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帝都很涼爽。清涼之意直透心肺。換句話說，就是寒冷。
「這裡啊，還感覺不到春意。」
聽到亞爾德脫口而出的這句話，陸伊呆住了。他回答道。
「這裡已經相當的暖和了吧？」
「哪裡暖和了啊。」
「因為今年的冬天很冷，又長——」
陸伊忽然就停了嘴。亞爾德將目光落到他的身上。
「怎麼了？」
騎士好像有點苦惱地嘆了口氣，回答亞爾德道。
「——那時真的不在這個世上啊，老師你。」
雖然痛切地接受了這個現實，但亞爾德還是不知道該怎麼回答。
說起來自己也收到了積雪很厲害的報告。直到現在亞爾德才想起這個來。現在自己的體感也是大同小異，但就算如此，那也……
亞爾德所乘坐的馬車跟夏天用的不同，是相當密封的。所以，現在雖然不是太冷，但剛進去馬車的時候還是相當的冷。
沙漠的夜晚理應更為寒冷。不過，有那麼多、那麼好的書擺在自己面前，亞爾德哪有可能會去抱怨自己的身體是熱還是冷呢？而現在，大概是因為自己對要去的地方完全不抱著什麼希望和期待，所以一丁點的寒冷都覺得受不了。
不過，亞爾德還是覺得，穿正裝乃是種不方便的習慣。夏天熱，冬天冷。現在應該正好是穿正裝不那麼辛苦的季節，但現實就是，只顧著華麗的薄薄的上衣完全抵禦不了寒冷。真想在外面穿多一件外套。
比起外套，若是可以的話亞爾德更希望的是被褥。最後，最理想的當然就是回床上睡覺。不過，要是要睡覺，哪就不用硬是要來到帝都了。
「……真想去隱居。」
所有人臉上的神色都在說，「你在說什麼呢隱居。」
同乘的成員有陸伊，基南，傳令官。第一次去皇宮因此很一直很緊張的基南不說，就連一般沒什麼表情的傳令官也獃獃地向著自己……是我的錯，請原諒。
——不，換個角度思考一下。
讓氣氛緩和了下來，也不錯啊。從這個角度來說，「自己做得相當不錯啊」這樣誇自己也沒什麼問題。雖然不是故意，但結果是好的就沒問題了……好在自己是這種思維活躍的性格啊，亞爾德從心底感嘆著。
忽然有人敲了敲窗戶。從小窗看出去，原來是騎著馬並排而行的傑沙魯特。
玻璃部分是鑲死的，上面不遠處有一個可以打開的地方。將這裡的木板拉下來，窗口就會被堵住。木板是兩塊疊在一起的，只將一枚放下來，馬車裡也會變得漆黑一片。從外面是看不到馬車裡面，就算玻璃被石頭扔，被箭射也沒有問題。
干設計的人，大約都是愛操心的。或者說，是買馬車的人愛操心吧。就譬如過度擔心亞爾德人身安全的這位老騎士。
因為打開的地方在窗口的上方，所以坐著的時候很方便就可以看到馬背上的傑沙魯特。這大概也是設計者的意圖。
「前面似乎開始擁擠了。」
傑沙魯特一報告完，陸伊也介面了。
「無論哪裡，護衛都在增加吧。應該不是往年能比的。」
當然，黑狼公家也沒有例外。和馬車一起走的，不單有傑沙魯特，還有黑狼公的騎士團在前後加強護衛。武裝配備方面，也是在不失禮儀的範圍內動了真格。也就說，這是一支隨時都能戰鬥的隊伍——除去亞爾德和傳令官兩人的話。
府邸的守衛也應該留下了十名以上的騎士。亞爾德問是什麼時候增員，原來是他在辛歷魯等待的時候。似乎是要定期來往的北嶺騎士，向管家、或者留在帝都的騎士團副團長送文書，將他們調來此處。
亞爾德心想，要是自己不回來了，他們打算怎麼辦？看來自己回來還是很有必要的啊。就算亞爾德不在，黑狼公家還有基南在。亞爾德問，「那俸祿怎麼辦？」答曰，「戰事一打響的話，報酬就會有了，請大人不用擔心。」
必須要贏啊，亞爾德只能如此呢喃道。
——贏下來，而且還必須要活下來，不然報酬也就沒有意義。
