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他眺望著庭院，想著這或許就是永恆吧。
這不是自己的庭院，而是私人的藥草園。此處的花木並非是因為它們的觀賞價值而種在這裡的。
即使如此，這裡也很美。剛剛灌溉過的花與葉都沾滿了水滴，每一顆都閃耀著彩虹般的光彩。
看著這幅光景，他不自覺地想著，永恆這種東西，大概就像這些水滴中的彩虹一樣吧。
雖然他知道這種想法毫無邏輯，理由也很牽強，但是他卻毫無理由地有著這樣的直覺。
成長和靜謐在微妙的平衡中靜止了。像風一吹就會破壞的完美景色。這明明不過是剎那的美麗，但他卻在其中發現了永恆。
永恆肯定是一瞬間的。那種會一直持續下去的錯覺、希望一直如此的願望才正是永恆的本質，是現實中不存在的……
——哥哥，你可真是見多識廣呀。
他的腦海里響起了少女充滿笑容的聲音。
不對呀，他回答。一點也不。這個世界上我見所未見、聞所未聞的事物還有很多呀。
這輩子還可以增長多少見聞呢。以及，自己真的想知曉那些知識嗎？
其實自己並不想知道那些事情吧。
就像現在覺得水滴里的彩虹是永恆的那樣，想獲取知識也不過是自己的錯覺吧。
——但是你不知道花冠該怎麼編吧？之前想讓你給我編一個的，結果你說自己不會就拒絕了。哥哥你還記得不？
記得呀。
現在的他，還是不會花環的編織方法。恐怕到死都是不會的吧。
感覺到長廊中傳來人的氣息，他馬上站了起來。這裡不是休息的地方。雖然他的腰和後背很疼，但是他還有不得不做的事。
庭院到長廊的階梯不足十階。即使如此，對他來說也不是一件容易的事。
——但是，他還是得爬上去。
從長廊那頭過來的，是他一直等候的人。那位哪怕堵住前路，也要引起其關注的人物。
「哎呀，這可真是」
他放開了聲音。跟隨在貴人身後的騎士迅速地擋在他的面前，一邊把手放在了劍把上，一邊露出見到可疑人士的眼神。
他沒有走開，並緩慢地施了一禮。他後背的骨頭髮出了嘎吱嘎吱的聲音。
「能在這裡見到被人稱讚為『帝國之星』的美女，下官真是三生有幸。」
當他抬起頭後，發現之前引路的侍者已經從他的眼前消失。他正對上了貴人——長公主·拉琪爾的視線。
長公主用扇子掩住嘴角，半眯著眼睛看著他。
美女這個稱呼並不是說說而已。光滑剔透的肌膚像是隨時都會綻放光芒，近乎銀色的髮絲宛如柔光般的霧靄，裝飾著她的臉龐。那雙據說能表明她擁有多麼濃厚的龍種之血的紫色眼眸，十分符合她那當世第一的美貌。像是能把人吸進去般的濃烈、耀眼。
長公主眯起那雙眼睛、居高臨下地看著他。因為長公主身材高挑，而他十分矮小。他習慣了被人居高臨下地看著，而對方也習慣了居高臨下地看著別人。
「報上名來，小子。」
溫柔的聲音，說出了毫不客氣的命令。
「哎呀，恕下官失禮。下官是侍奉此地的尚書官，名為達拉瑾。」
「達拉瑾。」
只要從長公主的嘴裡說出來，哪怕是伴隨他多年的古老名字，都無可避免地開始閃閃發光。
長公主的崇拜者們用「朝露之君」或「月影姬」等這種讓人難為情的名字來稱呼她。達拉瑾之前還覺得這種稱呼真的很傻，有時還毫不隱瞞地將這種想法直接說出來。現在達拉瑾終於明白，他們這麼稱呼長公主，不是沒有理由的。
她的美是如此炫目，但卻沒有絲毫溫度。就像溢出的朝露，就像滴落的月光，是不可觸碰之物。
明顯呈現「開始搜尋形容長公主美貌的詞語」這一崇拜者的初期癥狀的達拉瑾，被長公主的話語拉回了現實。
「我之前好像在哪見過你……你是，《白羊公》家的人吧？」
這句話給他潑了一頭冷水。
