喀噠喀噠的吵鬧腳步聲接近。
隨後房間門被粗暴地踹開，手上握著手槍的男人們一股腦兒地湧入。男人們身上穿著看似高級的帶領襯衫、直挺的褲子，從他們得體的舉止看來，這幫人並不是路邊的小混混，而是有原則、有品味的組織手下。
男人們一踏進房間，就全身僵硬地停下腳步。
房裡只有擺在中央的一把椅子，沒有任何其他東西；這時候他們應該察覺自己落入圈套了吧？但讓他們全身僵硬的，是坐在椅子上的一個男子。
男子身穿長到足以曳地的黑大衣，優雅交疊的雙手被黑色皮質手套包住，暴露在外的肌膚只有臉部。但這個部位也因為頭上那頂壓得低低的大帽子，而被遮去了一大半。男子的嘴角露出一副事不關己的笑容。
「歡迎。我是馬克·馬多克，負責在此指引各位。」
馬克面帶笑容地說，男人們則是被他的氣勢壓得節節後退。
這群男人好歹也算是黑幫的一份子，卻像身無分文卻踏進高級餐廳一般露出膽怯的表情。
其中一人畏畏縮縮地上前。鞋帽等配件比其他人要高檔許多，看來應該是領隊的他，脖子上掛著一條硬幣項鏈。
「……想請教一件事情。」
「儘管問。」
男子一副覺得自己提問這個動作像是犯了滔天大罪那樣，戒慎恐懼地開口：
「——你…………不熱嗎？」
季節——正是夏天。
偉爾德伯恩（Wild Burn）大陸一如其名，是個擁有廣大火紅荒野的世界。然而「火紅」這比喻不單指顏色，同時也形容了大陸的天氣。每到夏天，氣溫都會高到儘管有牆壁隔絕，還是令人敬謝不敏的程度。
現下時刻雖然已到黃昏時分，天將要從火紅轉黑的階段，然而溫度一旦提高起來，就沒有那麼容易降低，這種惱人的熱氣會延續整個夜晚。
黑幫份子是一種注重暴力與品格的存在。在服裝上，就算沒有穿上西裝外套，好歹也得穿著襯衫。所以說，他們當然也很熱，身上的襯衫都被汗水濕透了。
而馬克身上的黑大衣更是一種光看就足以讓人冒汗的悶熱玩意兒，為什麼他可以處之泰然地穿著它？也難怪男人們會感到恐懼了。
馬克用中指將因為汗水而滑落的眼鏡推回原位，悠然地回答：
「我可以——忍耐。」
嘩嘩嘩——
男人們一陣嘩然。其中有人露出尊敬的表情，甚至有人拍手致敬。領隊雖然表現出感動至極的模樣，但還是搖了搖頭，以便甩去這些情緒。
「阿爾巴·帝諾在哪裡？」
此話一出，周圍的男子立刻收起原本的態度，重新舉起槍。能夠一瞬間切換情緒，代表他們都是一流的黑幫份子。
馬克露出紳士的笑容。
「他似乎很忙，有事情請找我吧。」
房間里只有馬克一個人。外頭或別的房間中，藏有其他夥伴或掩護用槍口的可能性是零。他的僱主——阿爾巴·帝諾可沒有這麼親切。然後，馬克交疊在膝蓋上的雙手也並未持有任何武器。
他現在正被十幾把槍指著。要是敢有什麼動靜，肯定會立刻遭到大量鉛彈的射擊洗禮。不管是要自保、或者要採取攻擊行動，都已經錯過最佳時機。
然而馬克卻毫不慌張、也不騷動，就那樣穩穩地坐在椅子上，沒打算站起來。這樣的舉動很明顯地讓男人們非常不爽，領隊男子漸漸變得面無表情。
「我再問一次，阿爾巴·帝諾在哪裡？」
與其說他是在問話，倒不如說他單純地在進行宣告。不管馬克怎樣回答，他們所將採取的行動都不會改變：開火，然後去找阿爾巴·帝諾。
然而他還是問了原因，大概是想給馬克餞別吧。如果馬克乖乖回答之後才死去，就有機會幫助他們，讓之後行動所需的時間減少數分鐘到數小時。
不知道馬克是怎麼看待這個狀況的，只見他困擾地歪了歪頭。
「傷腦筋，閣下無法接受由我代勞嗎？」
男人們已經沒在聽馬克的回答。
扳機被扣下，無數槍聲響徹室內——不，整棟建築物。
