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「好熱……」
覺得一說出來就輸了，因此一直忍耐著的這一句話，就簡簡單單地被格蘭達克說了出來。
的確是，非常的熱。而且這不單純是炎熱，而是令人不快的酷熱。
要想找度過最可怕的夏天的最佳之所，就是這裡了，真帝國的都城蘭格魯。
當然並不是因為適宜居住才會選擇這裡。這並不是亞爾德喜歡住的地方。然而話雖如此，這裡仍然有連稅吏都無法把握得清楚的人口。他們選擇定居在此處，實在是非常不可思議。
亞爾德他自己就一直長時間忍耐著莫名其妙的不快，並將難以理解的這一部分拋之腦後——那是因為自己身為尚書官，身在尚書局任職，而也沒有其他能做的事，所以沒辦法。如果自己能選擇任職的地點的話，那肯定會是與飛黃騰達無緣的邊遠地方最好，但自己身在底層，當然也沒有如此的權力。
濕度混重的空氣，似乎想要將所有水分全部絞盡耗絕。空氣紋絲不動，即使有風，也是濕悶之極。而且天氣變熱後，亦會增加難受之處。城市地區各種各樣的獨特異味，會隨著風到處飄散，有時甚至會讓人抱怨，要是沒有這風就好了。當然，一沒風時人們就會希望，快起風，快起風。如此的矛盾心情是實實在在的。
要表現夏天的帝都，「殘酷」一詞大概就足夠了。
對於習慣寒冷冰涼氣候的北嶺人來說，出聲抱怨也是沒辦法的事。亞爾德深表同情。
但是，抱怨之言一出，那些為了能無視不適所作的努力，就隨之化為烏有。在心中重複吟唱著「不熱，不熱」成千上萬次，也只會敗在眼前這真實的酷熱之下。
實際上，亞爾德也覺得越來越熱了，他不禁想去瞪格蘭達克一眼。
「給我閉嘴。」
猶如為他的心思辯護的聲音響起，他吃驚地抬起頭，於是就正好見到皇女從鳥兒上跳下來。
因為相當吃驚，令亞爾德懷疑是不是自己的眼睛不好使了。這次的帝都之行，他並沒與皇女同行，所以那個應該是傳令官。但是，那個人現在怎麼看也是皇女。是不是她冷不防地進入了「臨」的狀態呢？說起來，就算傳令官能騎鳥，但是讓其單獨騎乘的話也太危險了，但若是皇女的話會怎麼樣呢——他的腦海里湧起一連串的問題，腳的動作就沒有跟上。輕輕地支撐住雙膝一軟正要跌倒的亞爾德的，正是希洛巴。
亞爾德輕輕撫摸著她巨大的鳥嘴，對著走過來要將鳥兒們牽進鳥廄的少年說道。
「她應該挺勞累的，喂她點砂糖。」
「遵命。」
這個少年聽說是沒落貴族的末子。照顧鳥兒最好的是北嶺人又或者擁有貴族血統的人，所以就僱傭了他。雖然對他身為貴族子弟卻甘心打理廄務感到意外，不過在四大公家族中做官，看上去至少也能保住體面……這不是現在該考慮的東西啊，亞爾德拍了拍額頭。滲出來的汗水，讓他感到很不舒服。
出身，交友關係，金錢問題等方面調查過之後，才決定請他管理家事的。應該值得信任的吧。
——但是，貴族的事難以明白啊。
馬兒對於貴族的地位，似乎與鳥兒之對於北嶺人，並沒多大差別。鳥廄的工作說不定正也有其相應的地位。考慮到這一層後，亞爾德發現自己又走神了。
自己從剛才開始，又在考慮些無關痛癢之事而讓腳步完全停了下來。
眼前皇女的背影漸漸模糊，漸漸變回紫衣傳令官的容貌。對方放慢腳步，順勢走多兩步之後便停了下來。當傳令官轉過身面向這邊的時候，她已經回覆了傳令官的姿態。
不單是容貌，就連行動的習慣也不再是皇女。傳令官是不會不等待指示就進入宅內的。只見傳令官就這樣佇立在毫無遮擋的日光之下，等待著指示。她的身體有點搖晃，是因為長途跋涉，或者是剛接受了皇女「臨」的狀態吧。「臨」對身體的消耗很大，須得讓她好好休息。
亞爾德撫摸了一遍希洛巴的羽毛，才轉身走回宅內。雙腿的行動依然有點不便，恐怕是因為在長時間的飛行後，腳變得僵硬了。
