期中考試結束後過了一段時間。
在北幌高中一年級生之間，有兩個傳聞成為了他們的話題中心。
第一個就是有關其中考第二天早上在女洗手間發生的爭執。
爽子跟A班的五名女生之間的對決，最後演變成了佔據洗手間的大騷動，大家似乎都對其中的經過感到興緻勃勃。
另一個傳聞，是有關一年D班的考試結果。
D班在期中考試里的班級平均分，跟上次考試相比有了非常大幅度的提升。
那都是因為爽子把考試的知識要點歸納成筆記，而D班的學生們都各自複印了那本筆記進行備考的緣故。
爽子的筆記歸納得非常簡明扼要，而且還成功地命中了考題，就算只是臨時抱著筆記複習一個晚上都能拿到相當的成績。
爽子筆記的效果，就連D班的學生也覺得很吃驚——
「難道，她就是D班座敷童子般的存在……？」
看待爽子的眼光也發生了很大的轉變。
然後，到了這兩個傳聞都平息下來的時候，爽子的周圍卻開始不斷發生奇怪的事情。
比如說，當早上爽子走在上學路上的時候——
「啊，是貞子哦。」
聽到有人叫自己，爽子回頭一看，發現原來是其他班的男生們正在看著自己。
「你啊，快擺個有趣的表情！」
「咦，有趣的表情？這樣？」
其中一個人朝著爽子用雙手把臉擠成奇怪的形狀，等待著爽子的反應。
「怎麼樣？怎麼樣？」
儘管他這麼問，爽子也完全不知道該怎麼回答。
沒有辦法，爽子只好保持沉默。結果，那些男生最後還是一臉失望地離開了。
還有的時候，爽子正在走廊上走著，其他班的女生卻突然從背後伸出手來在她的肋骨附近搔痒痒。
對於這突如其來的襲擊，爽子馬上發出悲鳴露出僵硬的表情——
「嗚，失敗了嗎。」
她們卻這麼嘀咕著離開了。
到底是怎麼回事？
至今為止，在走廊上走的時候最多也只是被人指著說「是貞子啊」之類的話，被人擺出奇怪的表情，或者被人家搔痒痒什麼的，確實從來沒有經歷過。
正當爽子百思不得其解地走進D班教室的時候，身為同班同學的平野和遠藤就告訴了她其中的原因。
「現在大家都說『貞子一笑就有福到』呢。」
平野和遠藤是繼千鶴她們之後願意跟爽子進行正常交談的同班同學。
據她們倆所說，D班在期中考的平均分得到了大幅度的提升，都是多虧了爽子的努力——這一件事在同學年的學生們之間引起了強烈的反響。
接著，也不知道是誰先說的，「如果能讓爽子笑起來，幸運就會降臨」這個傳說就流行了起來。
「福！」
聽了這樣的說法，爽子本人反而大吃一驚。
直到最近為止，跟自己相對應的詞語都是「咀咒」和「不幸」。可是這次卻變成了完全相反的「福」。
「我還是第一次被人這麼說！」
就在她跟平野她們說著話的期間，聽到她們對話的男生們就向她開起了玩笑：
「好啦，你對貞子說句笑話嘛。」
「喝了可樂卻被罵了。汽水~！」
好，要笑才行。
爽子下定了決心。
大家都期待著自己露出笑容。
既然受到期待，就要響應他們。
爽子緩緩地把臉轉向說笑話的男生們，使勁往臉部肌肉注入力量，同時抬起了嘴角。
「呵呵呵呵呵呵……」
爽子拚命擠出了笑容——她自己以為是這樣，但那並不是微笑，而是詭異的陰笑。
「啊啊，剛才的失敗了。無論是笑話還是笑容。」
「嗯，失敗啦。在各種意義上。」
平野和遠藤沉吟道。
爽子本來是打算露出最燦爛的笑容，但是因為持續了好幾年從沒笑過的生活，面部肌肉已經變得跟本人的意圖相脫節了。
