「咦，是胡桃散播那個謠言的？」
爽子離開體育館之後。
千鶴終於知道了綾音那別有深意的笑容意味著什麼。
據綾音所說，爽子在洗手間引起的騷動——作為其直接原因的謠言，是被人有意散播出去的。而散播謠言的犯人很可能就是胡桃。
「大概吧。」
儘管用的是「大概」這種曖昧的說法，但是從綾音的表情看來，她應該是作出了近乎於確定的判斷。
「那個混蛋！」
千鶴大叫一聲就要跑出去——
「喂，等一下啦。」
綾音馬上按住她的肩膀阻止道。
「太不夠意思了嘛，小矢野！」
回過頭來的千鶴，正含淚咬著嘴唇。
「為什麼那麼重要的事，你一直瞞著我……」
「嗯，這個嘛。」
綾音剛打算向她說明——
「啊！我說，為什麼事胡桃！」
氣得腦充血的千鶴根本沒有冷靜下來聽她說話的餘力。
「她明明應該感謝我才對，怎麼現在反過來搞這種惡作劇，真是無法理解！」
千鶴似乎會想起初中時的表白事件帶來的不快回憶，不禁緊緊握住拳頭，還在不停的顫抖。
忽然間——
「啊，難道！」
彷彿突然靈機一動想到了什麼似的，千鶴突然壓低聲音，在綾音耳邊細語道：
「不，這雖然只是我的直覺。我從以前開始就有這樣的想法了，那個胡桃，該不會是喜歡龍吧？」
「笨……」
「好像被她誤會了呀~你也知道，我跟他就像兄弟一樣的交情。胡桃呀，是胡桃嗎。雖然也無所謂，但是要當胡桃的大姐還真有點微妙~」
「笨蛋！」
「哇，怎麼了？嚇我一跳。」
「那傢伙，肯定從一開始就是喜歡風早的啦！」
「咦咦~~？」
千鶴驚訝得整個身體都後仰起來。
胡桃喜歡的人是風早——這一點她似乎連想都沒想過。
「你如果還是沒有發現嗎……」
這是多麼遲鈍的人啊……綾音在心底無奈地想道。
特意從別的班跑來這裡借CD什麼的，稍微想一下也應該知道她對風早有著超出初中同學關係的特殊好感了。當然，不會深入揣測別人的想法也是千鶴的優點啦——
「可是，那樣的話，為什麼她要幫助喜歡風早的女生呀？如果自己喜歡的話，為什麼要……」
「她是不想讓風早交上女朋友吧。為了締結那個笨蛋協定，她一定是故意去找那些沒什麼希望的女生來當炮灰了吧。」
綾音毫無客氣地把「風早屬於大家的協定」稱呼為「笨蛋協定」。
但是，雖然是笨蛋協定，但也的確做得很巧妙。
如果有誰想要先拔頭籌的話，她就可以定一個「沒有遵守協定」的罪名，使其遭到全體女生的敵視。
在害怕被風早拒絕的同時，成為女生們敵視的目標也很可怕。
在這雙重恐怖的威脅下，所有人都應該不敢去向風早表白。
那樣的話，就可以有效地把目前的對手牽制住。
胡桃一定是在頭腦中進行過這樣一番利害計算吧。然後，她的計畫也很成功實現了。
可是，這種女生之間的心理對千鶴來說——
「真是莫名其妙！」
卻是會令她發出這種哀嚎的複雜問題。
總之先回教室再說吧——兩人邊說邊走出了體育館，卻正好看見龍從前面走過來。
「啊，龍。」
千鶴把龍叫住了。
「貞子剛才在找你呢。」
「啊~我看過她了。」
「咦~在哪裡？」
「不知怎麼，我被叫到體育用具室了。」
「體育用具室？」
「不過，好像不是她本人叫的。」
龍一邊說一邊把鞋櫃里撿到的紙條遞了出來。
「那是什麼。」
千鶴一把從龍的手裡拿過紙條看了起來：
