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北地諸領在北嶺更北，當然寒冷。不過，卻對北嶺更有春天的感覺，到處飄揚著夏天即臨的氣息，之所以會這樣，大概是因為海拔不同吧。
與高山峻岭的北嶺相比，北地以低矮的平地為主。要說地形上有什麼險關，也只有與北嶺國境相鄰的地方。冰雪融化後的急流轟隆轟隆的衝過深邃的溪谷，兩岸沒有任何渡橋。
使節團來時的路線，是繞途南下，在草原地帶渡河後，再踏上大路，通過南麓鎮後，登山入北嶺。危險度低但很耗時日，是一條很迂迴的路線。
回程則從北嶺這邊的高山懸崖上，以繩索吊著籠子滑行過去。聽說無論是人還是貨物都是這麼運過去的，亞爾德覺得挺懸。
作為友好的憑證，也提出用鳥。不出所料的是，並不是每一位使節團成員肯接受。只有亞爾德和塞魯克再加上使節團里的一個年輕人，一起乘鳥過溪谷。
「就這樣一下子飛過去多好啊」
聽塞魯克這麼說，亞爾德安慰道，
「使用鳥兒的話，可能會讓使節團的人們感到不安」
「為什麼會不安？連鳥兒的好處都不知道的傢伙，怎麼還算是――」
「塞魯克」
亞爾德奪低聲音，語氣嚴肅不失時機的打斷了塞魯克。塞魯克帶著不耐煩的表情回應道，
「――您又要說，當地有當地的規矩，我們應該尊重吧」
「知道就好」
降落在野獸都不走的險峻陡坡上，接著是一段對亞爾德來說相當艱苦的行程，一番跋涉後總算是活著走到了工整的道路上。
――這路修的還可以啊。
比南麓鎮通往北嶺的路要好的多。而且，準備的馬車還裝有避震裝置，就算是長時間乘坐也不會覺得疲憊。
說起來，去年晚夏，被召喚到宮廷里去的時候，坐的三皇子的馬車好像就是這種的。當時聽說三皇子喜歡新奇之物，事到如今才知道原來是北地傳來的機關。
馬車的設計上，背地的技術力也許超過帝國，並且，只要在用到車輪的地方可能都更勝一籌。渡過溪谷時用的滑車，其實也是相當不凡的技術。
牽引馬車的馬匹，要比帝國騎士愛用的馬小一些。皮毛很厚，特別是在馬蹄周圍，有一圈裝飾般的蹄毛。馬掌很大，似乎便於雪地奔跑。
當地特色啊，土地給生物們帶上特徵。而人，也從屬於土地。出生成長的土地特徵滲入人的習慣之中，無法輕易遺忘。
――文化亦如是。
北地的問題大概在於嚴寒，建築方式、服飾、料理、活動等皆是為了對抗嚴寒而形成。肯定有某些外人不能理解的習慣，又或者是難以接受的規定。經過數百年的歲月，不斷新生滅亡又變化之物，這便是文化。
下坡路有多條，馬車開始進入樹木茂盛的森林地帶。滿眼綠色的風景，與北嶺真的是大不相同。
「這裡的樹木真多呢」
朝同乘的使節搭話，卻聽到預料之外的回答。
「不進行適當的修整，枝幹會因重量而扭曲，不夠粗壯，成不了好木材。這周圍沒有經過修整，讓閣下見笑了」
沿河而下，是草原地帶。由於北地人只與同族進行交易，所以在草原地帶上應該有北地出身者，從中斡旋展開交易吧。
聽使節說，草原地帶上大樹很少。雖然有栽培果樹，但不可能砍倒果樹來賣，而且果樹的木質本來就不好。
原來如此，樹木是北地的重要商品。亞爾德用感慨的語氣道，
「你們這裡真不容易呢，北嶺的樹木不多，所以我很難想像」
「大公來自沙漠另一邊嗎？您出生的地方是否樹木也不多？」
如果北嶺與北地進行木材交易的話，運輸就得靠鳥兒了。這樣的話，需要把友好關係加固到多穩才行啊，一邊心裡這麼嘀咕，一邊回答道，
「我出生長大之地在沙漠的邊緣。雖然也有樹，但那裡的樹都是一些只有樹榦向上突兀的生長，樹枝和葉子都乾枯蓬亂的樹木」
「突兀的生長？」
使節苦笑起來，在氣氛變得有些尷尬的時候，使節身旁坐著的《雷霆使者》開口道，
