太陽開始西下。
要走在染成一片紅的山路上，雲霧般的細雨伴隨著暖風一同降下，太陽下山之後應該會轉成大雨吧？要抹去從臉頰滑落、不知是雨水還是汗水的水珠，踏在危險的裸露岩石上。
離洛克渥爾徒步約幾十分鐘的這座岩山，以西北往南走向綿延不絕地延伸；加上岩山的特性，上頭雖然長了些雜草和小樹，但算不上有植被。
這岩山應該多少有人往來，上頭有警告行人注意落石的立牌，在立足點比較狹小的地方還設置了繩索。要現在進入的場所正好形成一片懸崖，旁邊就有繩索扶手。
往懸崖的另一邊看過去，可以看到染成一片紅的洛克渥爾城鎮，還有壓在其上的黑雲。看樣子已經快到山頂了。
如火焰般的城鎮與如黑煙般的雲朵。俯瞰著這不祥的景色，要輕輕嘆了一口氣。心中那種彷佛有個疙瘩存在似的眯樣不快感，卻怎麼也揮之不去。
過了中午，趁約翰耶爾不注意的時候，與（黑衣）——那個名字叫做馬克來著的傢伙——接觸之後，才來處理約翰耶爾交辦的「小手段」。
——不過那傢伙應該不會乖乖聽我的忠告吧？
如果按照約翰耶爾的計畫，整座城鎮應該都會被毀掉，但鎮上有鐵路，總有辦法可以逃脫。以要的立場來說，當然更希望他們可以先阻止計畫進行。
與馬克交手意外地有趣，而且馬克似乎還沒亮出王牌，要很想看看他的王牌到底是什麼。要的契約是保護約翰耶爾，並且儘可能地協助他，泄漏情報並未違反契約。
要也不知道為什麼自己會這麼執著於契約者。
——因為互相廝殺可以忘記「代價」的存在嗎？
因為付出代價，所以要變成了必須在身上纏滿符咒才能出門的體質，但她卻沒有看開到可以不厭惡這個狀況。如果能埋頭於搏命的廝殺之中，就可以讓她不去思考代價的問題。
這樣的時間對要來說理應非常寶貴，但卻又給她一種很鬱悶的奇妙心情。
——是那件事造成的嗎？
要並沒有多期待可以取回「代價」這回事，她之所以會接受委託的理由一如既往，就是因為有高強的契約者在。只是這樣而已。
然而，在前往那間洋房之後——理由稍稍改變了。
那間房子有問題，而要應該知道那是什麼，因為自己過去也擁有同樣的東西。如果有「那個」存在，確實有可能取回代價。
要在聽到約翰耶爾提及格朗德西爾這個城鎮的時候才察覺此事。格朗德西爾似乎跟曲都一樣，有很多部族祭祀著精靈。那個原住民女孩——艾霞很有可能也持有「那個」。那個主人耶露蜜娜該不會正好在進行研究吧？
看樣子有一探究竟的價值。
他們在襲擊洋房之後，很容易推測到馬克一定會深入調查。要以此為由監視洋房，馬克也如她所料地追蹤而來，但出乎意料的是，他竟連目標對象耶露蜜娜也一起帶出來了。
雖然看起來悠哉悠哉的模樣，但馬克的防衛意外地幾乎沒有空隙。勉強找到破綻下手，並且做出對耶露蜜娜不利的事情之後，馬克也表現了顯而易見的反應。
要的懷疑變成了確定。
——代價歸還回去了……
或許有機會讓這個可恨的身體恢複原狀，但卻同時產生了一種難以言喻的不適感。
——因為失去獵殺契約者的理由了？
獵殺契約者是如此快樂，每每勝利便可獲得喜悅；然而卻在這時候，要對於這樣是否便是自己所渴求的產生了疑問。
看到山頂之後，要忽然停下腳步，因為眼前擋著一個巨大的影子。不可能看錯，那龐大身軀是屬於亞隆的。
「喔，平坂，你回來啦。」
「……約翰耶爾呢？」
「嗯，哭累了就睡著了。」
「他是小孩嗎……」
要無奈地嘆了一口氣，亞隆歪了歪貓頭鷹面具。
「平坂，你的表情有點沉重。」
要猶豫了一會兒，猜想自己的心情真的寫在臉上嗎？隨後顯得有點猶豫地開口：
