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平淡的日子真美妙——這是亞爾德最近的真實感慨。
大嗓門魔王塞魯克不在後，每天都變得此處靜悄悄。僅僅少了一人，便如雲泥之別。
真好啊，切身地感受到。
龍氣驚人的長公主走了，難伺候的太守，總把過去林林總總掛在嘴上的貴族少爺也都出門了。
——人生，果然不該輕言放棄啊。
甚至這麼感慨。
長公主的隨從們，除了在城堡中待機負責護送長公主回帝都的騎士外，大部分女官與侍從都先行一步回去了。此時鄰郡的太守和他的部下們，聽到高貴客人即將到來，大概正為接待的準備工作忙得不可開交吧。
在寂靜的城堡中庭，聽著等待主人歸來的老將講述往昔的故事，是亞爾德最近的樂趣。心情已經進入隱居狀態。可以說理想變成了現實。
只限十天的，理想生活。
「好想就這樣過日子」
漏出真心話後，傑沙魯特不敢認同般搖頭道，
「年青人這樣想可不好」
不過，他的眼睛在笑。亞爾德也笑了起來，視線轉回膝蓋上攤開的記事本。
上面記述著從老將那裡聽來的，往昔阿爾汗城的風貌。雖然傑沙魯特半信半疑地問過他，就算聽了又能怎麼樣。但大概是隨著陳述過往時，懷念之情的油然而生吧。沒等逐一提問，他便主動告訴了亞爾德許多事。
阿爾汗是沙漠的主要行商都市之一，位置靠近東部。
不知該說是吃驚還是必然，在沙漠城市中，也殘留著關於《怪鳥騎士團》的老故事。
「傳說在太古之時，有一族人能夠駕駛龍。其國名，也由此而來」
「是何國名？」
老將沉吟了一下，皺起眉頭。
「抱歉，老朽想不起來了」
「不，沒關係。您別在意」
又出現了龍，亞爾德心想。與那條撕裂天地的邪龍有什麼關係嗎。
「以前，那條商路被稱為《太陽之路》，據說在東邊的起點上，有一座太陽神坦達的神殿」
「太陽神坦達？」
這個名字似乎在哪裡見過。
「是的。我知道帝國之人，都是一神教的信仰吧」
「您不用在意。神雖然只有一個，但其顯示力量的不同也就會有不同的名字。我想坦達這個神，也只是偉大神靈的名字之一而已」
傑沙魯特點頭道，
「有道理……不過，據說毀滅了那個坦達神殿的就是《怪鳥騎士團》」
「那支騎士團似乎是傭兵組織，是有人委託他們乾的？」
「這就不得而知了……傳說中，侍奉坦達的人得到一個毀滅的預言，他們試圖將這個命運轉嫁給他國，結果卻反而招來毀滅。記得似乎是把背負毀滅命運的公主，送給《怪鳥騎士團》的首領。結果暴露了之後，引得首領龐然大怒率軍攻打他們」
「這就是惡有惡報吧」
「是的，就是這種寓意的故事」
不過，傑沙魯特繼續說道，
「之後《怪鳥騎士團》也毀滅了」
「為什麼？」
「因為南方的霸王進攻了他們。據說那場戰爭中，首領變身為龍迎擊敵人。大地因此震裂，城堡坍塌，人民流離失所。最後奮戰而死……那個首領說過，與其向霸王低頭還不如毀滅」
「龍嗎……」
與曾經聽過的故事，有點不同。亞爾德捋著下巴，沉思起來。如果是這種發展的話，編一個南方霸王封印邪龍的故事似乎更好。
「那個首領似乎相當不招人喜歡。北方似乎也是因此而毀滅的」
「北方……是指北嶺以北？」
「是的。據說為了擊退霸王的軍隊，首領用冰雪封鎖住了北方，在很長一段時間內變得不適宜人類居住」
眺望著高聳入雲的《天槍》，思索——想要找出《怪鳥騎士團》滅亡的原因，就無法忽視周邊諸國的狀況。可是，那些與北嶺關係惡劣，且從不接受無血緣關係者的北方蠻族，會告訴自己他們的故事嗎？
「那是一個南方擴張勢力的時期呢」
「霸王與魔王交換了契約」
