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自己所看的東西，僅僅是被雪覆蓋的懸崖嗎。
——簡直就是故事中的光之迴廊。
今天天氣晴朗，且沒有風。天空的確是奇蹟般的純藍色。遠處的山嶺別有情趣，令人禁不住感嘆。不過，眼前橫亘的峽谷也美得讓人忘記呼吸。原本就是奇岩奇石林立之處，表面凍上一層冰雪後，在陽光的映照下就像雕琢金剛石一樣，折射出絢爛的光之閣樓。
「請盡量不要從正面去看。太陽光這麼強，眼睛很快就會受傷的」
聽到領路的少年那現實的勸告，亞爾德回過神來。
的確，已經不是耀眼的程度了。
而且還有寒冷。明明風都沒有，卻冰冷刺骨。沉迷於景色而發獃的那一小會，埋在雪裡的腳趾已經失去知覺。
「我會小心的」
一邊感嘆現實中竟有如此奇景，亞爾德一邊往前走去。試圖窺視深谷下的川流時，袖口被捉住。
「再往前就危險了，尚書官大人」
「離邊沿還有些距離啊……」
少年一本正經地仰視亞爾德，說道：
「那裡沒有地面。僅僅是被風吹出去的雪凍住了而已。最近連續都是暖和的日子，說不定鬆軟了」
——暖和？
當然了，以北嶺的冬季來衡量的話，氣溫算是高了。這個道理雖然明白，亞爾德卻不能接受。他一邊搓著手一邊回答道：
「謝謝你救了我一命」
「如果讓尚書官大人遇到什麼不測，我就沒法活著回城堡了」
啊，是么。亞爾德點頭思考。因為體格上有差距，他應該是沒法支撐自己的體重的……難道是打算一起掉下去么。多麼悲涼的決心啊。
冬季用的外套是前任留下來的。老舊且有霉味。如果袖口破掉的話，也就不會拉少年陪葬了。亞爾德一邊這樣想著，一邊扭過頭問道：
「埃吉爾認為如何？」
「我覺得大人快要掉下去了」
這位騎士露出開朗的笑容點著頭，抓住亞爾德的另一隻袖子。
「不會掉下去的」
「那可不好說。萬一尚書官大人在這時候忽然頭暈起來，事情可就麻煩了」
「不會頭暈」
把『大概』這兩個字咽進肚子里，亞爾德微微踮起腳張望。
即使不踮起腳，他也是一行人中個子最高的。就像是長得過高的草，細長搖晃的樣子。
「我想問的並不是這個。是請教閣下對於這裡地形的看法」
「失禮。恩……和對面的高低差很大呢」
少年點點頭。
「只有這一帶，是對面比較高。其他地方就能從這一邊俯視了」
亞爾德再次抬頭，看向耀眼的峽谷對面。
「或許有綳起繩子的痕迹」
被暴風雪埋起來了也說不定。不過，萬一雪融化了呢。當地的人不是說，天氣『暖和』嗎。
「找找看」
埃吉爾招呼部下。
亞爾德眯起眼睛，重新戴好頭紗，以免眼睛被過於明亮的景色灼傷。
因為一不小心頭紗就會被風吹走，亞爾德就在額頭附近繞了一圈細繩。這奇怪的裝束還被嘲笑了。問當地人他們怎麼解決這個問題，他們說騎鳥時閉著眼睛也沒關係。
騎士團大體上似乎也掌握了同樣的技能。只有亞爾德這個無法讀懂鳥心、受到鳥的同情才能騎乘的人要依靠道具。
——奇怪的地域。
對於從征服和融合中誕生的帝國來說，能將自身特色的文化原原本本保留下來的民族很少。帝國在這方面並不過於寬容。
亞爾德心想——即使如此，這片土地自身也太奇怪了。
任由自己在生活的浪潮中漂流，結果就飄到了這無法用常識理解的邊境。
赴任地點是帝國的最北端，大部分是寒冷的山嶽地帶。土地貧瘠，高價資源也少。必然性的，帝國沒有理會北嶺，以至於北嶺被稱作為放置區。當亞爾德接到調去北嶺的命令後，所有人都認為是左遷。他本人也是同樣看法……結果事情卻發展到官拜太守副官。
