午後的日光被樹木所遮蔽，在地面上描繪出細長的圖樣。
「我原本覺得大白天的怎麼就要生火，不過有火堆真好呢！」
可能是因為身體暖和多了也比較冷靜，尼克臉頰紅通通的，說話也順多了。
「話說回來，凱洛先生真的好厲害喔！」
「為什麼？」
「因為，才這年紀就當上公會的首領啊！我第一次聽到的時候還以為是開玩笑呢！」
「嗯——」凱洛苦笑道，
「我的確是比公會的其他人都來得年輕，不過，沒因為這樣被誇獎過呢。」
（豈止這樣，還會被瞧不起呢。）
凱洛尋思這一年間，自己到底物色過多少新人。
世界處於重建階段，公會泛濫林立。
市街的重建改造、結界消失後的魔物對策等等，工作本身的內容可說是變得比較豐富。然而正因為如此，進公會的人流動率也變大了。只要一有條件較好的公會，人們立刻就會往那兒跑。畢竟修理故障物品或是幫助人群這類的良心事業是賺不了幾個錢的。另外還有規定，一人不得同時隸屬於複數的公會，所以像『勇敢宵星』這樣弱小的公會很快就被拋棄了。
原本在丹格雷斯特努力尋找夥伴的凱洛，會在帝都札菲雅斯如此積極地挖角尼克，其實有這樣的背景。
之前旅行的夥伴雷文，他現在在公會『射天之矢』為聯盟的工作傷神費心，曾經說過：「札菲雅斯的人多到根本不能比，你不如去那邊找夥伴吧？」
這句建議對凱洛的影響當然也很大。
「凱洛先生居然沒被誇獎過，太意外了！」
尼克露出真的很意外的表情如此說道，
「我覺得真的是超厲害的！」
完全沒查覺到凱洛的心事，尼克又再次恭維了一番。
「……也沒有啦。」
凱洛用手中的長樹枝攪了攪火堆的火。
（哎，的確是比以前好多了也不一定。以前的我光想著要耍帥，現在卻可以像這樣新人一起旅行……）
他的視線驀地捕捉到還開著的背包。
（南……）
凱洛心裡浮現了青梅竹馬的少女，南的笑容。
那是印在一張照片上，她小時候的樣子。
現在也靜靜地收在背包裡頭，對凱洛來說就如同護身符一般。
（你如果看到現在的我會怎麼想呢……南……）
凱洛定定地凝視著閃爍的火光——。
※
吹起的風聲和平常完全不同。
凱洛·卡培爾隔著迷濛盤旋的煙霧，凝視著旺盛燃燒的火焰。
不知不覺間，原本緊緊牽著手的母親不在了，僅收拾了一點行李拿著的父親也不見了身影。
「媽媽……？爸爸……！？」
凱洛在風中呼喊著父母，然而沒有迴音。只聽見強勁的風聲，以及不知該往何處奔逃的人們的慘叫和哭聲。
還沒滿三歲的凱洛，完全無法理解究竟發生了什麼事，只是感到非常害怕、喘不過氣來，看著火焰像是活著似的不停改變形狀，他完全無法移開目光，光是站著就費盡全力了。
這時，不知是誰推了凱洛一下，也有可能是大人的腳不小心絆到了凱洛。
「哇啊！」
小小的凱洛一個不穩，當場就倒了下去。
平常冰涼的石板地現在碰到臉頰是燙的，好幾個腳步聲從耳畔跑過去。
「危險哪！」
凱洛突然被人抱了起來，挾抱在身側，帶到了石板路的一端。
「怎麼樣？還好嗎！？」
是沒聽過的聲音，比起父親要來得年輕多了。
「沒跟誰在一起嗎？」
這人在路邊蹲下來看著凱洛的臉，凱洛直直地回望著他——他也還是個少年。
「媽媽和……爸爸。」
「這樣啊，是走散了吧。過來吧，待在這兒很危險喔！」
少年「嘿咻」一聲，又把凱洛抱起，隨著人潮跑了起來。凱洛就這樣被帶著，毫無抵抗。