達拉瑾擺正心神。接下來很重要。要慎重地、且不失快活地、避免讓人覺得有內幕地回答。
「從血緣上來說確實如此。但是下官已被家族拋棄，被趕進尚書局，已經和斷絕關係沒有什麼兩樣了。承蒙先代大人不棄，下官被他收留，現在侍奉於此。」
「先代？這樣……即是說，尚書卿知道這件事吧。」
「當然。」
「是的。先代大人知道這件事。」
在身後給予回答的，是長著一張好人臉的代官。
這個男人，及其擅長給人安排工作並讓其承擔相應責任、在這一點，他可是天下第一的。老實說，這和先代《黑狼公》的性格太合了，不對，應該是太不合了。
——那個男人就喜歡把事情往自己身上攬。
這下他應該攬不動了，好像就從現世逃走了吧。
先代大人倒下了……這種話並不少見，但是這次似乎是來真的。他們把他移到隱居地，目前也沒有回來的跡象。聽說他恢複了意識，但是其餘的傳聞可是一點都沒有。
獲得家主之位的少爺現在在王都的學舍里，沒有時間關注領地的情況。目前是由代官全權代理……那可是喜歡把工作推給別人的代官啊。即是說，先代《黑狼公》亞爾德目前的狀況應該是和廢人沒有兩樣。
長公主的頻繁拜訪，在這種情況下也不是沒有道理的。
她是上上代《黑狼公》的未亡人。雖然她因為丈夫過世而回歸皇室，但如今她來這座府邸，肯定是代替缺席的主事者處理事務。代官亦步亦趨地跟在她後面，就是不讓能夠負起相應責任的人逃走。
代官和長公主之間的鬥智斗勇會是怎樣的呢。達拉瑾並不想知道。一邊是長相忠厚老實但卻善於強迫他人的專家，另一邊則是擁有傾國的美貌擅長操縱人心的高手。這對陣雙方的陣容，想想都覺得可怕。
「那麼，你在這裡有何貴幹？」
「雖難以啟齒，下官在此陳情的，是下官俸祿之事。」
長公主挑起眉毛。
「難道他們沒有給你俸祿？」
「怎麼可能，絕無此事！」
代官搶先表示否定。其速之快，反而讓人覺得很可疑。
但是，他的確是領到了俸祿。
「不，下官收到了俸祿。但是下官的俸祿有些不夠用。」
「你又來這一出了。」
這也是代官插嘴的。他多餘的反應倒很快。
明明就是因為之前向他反映，但是他的態度曖昧，達拉瑾才出此下策的。也許這是在長公主的面前，讓他感到緊張了。
「又？」
「是的。先前此人也向先代大人提過這個要求……」
「這樣。」
長公主點點頭。在和代官說話期間，她一直盯著達拉瑾。似乎對他抱有無盡的興趣，但是達拉瑾知道。
這就是這個女人的手段。
只要對上視線，不管是誰，都會有同樣的錯覺吧。她會讓人覺得——自己引起她的注意了，自己獲得她的尊敬了，自己被她注視了。
這樣誰都會向長公主敞開心扉吧。真廉價啊，僅僅只要看著對方就可以了。對長公主的目光反應最大的，應該是那些不習慣引起他人興趣的人吧。即是說，連引起他人注意的價值都沒有的人，恐怕才是容易愚蠢地被她牽著鼻子走吧。
達拉瑾從自己的思緒中撿起「愚蠢」這個詞，瞬間打定主意。
「您可能會笑下官愚蠢，但是在下的確不太擅長理財。在王都的時候也是這樣，不過因為當時有相應的俸祿，所以可以勉強支撐。但是現在到了此地……下官也有身為沒落貴族不能破例的自覺，也有縮衣節食過活的地方，但是現在，過不下去的事實就是事實——」
「哎呀哎呀，這真頭疼呢。」
不讓眾人介面，長公主打斷了他。
這雖不合禮儀，但是不管怎麼說她都是真上皇帝的妹妹。無禮的應該是突然跳出來的達拉瑾。即使如此，她不僅沒有責怪達拉瑾，反而傾聽了他的陳情，為他的訴求皺起了光滑的眉頭，竭盡所能地思考不是嗎？
這真是破格的親切啊。
「……對了，雖然我對於你的遭遇深表理解。但是我並沒有代官那樣的權力呀。」
「不不，絕無此事。」
代官就像範例一般