他們心中根本沒有所謂威脅或警告的概念存在。只要覺得有必要的時候，事情通常會直接解決——透過扣下扳機這個單純的動作解決。
「非常遺憾。」
但是發出失望聲音的，卻是像要揮去揚起的硝煙般揮著手的馬克。這樣的他依然坐在椅子上，黑色的大衣上也沒有任何血跡或臟污出現。
男子們都猶如作夢般張著嘴，視線飄移在空中。
視線前端有十幾個小小的黑色塊狀物飄在空中。每個大概只有小指那樣大，對男人們來說是種非常熟悉的東西。
以音速擊出的十幾個鉛彈無法命中馬克，就這麼停在空中。並不是被看不見的牆壁阻擋，而是像時間暫停那樣靜止住。
馬克嘆了一口氣，鉛彈才像想起重力的存在似地，發出喀啷喀啷的清脆聲音掉到了地上。
男人們是否發現了呢？
鉛彈落下的地板上，有著形狀特別的「影子」。
影子呈現用以捕捉獵物的蜘蛛網形狀。
而不論在房裡房外，都沒有可以形成這種影子的物體。
然後，當一伙人進來房間的時候，確實感覺自己踏進了陷阱里。
馬克以失落的眼神看了看男人們。
「真是遺憾啊——（古夫·林）。」
就像回應馬克呼喚的名字一般，原本有如蜘蛛網的影子突然爆發性地擴張，就像在乾燥的地面上潑了一桶水。
於地面飛竄的影子瞬間奔到男人們的腳下，連他們的影子都被異形吞沒。
其中有幾個人發現了這個現象。或許他們感到奇怪吧？又可能是感到可怕？無論是哪一種，他們永遠都無法採取對應行動了。
男人們舉著手槍，彷彿吃驚、又彷彿恐懼般睜著眼睛佇立在那裡……不，說佇立並不精確，他們就像連呼吸都停止了似地一動也不動。
這景象有如一張照片般，一切都靜止了。馬克百無聊賴地看著眼前的光景，嘆著氣說：
「所以，你因為這點小事就找我來？」
房間中的一扇門呼應馬克的話而打開了。
「……他們好像還有呼吸呢？」
從門中現身的，是一個擁有小麥色肌膚、面容堅毅，讓人聯想到獵人的年輕男子。雖然和這個場所格格不入，但他看起來是一個原住民。頭髮中摻雜一些白髮，從外套的右手位置空蕩蕩的看來，可以知道他是個獨臂人。看來過去也是相當辛苦，才走到今天這一步吧。
獨臂男子身邊有著同樣不像會出沒在這種場所、穿著外套的女性陪伴。或許是因為男人獨臂，所以隨侍在一旁替他處理事務的女性，是一個與那一頭黃昏般暗紅色頭髮非常合襯、相當有魅力的女性。
男人沒有回答馬克的問題，只是發出干啞的聲音。帶著暗沉琥珀色的眼眸像要射穿獵物似地盯著黑幫男子們看。
「我是命令你『收拾掉這些人』。如果你無法達到我的要求，那不就是違反契約了嗎？『契約者』。」
「這是概念上的差距造成的。對我來說，這樣就已經收拾了，阿爾巴·帝諾。」
男子——阿爾巴催促馬克繼續說下去似地保持緘默。
「這個嘛……如果想要止水，那麼扭緊水龍頭就夠了；打算把整個水管都敲壞的傻子應該是少數份子。對你來說的『收拾』，應該就是拿槍指著對方，並且扣下扳機的行為吧。就我看來，這跟敲壞水管是一樣的行徑。」
馬克邊說，邊靈巧地轉了轉指尖。化為靜止畫面的其中一個男人，就像遵從指示似地把槍口從馬克身上緩緩往阿爾巴的方向移動。
那位女性因為此舉而露出狼狽的表情，介入阿爾巴與槍口之間。能夠不出一點聲音就做到這一點，只能說她膽識過人。
「以我來說——儘管他們還站在我面前——眼前這樣的結果就已經算是『收拾』完畢了。」
馬克一邊心想那位女性真是勇敢，一邊把拇指和食指伸直。兩隻手指比出了手槍的形狀，接著順勢做出開槍動作。
砰——乾澀的槍聲響起。
「不管對方有沒有呼吸，對我來說都沒有意義。」
女性雖然僵住了身子，但馬上就發現不是自己被擊中。她的腳邊出現一灘小小的血，在極近距離下被子彈打成粉碎的是一隻老鼠。
發現自己被揶揄的女性