死了的話，一切就都要結束了。但是，將這個告訴傑沙魯特大概也沒什麼好處。他肯定會面不改色地這樣回答，「那麼就不用支付報酬了。」
戰爭要打起來了。
這種感覺，亞爾德到目前依然是難以接受。
不過，自己就從沒有像這次那樣離開塵世這麼久，跟不上情勢的變化也是理所當然的。
光從那小小的窗口看出去，也能看得出帝都的氣氛已經完全變了。
馬車現在行進中的地方是貴族府邸聚集的一帶，但無論哪一處都是大門緊鎖，護衛森嚴。偶爾還看到那些以前只是金屬柵欄的門的內側亦被封上了木板，門也經過了強化。幸運的是，黑狼公府邸似乎並不需要怎麼改造。這座府邸原本就是愛操心的傑沙魯特選定的地方，建築物本身就不說了，圍牆、大門也是相當的牢固。買入這作府邸之後，大加修整的是屋頂上的那個鳩舍，還有那個花了功夫讓鳥兒方便出入的露台。
據管家說，裡面儲備了侍奉自己的原來那些使用人，還有新僱傭的騎士以及他們的從者所有人可以吃三十天的食糧。為防備水井被污染的情況，冰室里還塞滿了北嶺產的冰塊等等。似乎已經作好了各種的準備。
「大人，您的身體怎麼樣了？」
雖然是花時間，但是詢問亞爾德身體狀況乃是傑沙魯特的應辦之事。
若是自己回答「想回去睡覺」，傑沙魯特會的反應會怎麼樣呢？雖然亞爾德對傑沙魯特的反應不是沒有興趣，但亞爾德決定還是穩重點好。
「沒事。」
亞爾德又再覺得，所有人的表情似乎都在說，這位隱士說的「沒事」是沒有意義的啊。那該叫自己怎麼回答好啊，不行了，要死了，自己這樣大叫，行了吧？
只有傑沙魯特的表情完全沒有變化。要是對亞爾德隱居的戲言都要起反應，那還怎麼活下去啊，不是么？
「換步行的話還有相當遠。乾脆換馬么？」
提議的是陸伊。你還沒明白啊，亞爾德心想。
——所以啊，換馬是不行的。
就算騎馬，也只會繼續消耗亞爾德那剩下的一點點體力。沒有吉斯凱爾說的那種溫馴得可以讓亞爾德騎的馬，還是免談的好。
「……回去吧。」
一回過神來，亞爾德才發現自己說出口了。這次，傑沙魯特的眉頭也動了一下，露出了意外的表情。
亞爾德決定不管了，大致上算是自暴自棄。
「這樣下去，只會浪費時間，徒耗體力。回去，然後用鳥兒。」
陸伊笑了。
「老師啊，你偶然也會這麼出人意料的呢。」
「偶然就夠了。傑沙魯特，你騎馬先行一步。」
「請讓鳥兒也將老朽提著好了。」
預想之內的反應，但不能那麼勉強希洛巴。從沙漠飛往帝都，也是兩人一起。而且，也必須想辦法安置傳令官和基南。若不是鳥兒不足這個問題，他早就將基南帶回北嶺，讓他學會騎乘鳥兒，以備急時之需。但現在提這個也無補於事。
陸伊接過語塞的亞爾德的話茬，說道。
「就這樣做吧。傳令官閣下就由我來保護。小主人您和您的部下同乘就可以了。還是要分一下隊伍的，因為並不夠鳥兒讓所有人騎乘，馬匹亦要有人看管。一部分人就繼續前行。傑沙魯特，也聯繫一下府邸那邊。」
「明白。」
傑沙魯特回過馬頭。陸伊也一下站起來，越過呆若木雞的亞爾德頭頂將木板蓋住。然後好像沒事發生過一樣重新坐下來，臉上浮起毫無破綻的笑容，說道。
「老師，放棄吧，讓傑沙魯特同乘好了。」
他的語氣，他的表情，似乎是說反駁傑沙魯特也只是浪費時間。為了遮掩自己的嘆息，亞爾德將心中的話說了出來。
「不反對我使用鳥兒呢。」
「哎呀呀，您這位提議的人在說什麼呢。」
自己該老老實實承認自己沒想過真會這樣做，只是借著氣勢說漏嘴而已么？
陸伊繼續面帶笑容說道。
「這樣不好么？相當爽快呢，在隊伍的頭上飛過。可以幫我跟傳令官閣下、公主殿下那邊說一聲么？」
傳令官基本都會接受亞爾德的要求，這一次似乎也作為進階篇接受了。她輕輕地點了點頭，開始調勻呼吸。
亞爾德一直都在想，自己就無法像陸