「不需要表面文章的問候」
這就是二皇子開門見山的第一句話。
及肩的長髮，流水般順暢，沒有一絲不整。大概是見慣了皇女、長公主、三皇子這類的捲毛一族吧，總覺得有些不可思議。真上皇帝應該也是豪華捲毛之人――這麼一想，啊，原來是這樣啊，亞爾德理解了。
――這也是冒出他並非皇室血緣之謠言的起源之一吧。
個子很高，大概比他的父皇還高。今年二十三歲，已經到了足以娶正妻的年紀了，但聽說還是獨身。
他的親族大概不會對此沉默的吧，一邊如此心想，亞爾德一邊抬頭看向皇子。剛剛屈膝準備行禮，卻突然被說不需要問候，就這樣站起來，沒問題吧？
猶豫了一會兒，結果還是站起來了，雙手相疊鞠躬。希望這樣能對方能妥協一下。
「這次突然造訪，能受到您的接待，十分榮幸」
「我這裡無法根絕那群卑鄙的盜賊，甚至還給你那裡添麻煩了，我的手下真是不中用」
「在下希望能為您討伐盜賊助勢，所以從吾王那裡調來了北嶺的士兵」
雖然覺得話題的進度有些匆促，但二皇子也沒什麼不快的回答道，
「北嶺之翼騎士團能過來幫忙是再好不過了，我的部下們也會高興吧。雖然有些唐突，我希望今晚就關於討伐盜賊的具體策略進行協商。不過，馬上我要進行《天地輪》，沒時間了。等結束後，我們先進餐。在此之前，請好好舒緩一下旅途的疲憊」
「感謝您的美意」
二皇子先離開了。一個貌似帶路的男人，悄然走上來，『這邊請』，示意朝另一個出口走。亞爾德和陸伊，還有除了值班照顧鳥兒的二人以外，其他四位北嶺騎士團還有扮作隨從的皇女，再加上琺如邦都無言地跟在後面。
「《黑狼公》閣下，《金獅子公》家的陸伊閣下，已在主樓為兩位備好房間，其他的各位騎士，也備好了舍間」
所謂的主樓,就是要塞中心的建築。
二皇子的居城，是橫亘在草木無生的岩山中間，如同巨大迷宮般的建築。聽說，原本這裡的是一處邊關，在距今十多年間不斷進行大規模改造，才形成了現在的模樣。
――皇帝，果然是在害怕沙漠。
這麼感慨。在本應是無人地域的沙漠，根本沒有必要如此設防。
「你們兩人一組交替值班照顧鳥兒。可以為我在廄舍中準備好被褥嗎？」
聽到陸伊的要求，男人點頭道，
「三皇子殿下有令，一切聽從閣下的吩咐。食物也是送到那裡嗎？」
「送過去」
「遵命。漫長的旅途，想必各位一定覺得很累了吧。已經準備好蒸汽浴，請務必享用，這是吾主的一片心意」
陸伊與亞爾德同室……可以算是吧，有多達四間的附屬鄰室，這才是真正豪華到浪費的地步。普通人從房內物品的樸素外表上，根本難以想像其昂貴的價值。這些都曾經是商隊都市繁榮鼎盛時期的遺物吧。如今十分稀少的沙漠產工藝品，成排地擺放著。
地上鋪的厚絨毯，也是由特殊的編織機再經熟練工花費數年才織就的商品。而且，那種編織機和工人都已經不存在於這個世界。猶豫著要不要踩下去，沒有理會站在入口處止步的亞爾德，陸伊徑直走進室內開始檢查起來。同行的琺如邦機靈地在一旁搭手。
「你真熟練呢」
皇女這麼一說，琺如邦就回答道，
「我的母親是個很敏感的人」
原來如此，他的母親對污穢很敏感，所以一起生活的他，對檢查這些很在行也就不奇怪了。
「在我們洗浴的時候，你們兩個不要離開這裡」
聽到亞爾德的話，陸伊不失時機地插口道，
「『不要讓那邊的矮冬瓜被人抓到』，您得這麼準確下令才行」
皇女的心情急速惡化。看見琺如邦尋問似的目光，亞爾德點了點頭。
「拜託你了」
矮冬瓜，感覺把這個詞說出口似乎很有趣，但考慮到自己的年齡和立場，還是忍住了。
