在「啪吱啪吱」的奇妙聲音與小孩慘叫般的聲音雙重影響之下，艾霞醒了過來。
時間應該還是深夜。面對走廊的窗戶另一邊有些許亮光搖曳，但面對另一邊的窗戶卻只有一整片深沉的黑夜。
房間裡面勉強放進了三張簡單的雙層床。艾霞睡在其中一張的上鋪。翻身看看其他床鋪，果然看到好幾個人，大概也是被吵醒而坐起身子東張西望著。
——是有誰來玩嗎？
從走廊閃爍的燈光看來會讓人有這種想法，但後來大家也發現事情不太對勁。這間孤兒院是木造房子，所以火把或者蠟燭之類的東西部由院長嚴加保管著。燈光是來自接電使用的電燈泡。
走廊的這些亮光看來不像電燈的光線。
艾霞因為睡傻了腦筋不大靈光而歪著頭，這時同寢的一個少女突然尖叫起來。
「失火了！」
這一句話就足以讓艾霞被潑了一盆冷水般跳起來。在跳起來的瞬間視野就被黑煙遮蔽，幾乎無法呼吸。
她一邊嗆咳著，一邊反射性地彎下身子。
隔著床鋪的柵欄往前看，同寢的少女正打算衝到走廊上。
「啊，等等……」
艾霞的床位在房間最裡面。感覺會被一個人丟下的她急忙下床。可能因為開了門的關係，黑煙瞬間就竄進整個房間了。
要是待在這裡，在被燒死之前會先窒息死亡吧。她在因為焦急與不安而顫抖的手腳上使力，正打算勉強追上少女們——
啪吱啪吱啪吱——某種東西崩毀的聲音傳來。
她戰戰兢兢地看了看走廊，地板中間開了一個大洞，兩個少女蹲在大洞前面。這幢建築物的老化程度相當嚴重。或許因為火災的關係，也可能是有太多人跑過的關係，才讓地板穿洞了。
「有人掉下去了嗎……？」
寢室里放了三張雙層床。包含艾霞在內總共有六個人使用。但現在這裡只有三個人。其他人的狀況不知道怎樣……從地板上開出的洞里不斷噴出火舌。
艾霞雖然有種頭暈目眩的感覺，但立刻就回過神來，抓住蹲在附近的少女手臂。那是一個平日氣焰囂張的女孩。
「……這裡很危險，我們回去吧。」
但少女似乎因為突然被抓住手臂而感到害怕，當場失控了起來。
「……不行，地板會崩塌。」
另一個少女對崩塌這個字眼出現反應，於是出手幫忙艾霞，但少女仍然不受控制。看樣子是陷入恐慌了。
因為少女粗暴的動作，地板終於發出嘎吱嘎吱類似慘叫的聲音。
——我會摔下去！
艾霞緊繃著身體，一隻大大的手捉住了她的手臂。
「院長。」
抓住艾霞與少女手臂的就是院長。院長凌亂的白髮上頭摻雜些許血跡，衣服也隨處可見燒焦的痕迹。艾霞知道他是發現火災之後前來救援的，不禁眼眶泛淚。
「這裡就只有你們嗎？其他人呢？」
院長一邊說一邊看向地板上的大洞，深深嘆了一口氣。然後抓著艾霞之外的兩名少女的手臂，大步在走廊上前進。或許是因為艾霞走得很穩的關係，所以他沒有抓住艾霞。
「怎麼會這樣……跟說好的不一樣……」
急忙追上來的艾霞聽到院長這樣的自言自語，不禁皺起眉頭。
「院長……？」
艾霞呼喚了一下院長，結果對方就以充滿血絲的眼睛看著自己。平常柔和的微笑早已不見蹤影。
「都是你！都是你害的！要是沒有收留你的話，就不會變成這樣！」
突然遭到指責，艾霞根本無法理解這些話的含意，就被院長推倒在地。
艾霞根本沒時間自保。被院長推倒之後，接著就被他的雙手扣住脖子。周遭是熊熊燃燒的火焰，艾霞特有的、滿頭亂翹的頭髮都被烤卷了。
另外兩個少女也因為事出突然，一時之間不知道該逃跑還是阻止院長才好，慌張到不知所措。
——我會被殺！
正當艾霞的眼前一片蒼白，心裡這麼想著的時候——
院長被推倒在地板上，然後她被某人從背後抱了起來。