「也從上空找找看吧」
埃吉爾說道。見亞爾德點頭，他立刻下達命令。然後雪霧應聲而起。黑色的巨鳥飛向空中，留下拍打翅膀的聲音。
——不可能的吧，這個。
僅僅是用鳥代替馬作為交通手段這點，就已經足夠詭異了。而且鳥和騎手還心靈相同，實在是匪夷所思。最近鳥甚至能在空中飛行，令人難以置信。
詭異的不僅僅是北嶺。峽谷對面能操縱天氣的北方蠻族也不差。
如果只是個笑談也就罷了，然而這個冬季，北方人竟使用那種能力來侵略北嶺。
雖然這次是擊退了，但不能放縱他們的入侵。為了今後著想，亞爾德試圖找出北方人的入侵地點。
「大人是不是在想，北方人從這裡度過峽谷的呢？」
「我認為有可能」
「可是，以前……」
少年把話吞進肚子里。也許是覺得僭越吧。
他的名字叫阿爾薩爾。雖然是作為一名見習生在城堡的廚房工作，但他的家族世世代代自命為國境監視人，經常沿著峽谷巡邏放哨。
出生在這樣的武鬥派家庭的他竟是一名性格恬靜且擅長算術的少年，令人大感意外。不過，城堡里的人個個都有自己的本事，所以亞爾德就拜託他做今天的嚮導。
「我對這片土地的了解不多。之前不是說了嗎，不管想到了什麼，請都告訴我。你所知道的事情，就是財富」
少年嚴肅地點頭道：
「對面的懸崖太險惡了。暴風雪天氣中渡河到這邊來，是不可能的」
「但是，如果能夠控制暴風雪呢？」
埃吉爾插話說道。
阿爾薩爾彷彿是喉嚨被堵住。不過即使如此還是說出了他自己的想法。
「即使可以消除天氣的不利因素，那懸崖也很難攀爬。以前北方人從未渡過峽谷」
相對安全的過境場所不多。當地人對這種地方的巡邏自然不鬆懈。
所以，認為他們這次沒有使用那些過境點才合理。
「既然以前從沒渡過峽谷，那就更可疑了。我猜想，他們是用繩索滑過峽谷的」
「用繩子……」
「在沒有暴風雪的情況下，這個方法既安全又簡便，而且沒有下到谷底的必要。當然了，只能從高處滑向低處，所以我在找對面懸崖比這邊更高的地方」
如果北方人從神那裡得到的恩寵之力比以前更強的話，戰術自然也會改變。
而且這裡和第一個遭到襲擊的村子距離很近。與他的假設非常吻合。
為了安撫少年，亞爾德露出微笑。
「我想，正因為巡邏沒有鬆懈，北方人才摸索出新的入侵路線的。這次的確是讓敵人搶得了先機，為了不讓同樣的事情再度上演，大家一起想辦法吧」
少年表情僵硬地點頭。
他是在為沒有發現敵人奇襲而自責。雖然想告訴他這並不是他家族的錯，但很難。因為阿爾薩爾責任心很強，非常較真。
「我們去村子吧。請帶路」
「是，尚書官大人」
「在下和大人一起去」
埃吉爾把韁繩遞給亞爾德。韁繩前端系著的鳥，看起來似乎有些困的樣子。
寬容地接受無法心靈相連的外來者的這隻鳥羽毛是淺灰色。像是被煙熏過般，不好看。但是，它非常聰明。廄舍長說過，只要有這隻鳥在，亞爾德就能平安回到城堡。
亞爾德的看法與廄舍長相同。
「希洛巴，拜託了」
亞爾德看了看鞍後的籠子。今天外出的目的是將這個鳥籠送到下游的村子裡。尋找渡過峽谷的場所，只是順便。
看到少年的鳥展開翅膀，亞爾德慌忙說道：
「走地面」
「呃？」
少年沒有掩飾他的驚訝。在短短的時間裡，飛行已經成了理所當然的事了——亞爾德邊感慨邊解釋道：
「如果北方人是從這裡渡河的，我想看看是怎樣的路線」
「明白了」
少年讓鳥頭轉向斜面。大概是從這裡往上爬吧。幸好不是徒步。
「北方人的行李應該不多」
埃吉爾架鳥靠近亞爾德身旁說道。與沉睡在城堡里的亞爾德不