兔，並追著兔子跌入樹洞之中，進而闖入神秘世界。神秘世界裡面沒有人類，相對的動物們都會說話，亞里亞只能四處徘徊。
故事到最後才發現，這一切都是亞里亞的夢境。
「……要我追蹤真珠兔嗎？」
對耶露蜜娜來說，這句話里難得帶有情緒。
——（阿爾斯·馬格納）……是想創造我所喜愛的搖籃嗎？
耶露蜜娜不是契約者。就算能夠感受到精靈的意志，卻無法理解精靈的想法。即便如此，她還是覺得現在的自己被玩弄了。
耶露蜜娜有種不悅的感覺，於是離開了寢室。
如果（阿爾斯·馬格納）打算模仿亞里亞的故事，那麼前往書房或許可以獲得某些線索。
耶露蜜娜每天都要在寢室和書房之間來回好幾趟。從懂事開始就不斷反覆這麼做的她，即便閉著眼睛也可以往來。
走下鋪著地毯的樓梯，來到玄關大廳之後，耶露蜜娜往樓梯旁的某扇門走去。門上有著黃銅門把。不管是在拉其那斯的洋房，還是現在的海市蜃樓之屋，轉開這個門把最多次的人都是耶露蜜娜。
推開書房的門，與玄關大廳同樣規模的空間里充滿了書本。舊書特有的氣味刺激著嗅覺。
耶露蜜娜毫不猶豫地在幾十萬本書冊包圍下前進。
在她停下腳步之處的書架上，擺放著好幾本書背上寫著『鏡中世界亞里亞』的書本。雖然是同一本書，但這些分別是翻譯成不同語言的版本，或者是改編成舞台劇或兒童文學版，內容上有些許差異。
耶露蜜娜很喜歡這篇故事。（精杯公主）持續沉睡。希望沉睡的（公主）所作的夢能跟『亞里亞』一樣。即便是無法出門的自己，或許也有機會在奇妙的世界展開旅程。這篇故事給耶露蜜娜帶來這樣的啟示。
——而且亞里亞跟耶蜜莉歐很像。
耶蜜莉歐有沒有發現呢？發現耶露蜜娜很羨慕、很嚮往她的事實。她擁有許多耶露蜜娜所沒有的東西，比任何人都溫暖。
耶露蜜娜希望自己能變得跟耶蜜莉歐一樣，然後自己真的跟她交換了。交換的同時，還從耶蜜莉歐身上奪走了一切。
所以耶露蜜娜才會持續追尋耶蜜莉歐，並深信這就是贖罪。
但卻沒有發現，這也是牢牢束縛自己和耶蜜莉歐的枷鎖……
——滴答滴答滴答滴答——時鐘的聲音就像要將耶露蜜娜從夢境之中喚醒一般地響起。
「……真是煞風景。」
沉浸在回憶中的耶露蜜娜被硬生生地拉回現實，發出了不滿的聲音。
回過頭去，就看到書桌上擺著一本書。在她進來的時候那裡應該沒有東西。往桌子邊走去，擺在桌上的也是『鏡中世界亞里亞』。
「……這是當時買的嗎？」
這本書是在洛克渥爾鎮上買到的。這個版本有一點特殊，在拉其那斯沒能入手。
耶露蜜娜猶豫了一下，但馬上就下定決心伸出手。
啪吱——一碰到封面，書房就像玻璃一樣破裂了。
※
「二手書市……是嗎？」
時間是早晨。在切成正方形的大理石上鋪著深紅色地毯，從二樓下來的樓梯有著精雕細琢的扶手，以及沿著扶手掛著的風景畫。前方是黎胡桃木製，既厚重又極具品味的門扉。
挑高的玄關大廳里，回蕩著馬克略顯訝異的聲音。
他身上穿著一如往常，沒有任何皺褶的挺拔燕尾服。臉上戴著新配好的圓眼鏡。儘管面帶平穩的笑容，但還是困惑地歪了歪頭。
「沒錯。福羅雅堤那是有一些其他國家難以入手的書本。耶露蜜娜小姐也說想去看看。」
如此回答的，是跟馬克一樣被燕尾服包裹全身的總管多明尼克。他是個舉止溫文的青年……只是外表看來像個青年，實際年齡卻撲朔迷離。
多明尼克面帶一如往常的悠哉表情，令人難以捉摸他到底是覺得困擾，還是覺得很有意思。
「二手書就是無法得知之前是哪些人讀過的書本吧？不是全新的也沒關係嗎？」
發出疑問的是列隊站在馬克身邊的少女艾霞。她有著褐色肌膚與琥珀色眼眸，身上穿著群青色洋裝與雪白的圍裙，是一如往常的女僕打扮。
「並不是新書就一定好。二手書也有它的價值。」
馬克這麼回答，艾霞思索似地抬頭看著天空……但還是想不通般地歪著頭。
「比如呢？」
「這個嘛……據說印刷技術是教會為了讓聖經普及才開始研發的。所以直到不久之前，歐爾達教在出版業界也具有相當程度的影響力。就這樣，一些被歐爾達教指定為禁書的書籍，為了躲避被毀掉的劫難而在開拓時代被人帶到了福羅雅堤那大陸。這些書現在都是相當珍貴的資料，價值不菲呢。」
「這樣子啊。不過書房裡面已經有很多書本了，還要繼續添購嗎？」
這幢洋房的書房裡頭有幾十萬本藏書。家主耶露蜜娜總是窩在裡面看書。
——書房可能又需要整理一番了。
馬克露出苦笑，多明尼克則露出柔和的笑容。
「話題扯遠了。總之就是這樣，馬多克，我希望你能以耶露蜜娜小姐隨從的身分陪她一起去。」
隨從是負責打點和陪同主人外出的僕人，多半由總管或執事兼任。在這幢洋房裡面，負責打點儀容的是艾霞，陪伴的工作則大多由多明尼克負責。
「可以交給我嗎？」
「當我不在，而耶露蜜娜小姐又需要外出的時候，當然就得由馬多克你來擔任隨從。早點習慣總是比較好。」
這麼說著的多明尼克臉上並非一如往常的悠哉表情，而是帶著身為法連舒坦因家總管的神色。
「我明白了。」
馬克彬彬有禮地彎腰回答，這時艾霞很疑惑似地說道：
「多明尼克先生。我沒辦法擔任隨從嗎？」
「「……………………………………………………」」
沉默。
——這位小姐怎麼會說出如此駭人聽聞的話啊……
艾霞是個會注意小細節，也很仔細工作的女孩，但卻不是普通的粗心。
如果讓這樣的艾霞，跟平常總是窩在書房裡面足不出戶的耶露蜜娜兩人一起外出……各種可以想像得到的慘事接連浮現在腦海里……而且她們想必可以將之一一化為現實吧？
馬克儘管微微頭痛了起來，但還是溫柔地說：
「鎮上的環境我比較熟悉一點。而且，你們兩位女性出門有點不安全。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。」
馬克的口氣不容反駁。艾霞儘管還是不甚