當然，那個笑話就算對方不是爽子也聽該是沒辦法笑出來的——
「為什麼你一想笑就會變成那樣子呢。」
忽然聽到有人說話的聲音，爽子抬頭一看，只見剛回到教室的千鶴和綾音正一起無奈地注視著自己。
「你呀，已經完全跟平野和遠藤成為了朋友了嘛。」
看到爽子跟平野她們說話的樣子，千鶴這麼說道。
朋友！
「朋、朋友……！」
這樣稱呼也沒問題嗎？爽子不由得用手指著自己，抬頭看向平野和遠藤。
「對呀！」
「已經是朋友了！」
平野和遠藤馬上向爽子回以笑容。
爽子回想起在洗手間爭執的時候千鶴對自己說過的話——所謂的朋友，都是在不知不覺間交上的。
平野和遠藤都是性格溫和的好女孩，對自己也非常親切。爽子也很感激她們，一直都很希望自己能幫上她們的忙。
不知不覺間，大家就已經成為了「朋友」。
朋友，朋友……
這句話正在爽子的心胸中慢慢擴散開來。
「我說，平野同學和遠藤同學，稱呼太長的話也很麻煩，我可以直呼名字嗎？或者叫綽號也行。」
千鶴向平野她們提議道。
「好呀，你就教我依子吧！」
平野說道。
「那麼我就叫小朋。」
遠藤接著說。
「你們也是，什麼吉田同學矢野同學的也太死板了，很難叫對吧？以後可以直接叫千鶴和小矢野，或者叫綾音也行啦。」
「知道了，那就叫千鶴和綾音~」
四人很快就變成了互相以昵稱稱呼的親密關係。
「真圓滑！」
爽子不禁感嘆道。
「大家都是這樣子變成直呼名字的關係的嗎？」
「不，這一點都不圓滑。」
千鶴在自己面前擺了擺手，無奈地說道。
「我說，你知不知道？這些話同時也是對你說的呀。」
「咦？」
聽了綾音的話，爽子驚訝地瞪大了眼睛。
「你也叫叫看吧。」
儘管綾音這麼催促，爽子還是無法一下子叫出來。
雖說對方已經把自己看成是朋友，但是用昵稱和名字直接稱呼別人這種事，是不是有點太厚臉皮了呢？那不是太不知羞恥了嗎？——爽子又這樣的想法。
千鶴，綾音，依子，小朋。
面對她們四人，爽子在心中一次重複著她們的昵稱。
「啊、啊、啊，綾、綾綾……」
儘管張開了嘴巴，但嘴唇卻顫抖個不停，額頭也在冒汗，總是說不出後半截。
「綾綾綾綾、綾音……千、千、千千千、千鶴……」
費了很大的力氣，爽子才終於叫出了兩人的名字。然後，她又繼續朝著平野和遠藤說道：
「依……依、依子！小、小、小、小朋……！」
等到終於成功地叫出了四人的昵稱時，爽子已經處於半缺氧狀態了。
但是——
「哇，真新鮮！」
「好高興呀！」
平野和遠藤邊說邊笑了起來。
注視著兩人回到自己座位上的背影，爽子覺得自己今天又有了新的發現。
她一直以為，要讓別人高興，就只有幫別人的忙這個方法。
但是，自己明明只是叫出了的昵稱，平野和遠藤就向自己露出了笑容。
除了幫別人的忙之外，還有別的方法可以讓別人高興。
自己之所以會有這樣的發現，也都是因為有這些可以稱之為朋友的人們在身邊。
「以後呀，你就試試用名字來稱呼別人吧，比如遇到女生的時候。」
綾音向爽子建議道。
「用名字！」
「不過，我想馬上實行也有點困難，你就從身邊的人開始做起吧。啊，正好有個合適的練習台。」
「練習台？」
順著綾音手指的方向看去，只見風早跟龍一起朝著教室走來。
「