「沙漠中有邪惡的根系。在其邊緣成長的樹木，也是受到惡神氣息的影響所以才扭曲變形的」
馬里滿滿坐著五個人。背朝著行進方向的使節與《雷霆使者》，還有與他們面向而坐的亞爾德與塞魯克，還有琺如邦。納格賓謝絕了同乘。『馬車裡坐不下寬度太大的人』，商人指著自己的肚子如是說。
本來的話，傑沙魯特肯定會要硬坐進來，沒變成這樣，亞爾德實在是謝天謝地。
傑沙魯特沒有被允許同行。準確來說，是他被拒絕踏入北地。
這大概是那位最強老人第一次沒有當場發飆，此前鳥兒不聽話不肯讓他搭乘是因為害怕他的關係，這當然也是一種不便。
不過這次卻不同。
決定每一個同行者能否進入北地的是《雷霆使者》。他有獨斷的權力，政治性的意圖動搖不了他的判斷基準。那種超然的態度，也許有些人會覺得是種傲慢。亞爾德則是有一種很深的阻隔感，曾經給他有過相似感覺的只有傳達官……又或者是預言者。
他一個個看過了亞爾德他們，並問了他們的名字。不把名字告訴他，就不放人進入北地。因為事先就聽說了，所以對此有所覺悟。但是當被男人問到名字的時候，還是有種打從心底里傳出的動搖感。
――《黑狼公》亞爾德。
報上大名，視線對視的時候，男人挑起了眉毛。接著看見琺如邦的時候，表情也有微微震動。
大概發現他們是恩寵者了吧，畢竟連雷蘭多公子都注意到了，不被《雷霆使者》識破才叫怪事。
當然，傑沙魯特的特殊背景也一樣藏不住。
『他不可』，這位《雷霆使者》就是這麼說的，只說了這麼一句，傑沙魯特沒有任何動作，甚至還沒有報上自己的大名。
――為什麼不可？
聽到亞爾德的問題，對方平淡的回答道，
――不能讓惡神的眷屬踏入北地。
――如果你不同意的話，他會一直這麼站在你前面的。
――你可以下令他禁足。只要能讓此人放棄去北地，再怎麼做都不為過。
傑沙魯特對於《雷霆使者》與亞爾德的問答沒有任何反應，只是巋然不動。換句話說就是沒有放棄。
――給我些時間，我來說服他。
亞爾德急慌抓住傑沙魯特的胳臂，「有個秘密任務交給你」，低聲告訴他，總算是成功讓老騎士的身體後轉。
――這次你不用跟我去。踏野郡的那件事我要交給你去辦，你可以和吾王商量之後，解決那個問題。
傑沙魯特罕見的沒有鬧脾氣。「謹遵大公吩咐」他低下頭，說道，
「請您平安歸來」
要是不平安歸來，說不定會被他幹掉呢，心中浮現出相當矛盾的感想。
當然，塞魯克不出所料順利通過。擔任護衛的六名騎士，輪番接受了《雷霆使者》的檢查後，也獲得通行認可。護衛都是從騎士團中挑選的帝國出身者，這樣總比帶上積怨已久的北嶺人要好。
護衛騎士中也沒有南方人，如果有的話，恐怕也惹來麻煩。畢竟北地人眼中，南方是惡神信仰的土壤；至今仍有咒師徘徊，誘惑人們。
走上大道後，騎士們紛紛騎上馬。當然，準備馬匹的是北地這邊。比起使節團一行騎的馬匹來說，腿腳要短得多，大概原本是從事勞作用的品種吧。肯定是沿途的領民貢獻出來的。
納格賓正和某位騎士同騎一匹馬，『雷霆使者』應該已經發現了，這位商人也是恩寵持有者。
被拒絕同行的只有傑沙魯特。
惡神與其支配下的地下魔界，似乎被北地人徹底厭惡。莫非，亞爾德突然想到。
――預言詩中的拯救之手，就在北地？
敵人的敵人就是朋友。至少，比起最近才知曉惡神存在的亞爾德，他們要對這位敵人清楚得多。要是能學相關的知識，會對今後大有幫助。
儘可能裝著天真的問道，
「你所說的沙漠邪惡根系，是指墮落母神的傳說嗎？」
「那是惡神，其名是禁忌，不能言說」
朝亞爾德投過來的視線很冷淡，還是別勉強自己裝天真了。
「那是指母神的名字嗎？我沒有聽說過」
「言及惡神時，我們稱其為黑之神子」