「霸王的故事，我在帝國也聽過一些」
「因為那裡就是發源地，蘭格魯是霸王之城」
「霸王之後過了三代，才完成的統一吧？」
追溯著記憶確認後，傑沙魯特重重點頭道
「對於沙漠之民來說是惡夢的時代。南方原本就是信奉古怪黑暗神的詭異之地。不過，統治各地的藩王各自為政，所以沒有出現統一的機會。但霸王突然現世，統一全境，到處擴張攻伐」
「連沙漠也不放過？」
「當然。坦達神殿就算未被《怪鳥騎士》消滅，也會毀於霸王之手吧。傳說毀滅預言，其實來自於霸王信奉的黑暗之神」
「黑暗之神是怎樣的神靈？」
「聽說是邪龍生下的神靈」
沙漠中，似乎也有邪龍的傳說。
「邪龍是指那條被《天槍》釘死的龍嗎？」
「這個……《天槍》的故事，老朽疏漏寡聞並從聽過。只記得傳說中，那條龍想仿效眾神溜到天界，結果事情敗露，隨著閃電一起被劈落於大地……當時燒焦碎裂的大地後來成為沙漠，其地底深處長眠著邪龍的屍體」
「死去邪龍的孩子，就是黑暗之神？」
「從骸骨中誕生的神靈，天生喜好死亡，尋求母親的復活，並且憎恨殺死母親的天。據說那個神的美貌驚人，且善於誘惑。而霸王是一位如同黑暗之神顯靈般的美男人，被他喴到名字會讓靈魂都脫竅」
沙漠中流傳下來的故事，比亞爾德至今以來聽過的所有一星半點的古老傳說都具體得多。
——但沙漠的故事，也紛失了許多內容。
沙漠的商隊都市在十多年前毀滅。關於它的記憶還能保存多久？百年後，還會流傳著阿爾汗的名字嗎？
——真希望能流傳下去。
為此，才有史官。亞爾德傾聽傑沙魯特的故事。
「南方至今依舊保留著黑暗之神的信仰。對於報上名諱這件事，看得相當重。因為那些侍奉黑暗之神的咒師們，能夠憑藉人名來施展邪術。據說，隨便報出自己的姓名，會變成被操縱的人偶」
這點亞爾德也聽說過。帝都那裡，現在也有咒師掛著給人下咒的招牌來賺錢。
「只要不報出名字就可以了嗎？」
「並不一定，老朽也不知道其中有幾分是真的……」
「說起來，南方人就算面對咒師以外的人，也不會報出姓名呢」
「聽說報出姓名相當於是君臣誓言，臣下對主君報出姓名，便意味著獻上自己的生命」
「原來如此」
以名字施法的咒術或許在沙漠以西也存在著，亞爾德心想。因為在幾乎所有情況下，都禁止喴出龍種之名，且皇室成員的名字也不公開。不僅是皇帝和皇子，就連他直屬上司皇女的名字，他也不知道。
長公主的名字之所以沒有被隱藏起來，是因為她已是離開皇家之人。不過，卻沒有繼承《黑狼公》家族。長公主的立場很曖昧。
在亞爾德思索的時候，傑沙魯特似乎繼續回憶著關於咒術的知識。
「記得咒師們好像可以用某種替換名字的法術。如果將老朽與尚書官的名字互換，這具枯瘦的身體會騰出來給尚書官，而老朽能得到尚書官的年青身體」
雖然亞爾德確實比傑沙魯特年青，但他的身體過於羸弱，其實沒有交換價值。
「並不是明智的交換呢」
「不，老朽不是那個意思……在孩提的時候，每次聽到這種故事，都會害怕得不行。還曾經為大漠之下的龍骸會不會跑出來作亂而擔心過呢。現在說出這種故事來，好像是在騙小孩似的……真是不好意思」
「不不，我很喜歡這些故事，非常感謝您能告訴我」
亞爾德如此斷言。他可不想故事聽到一半就結束。
「都是一些沒意思的老故事吧」
「哪裡的話。霸王的傳說，在帝國已經是個美化後的故事。能夠聽到阿爾汗流傳的獨特傳說，我覺得非常有趣」
「大概是敵我立場不同吧。雖然是長達三代的暴君統治，但在南方人看來，那畢竟是他們曾經身為霸者的時代吧」
「不過，阿爾汗並沒有屈服於霸王吧」
傑沙魯特的眼睛