亞爾德趕上傳令官，搖搖晃晃地穿過低頭並立的傭人們。在門前等待著的管家，深深地低下頭行了個禮。
「歡迎歸來，大人。」
「隨行的有四名。還有，傳令官大人。」
亞爾德覺得管家望向自己背後的視線中似乎混雜著驚奇之色，於是回頭一看，只見那幾個北嶺人正揮舞著闊大的雙袖，互相啪嗒啪嗒地扇著涼。
一定要提前提醒，讓他們進皇宮時別這樣做才行。
「為他們準備冰塊吧。大人也需要麼？」
「不用了，我還沒什麼問題。」
娜奧要亞爾德注意保暖。就算不聽她的話又倒下了，她也不會怎麼說亞爾德的，不過這樣反而更加恐怖。而且，在帝都就要和傑沙魯特匯合了，一時疏忽讓身體的狀況惡化的話，那些稱作葯膳、擁有著可怕味道之物就會陳列在飯桌之上。
絕對要避免這種情況。……自己顧慮這種事難道不好么？
「大人神速呢。」
老騎士的身影迅速就出現了。他銳利的目光向一行人掃了過去。總感覺他的目光裡帶有責備之意。北嶺人們也馬上停止了揮袖。
「論快的話，還是你吧。我之前還想著你仍沒到呢。」
「只是比預想中順利而已。」
難道不是拋下部下，以累垮馬匹之勢自己趕回來么？亞爾德心中浮起如此的疑念，不過就算確認了也沒什麼意義，他肯定會以「正如大人所言」，「大人果然慧眼」之類的話敷衍過去的。
「已經去過皇宮了？」
傑沙魯特是真上皇帝親自提拔、授予貴族的人物。回到帝都之後，按慣例他理應馬上去覲見的，但是老騎士卻爽快地回答道。
「才剛剛脫下行裝。大人也還沒有去皇宮吧？那個時候，請讓老朽與您同行。」
亞爾德想到自己和他也是一樣。一想到要與皇帝會面，背上馬上湧起一陣寒意。
讓暑熱消退了不錯啊，如果自己能有這樣的膽識說出這樣的話就好了。不過，亞爾德還無法如此想得開。而且，就算皇帝怎麼可怕，炎熱依然是炎熱，依然會讓自己頭暈。
「不過，我還沒有脫下行裝呢。」
「殿下吩咐過，必須讓你先休息一會。」
「房間已經準備好了。」
正好在場的管家也插嘴道。誰也不對亞爾德的體力有絲毫的信賴。賢明的判斷呢。但是，身份輩分也應該遵守啊。
「我們呢？」
一邊用手當扇在臉旁扇著風，一邊走過來的格蘭達克一行人，即使放任他們不管，他們也不會有什麼問題，但是那位絲毫不避酷日的傳令官，就很有必要讓他儘快進屋內了。
「你為傳令官大人帶路。」
「遵命。」管家低頭應答後，旁邊的傑沙魯特出聲了。
「就由老朽為大人引路吧，這邊請。」
傑沙魯特所帶的地方，乃是面向中庭的一間房屋。
不在固定的房間休息，乃是傑沙魯特決定的。他的理由是，不要讓黑狼公回府後的所在之處輕易就能被確定下來。他的如此用心雖覺得多此一舉，但殺手或強盜的襲擊還是有可能發生的，因此亞爾德也就沒有阻攔。
在長椅上一坐下來，亞爾德就不自覺似說話又似嘆氣地「呃」了一聲。想去接裝滿清水的杯子的手，也動不了。這時他才發現自己是已疲憊之極。
「事情的結果，和表面上的通報一致么？」
「太守的首級確認了。因為就在當日檢查的，所以並不會錯。砍下來的是陛下的手下。」
大概就是與身體分了家的太守的首級，沒有腐爛也沒有受損。亞爾德不讓自己去想像出具體的情形，接著問道。
「我聽聞他的親近也是如此。」
「太守的追隨者也被斬首了，但好像再也沒有收到別的命令。如果要將他分散在草原的一族全部討伐的話，恐怕現在還不能指望回來呢。」
為了攻取隱藏起來的礦床而讓傑沙魯特上陣，於是他就一直沒有機會從戰場上回來。
他說，在一開始，統領指揮的是五皇子。雖然北嶺有高度自治之權，但畢竟是帝國的一部分，共同參與戰鬥的話，指揮權當然就落到了身為龍種的第五皇子手上。這時，要搜集五皇子和太守勾結的證據是最重要的。於是他當機立斷，以小量的部下與最少的物資損耗，周旋其間不斷收集證據。
之後，皇帝的直屬騎士團就出現了，宣稱其