「……亞隆，你為什麼幫我？」
能瞞得過約翰耶爾的耳目去接觸馬克，全靠亞隆為她製造機會。在此之前，他也將手帕借給要包住身體；首次偷襲洋房的時候挺身擔任誘餌，看到要受傷也確實生氣了。
要這麼一問，亞隆便發出怪鳥般的笑聲。
「咯咯咯！看到花樣年華的少女有難，挺身而出不是人之常情嗎？」
「你是契約者吧？」
「契約者也通人情世故。」
「…………你還真是個奇怪的契約者。」
要傻眼地小聲這麼說，亞隆就困擾地搔搔頭。這動作讓掛在他腰部的石頭髮出嘎吱聲響陷入了地面。
「吾輩在成為契約者之前是獵人。」
「有點意外……」
所以說，那個面具是吸引獵物用的？正當要這麼想時，亞隆卻不知為何落寞地垂下肩膀。
「唔……反正，這個嘛，獵人進入森林之後，會有好一段時間不會出來。」
獵人為了避免與其他獵人爭奪獵物，所以有些內定的規則。但如果在森林或山中設置陷阱，為了監控陷阱，就必須守株待兔。畢竟若是一個沒注意讓中了陷阱的獵物死掉，那就沒意義了。
因此，獵人們常常得花上短則數周，長則半年的時間窩在森林裡。
「吾輩其實有妻子和女兒，然而某天回家後，兩個人都不見了……似乎是因為傳染病的關係。」
這種情況很常見。開拓民帶了很多傳染病進來，也常有已經銷聲匿跡的細菌再度發威的現象。
「所以你才成為契約者？」
「雖然很沒面子，但誠如你所說。當吾輩無處可去，在森林裡遊盪時，洋白猴精靈（哈奴·曼）找上吾輩。」
雖然是第一次聽說，但這個（哈奴·曼）應該就是亞隆的契約精靈。
「然後呢，女兒出走的年紀正巧跟平坂差不多。」
所以把女兒跟我重疊了……………………咦？……出走？
「慢著，你剛才不是說染上傳梁病嗎？」
「是因為村子流行起傳染病，所以她們搬家了。然後吾輩覺得自己沒臉見她們。」
雖然覺得不太可能，但這面具八成就是因為這個理由才戴上的吧？看到要如此驚訝，亞隆把貓頭鷹面具湊了過來。
「那麼，你為何而煩惱？」
覺得自己無法討厭這個貓頭鷹面具的要死了心，小聲說道：
「……我跟（黑衣）和目標接觸了。」
「嗯。」
「……他生氣了。」
馬克確實生氣了。就算被要刺殺也可以裝作若無其事，但對耶露蜜娜動手就立刻震怒。明明一個不小心手指就會飛了，但他還是抓住刀想阻止要，更何況他很清楚這把刀的銳利程摩…
「只不過是僱主受傷，契約者都會那樣生氣嗎？」
說出口之後，要才發現這就是馬克帶給她不快的原因所在。
——契約者不是人類——這對要來說就是真相。然而，卻有契約者像人類那樣會發怒，像人類那樣有想要守護他人的舉動，讓要覺得相當不愉快。
「……我討厭人類。」
她自言自語似地說道。
過去曾經有人跟自己相當親近，但當自己成為契約者之後，所有人都用看到怪物的眼光看待自己，最後甚至真的把自己當成怪物驅逐出境。
聽說這塊偉爾德伯恩大陸有無數契約者的要渡海而來，看到除了自己以外的契約者，還有與契約者相處的人類，知道了契約者與人類是不同種類的生物。
「可是，他為什麼像人類那樣生氣？」
要這麼小聲地說，亞隆以被木雕面具遮掩的晦暗雙眼直直看過來。
「契約者也有堅持，被觸犯到會生氣也是理所當然。」
「契約者不是人類吧？」
要冷淡地這麼反駁，但貓頭鷹面具卻毫不退縮。
「你真的這麼相信？」
「什……什麼意思？」
亞隆沒有回答。
——契約者不是人類！
這是要找到的答案。
她為了確認這答案是否正確而獵殺契約者。人類害怕、厭惡契約者，但契約者不怕、也不厭惡契約者，只會機械性地排除障礙，只考慮自己。
於是要專找強大的契約者