「你叫什麼名字啊？」
「……凱洛。」
「我聽不見！」
「凱洛！」
「我叫瓦特！瓦特·法斯！」
名喚瓦特的少年幾乎是用喊的，一邊繼續跑，過了一會兒，
「不行啦，你下來一下吧。我手麻了。」
語畢，便把凱洛放下來到地上，然後背對他當場蹲了下來。
「我背你吧！這樣比較輕鬆。」
凱洛不知如何是好，盯著瓦特清瘦的背，看他光澤的黑髮披在衣襟上。
「不用客氣啦！派特也常這樣的！」
瓦特將手伸到背後招了招，凱洛於是怯生生地往瓦特的背伸出了手。
「派特？」
「啊，是我弟弟。其實他叫派翠克啦！」
「我們要去哪裡呢？」
「嘿咻！嗯，還是這樣比較輕鬆。
「要去我家啊！」瓦特背起凱洛，笑著回答。
「瓦特！」
大門一開，一位頭髮半白的女性立刻飛奔了出來。她是瓦特的祖母，史瓦密·法斯。
「奶奶，我回來了！」
史瓦密見到瓦特的臉後，打從心底鬆了口氣。
「太好了，沒事啊！聽說廣場那邊失火了，我真是擔心得……。你們要是出了什麼事我拿什麼臉見你爹他們……」
史瓦密的兒子媳婦數年前相繼過世，她話說到一半，目光終於落在瓦特帶回來的小男孩身上。
「……這孩子該不會、是迷路了嗎？」
「嗯，他差點被從火場中逃出來的大人給踩到，所以我就帶他回來了，好像叫凱洛。」
「這樣啊，真可憐哪！」
史瓦密以充滿慈愛的眼神對凱洛微笑道：
「凱洛，總之先休息一下吧！」
此時，有個約莫五歲的小男孩從裡面的房間忽地探出頭來，和哥哥不同，他有著茶色微卷的頭髮，但是眼睛很像。
「哥哥？有客人嗎？」
「對啊。凱洛你看，那就是我剛剛說的，我弟派特。」
「派特……」
凱洛一說完，派特就笑眯眯地接著說：
「過來這邊吧！這裡有奶奶烤的餅乾和牛奶喔！」
「不可以，差不多該吃晚飯了……」
史瓦密話還沒說完，看到凱洛眼睛一亮的樣子，不禁笑了出來。
「你喜歡餅乾嗎？」
「嗯。」
凱洛眼睛往上看，點了點頭。
「那，只能吃一點喔！去那邊跟派特拿吧！」
「嗯！」
凱洛用小小的腳跑過走廊，瓦特看著他的背影，對史瓦密小聲說道：
「他在找爸爸、媽媽，好像是走散了。」
「不知道是哪家的孩子啊。」
「我明天也會去工作，今天失火的範圍有限，我去附近打聽一下。希望他家沒被燒掉就好了……真的是很大的騷動耶。」
「真是的……」
史瓦密嘆了口氣，
「跟魔物打什麼仗呢！要是有個萬一，我可沒臉去見你死去的父母啊！可以的話你明天就休息別去了吧。」
「沒問題的啦，奶奶。今天雖然襲擊過來的魔物數量太多，結界一時消失，所以才有幾隻跑進來，不過不管怎麼說，丹格雷斯特可是有公會聯盟在耶！早就一隻不剩的都擊退了啦！而且，」
瓦特笑道：
「我得努力賺錢啊！」
「……這的確是幫了大忙……」
瓦特所言，實在很難讓人想到他才只有十一歲，史瓦密只好回以一個複雜的微笑。
在這丹格雷斯特，十歲以下的小孩隸屬於公會並不稀奇。但是瓦特現在並不屬於任何公會，他就待在丹格雷斯特做能做的，在公會打雜賺取工錢。
從準備飯菜到洗衣打掃、看家，他都做得無懈可擊，瓦特的工作源源不絕；還有不少公會首領邀他，等派特大了可以照顧自己了，就要正式迎接他加入公會一同遠征。
即使如此，對史瓦密來說，瓦特一樣是她親愛的孫子，希望他可以在外頭很有朝氣地奔跑玩耍。
甜甜的餅乾和牛奶，加上史瓦密特地弄熱的燉湯，多