「艾霞，你沒事吧？」
艾霞回過頭，看到一張有著小麥色頭髮的少年臉孔。
「葛雷利歐……？」
男生寢室應該在另外一邊才對。知道他是特地跑來營救自己，艾霞緊緊揪住了葛雷利歐胸口的衣服。
「還好趕上了。沒想到事情竟然變成這樣……」
葛雷利歐這麼低聲說道，院長就帶著惡鬼似的表情站起身子。
「這、這跟說好的不一樣！原本說好了，不會對我或其他小孩出手的！」
葛雷利歐像要打斷院長的傻話一般，撫著艾霞的臉頰，讓她抬起臉來。
「艾霞。這裡沒有人站在你這邊，沒有人會幫你，也沒有人會保護你。沒有任何人值得你信任喔。」
搖曳的火焰看起來像只金色小鳥。或許因為吸了太多黑煙，也或許因為被院長勒過脖子而缺氧，總之艾霞的腦袋開始發昏，漸漸變得只聽得見葛雷利歐的聲音了。
「不過，我不會背叛艾霞。我會保護你。我會站在你這一邊。」
在朦朧的意識之中，只有這些話聽起來非常悅耳。
「好了，艾霞。我們訂下契約吧。」
葛雷利歐站了起來，對艾霞伸出手。
「我會帶你離開這裡。所以你——」
在聲音的命令之下，艾霞握住葛雷利歐的手。
以自己最寶貴的東西做為代價……
※
「所以，剛剛說的到底是怎麼回事……？」
燦爛的陽光灑落在咖啡廳。這是一家位在鐘塔正下方的小小店面。只有這家店周圍的地板鋪了漂亮的紅磚，幾張桌子和桌上的陽傘愜意地擺設在紅磚道上。
馬克坐在其中一桌，訝異地這麼反問。
在鐘塔上被多明尼克阻止之後，三人因為覺得會講很久，於是跑來咖啡廳喝茶了。不過馬克認為現在根本沒時間做這種事情，想要說服總是按照自我步調行事的多明尼克和克里斯，簡直是不可能的事。
——這個國家……已經沒有（傳教士）這種組織存在了喔——
多明尼克是這麼說的。面對馬克的疑問，多明尼克端著咖啡露出悠哉的笑容。這個男人出門在外時似乎喜好咖啡，而不是紅茶。
「這一點與其問我，還不如問克里斯先生比較清楚吧？」
「沒想到你是個挺過分的人呢。居然要把這麼羅唆的解說工作推給我？」
「還不是因為你狙擊了我，才會讓馬多克產生誤解。」
「我有什麼辦法。只要看到你就會忍不住想要狙擊啊。」
「就算你這樣說，我也無可奈何。話說回來，為什麼我老是受到狙擊啊？」
「——請等一下。多明尼克先生。你、你難道不是第一次遭到狙擊嗎？」
聽剄這種朋友閑聊般的對話內容，馬克懷疑自己是不是聽錯了。
「是喔，這是第幾次了啊？」
「這個嘛……一開始應該是在早春的時候吧？」
「啊啊，對喔。是剛搬來這個城鎮沒多久之後的事嘛……嗯。」
「那時候我也是在這座鐘塔狙擊你的喔。」
「是這樣啊。所以克里斯先生，你那時候還追到火車上吧。」
「對啊對啊。我可是很驚訝呢。第一次遇到自己的狙擊竟然那樣輕易就被閃開。那也是我第一次跟目標說話呢。」
兩人的對話聽起來就像情侶在回憶初次見面時的情景一樣。馬克感到自己的頭微微痛了起來。
「怎麼回事？你們本來就認識嗎？」
「算是吧。在遭到狙擊之後，偶爾會一起喝茶聊天呢。」
「我們還會聊到開槍時的習慣，以及當天需要反省的部分呢。」
——搞錯了……鐵定是哪裡搞錯了……！
馬克顫抖著緊握拳頭，多明尼克這才像想起什麼似地一擊掌。
「不小心扯開話題了。不過我覺得你應該多少有察覺到，耶露蜜娜小姐是因為（傳教士）才逃到這裡來的。」
「這個……雖然只能靠一些片段猜測，但確實有想過。」
「然後呢，所謂的（傳教士）啊，原本是類似拉其那斯神聖國黑暗面般的存在。他們也擁有一定程度的政治執行權。」