對於把皇女交給琺如邦感到不安，但反反覆復把該提醒的都提醒過了。入浴接近於是一道命令，因為身上的鳥味必須想辦法處理掉。
浴室，也是極盡奢華之能事的地方。看著周圍那些栩栩如生的雕像，老實說，冷靜不下來。身上冒出的汗水，大概有一半是冷汗吧。
沐浴在蒸汽中，躺下來，被僕人擦拭身體。雖然不喜歡被別人碰觸，但眼下的情況也回拒不了。被砂子弄得狼藉的頭髮，也被仔細洗凈了。亞爾德姑且不去說他，陸伊的長髮洗起來似乎很麻煩。視線剛剛與他相遇，騎士就用柔和的聲音昏昏欲睡般說道，
「大公，您還是再長些肉比較好呢」
對於自己的瘦個兒身材雖然有自覺，但又不是自己想變成這樣才變成這樣的。
「我和吾王約定過，不能長胖」
昏昏欲睡的眼睛，啪得一下睜開了。
「這又是怎麼……」
「都是你的錯喲」
甩手示意僕人已經夠了，在浴袍的上面披了件外套，走出浴室。拽了拽濕濕的前發，心想得剪了。浴袍的領子都濕子，顯然證明頭髮過長了吧。
也許泡得有些太久了，輕飄飄地走在走廊中，陸伊卻追了上來。
「什麼叫都是我的錯啊？」
剛想反問這是說什麼，很快回想起來。
「因為你總是動不動就抱起我，於是殿下就說至少想抱我一次，所以我只好說會注意不要變胖的」
「……這莫名其妙啊」
「我也這樣覺得。話說回來，我在擔心我們是不是能找到回房的路」
「沒問題。只要走過一次的路，我就絕對不會忘記。不過，要說抱的話，應該是老師您抱公主殿下才對吧」
「抱起公主殿下之類的可怕想法，在下從沒有考慮過」
「不不，您一定要試試。請多多鍛煉吧。身體變得健康也就不會容易倒下了，也許不錯呢？」
哪裡不錯？為了鍛煉身體而運動的話，肯定會在途中就昏倒。
「還有另一個因為你的錯，才不得不訂的約定」
「什麼？」
「是你的那隻鳥兒，它不是答應過，如果我不胖的話，就讓我騎一次」
「……啊！不過，那傢伙肯定會忘記。因為它雖然是只好鳥卻很笨」
「我會向那隻鳥告密的」
陸伊快樂地答道，
「老師您不是無法與鳥兒心靈相通的嗎？」
「有必要的話，可以拜託吾王傳話」
「好卑鄙喲，竟然仗勢欺人」
「那麼，我去拜託廄舍長傳話」
「廄舍長，其實才是北嶺暗中的權力人士吧？」
把時間消耗在蠢話題之中，不知不覺已經回到了房間。走廊像個迷宮，如果沒有陸伊的話，大概要為自己拒絕他人帶路的無謀而後悔吧。
剛進入房間，僕人就送來飲料和替換的衣服。借口換衣服讓自己的隨從幫忙，趕走了僕人。亞爾德捧起疊得整整齊齊的布匹。如果不穿的話，會顯得失禮吧。輕飄飄攤開的，怎麼看都像是袖子管。看來以後無論去哪裡，都逃不掉這一身。
「幸好沒把替換的衣服塞入行李之中呢」
「我們身上鳥味是不是重啊？」
皇女嗅了嗅自己的衣管。
「沒什麼味道啊」
發現琺如邦不動聲色地也做著同樣的動作，差點噴笑出來，堪堪忍住了。
隨意往窗外看去，已經近日落了。亞爾德走近皇女，小聲說道，
「時間差不多快到了。狹窄的地方，更容易集中精神吧。請使用那邊的待客室」
「你呢？」
「換好衣服就去」
陸伊「喂」一聲，對琺如邦出聲道，
「我來教你作為帝國騎士隨從的心得，過來」
當決定使用驕慢態度時的陸伊，會進行得很徹底。琺如邦似乎生氣了，但很快表情從臉上消去，走向鄰室。
皇女壓低聲音，嘀咕道，
「那個男人是恩寵持有者吧」
亞爾德嚇了一跳。自己和她說過？不不，沒有說過。當事人也不像是會說出來的樣子。
「您為什麼知道？」
「《天地輪》準備階段的氣息調節，好像能可以接觸到他人的心靈。平時的話，