「這明顯不是貞子寫的字。貞子才不會寫這種圓圓的充滿女孩子氣的字嘛！」
僅僅是看了第一眼，千鶴就變成了臉色。
在期中考試的時候，因為爽子特意為千鶴製作了對應考試的對策筆記，所以她對爽子寫的字有很深的印象。
「這個，是不是放在鞋櫃里的東西？」
綾音向龍問道。
「啊啊，沒錯。」
「那個體育用具室，還有沒有別的人來過？」
「翔太，還有那個叫什麼來著，名字好像什麼果仁的長髮女生。」
「胡桃？」
「啊~對了。」
「嘿……」
聽了龍的回答，綾音不禁發出了笑聲。
「嘿嘿嘿嘿……我的自信終於變成了確信……」
看樣子就好像已經洞悉了一切似的，綾音帶著笑意繼續說道。
「你怎麼又露出壞小孩一樣的表情嘛，小矢野！」
雖然還沒搞清楚詳細情況，但是千鶴已經開始坐立不安了。
「雖然不知道是怎麼回事，但總之先去找胡桃吧！」
「等一下，千鶴。」
綾音抓住了馬上想要奔出去的千鶴的肩膀。
「幹嘛~！為什麼要拉住我啊！」
回過頭來的千鶴又露出兩眼汪汪的表情。
「太不公平啦。小矢野！光是你一個人知道那麼多事情。」
對情義的重視要比別人強兩三倍的千鶴，對於那種陷害朋友的傢伙，她只想著要馬上狠狠治理一番才解氣。
可是，綾音卻冷靜地說道：
「我就是知道你會這麼衝動去找她算賬，才會在得到確信之前瞞著你不說。因為在沒有確鑿證據的情況下去找胡桃理論的話，你也只會被她反駁得無話可說啦。」
聽了綾音的敏銳指摘，千鶴也無法反駁了。
這麼說來，也的確沒錯。
對方畢竟是會使用散播謠言之類陰險手段的傢伙，就算這樣無憑無據地指責她，她也不可能承認是自己做的。
「所以，還不是時候。」
綾音說道。
「現在只不過是知道了胡桃的本性，還沒有找到她散播謠言的證據。我們必須找到一些她無法否認的證據才行。最後一定要狠狠修理她一頓，讓她無話可說！」
綾音彷彿確信了自己的勝利似的，發出了高調的笑聲。
莫名其妙地受了牽連的龍，彷彿在說「這種麻煩事我可懶得管」似的，轉身快步走開了。
風早拉著爽子的手拚命往前跑，一直跑到校舍的背面才終於停下腳步。
好一會兒，風早都在那裡喘著粗氣，隨後就放開了一直握住爽子手腕的手。
「抱歉，我一時忍不住。因為有一件事，我感到非常在意。」
風早邊說邊向爽子轉過身來。
「黑沼。」
風早的眼神似乎跟往常不一樣。
彷彿在忍耐著什麼似的，他先是咬緊了嘴唇，然後緩緩張開嘴，向爽子說出了自己的疑問。
「你……喜歡龍嗎？」
聽了這個問題，爽子的心臟以前所未有的幅度猛然跳動了一下。
我喜歡的人——
我喜歡的人——
只有風早。
雖然也很喜歡龍，但那是完全不一樣的喜歡。
龍也是好人，也幫助過自己，但是並不一樣。
爽子也一時無法說出話來。
經過了如同幾時分鐘、幾個小時般的漫長沉默後，爽子終於向風早作出了回答。
「我對真田同學的感情，並不是戀愛感情。不是戀愛……！」
「不是嗎？」
「嗯！」
「我真的要相信了哦？」
「啊……嗯！」
「是……是嗎~~~~！」
忽然間，風早大大舒了一口氣，彷彿全身力氣也隨著空氣流出體外似的蹲了下來。
「現在，你不要看我好嗎。我現在真的好丟臉。」
風早把臉埋在膝蓋上，還用雙手環抱著蓋住