所謂的世界，是建立在萬物調和的基礎之上的。
萬物之源是艾爾魯。但是，就如同藥物使用過量便會成為毒物一樣，不斷增加的艾爾魯會破壞世界的平衡。因此，必須對世上的艾爾魯予以調整。
我正是為此而巡迴於世界中的。
跟老朋友一起——
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異樣的空氣。
「這種臭味是什麼……」
雙手握住大斧頭，環視著四周的卡羅爾不安地問道。在日光不能到達的地下室，打開緊緊關閉著的樓梯門鎖後，一行人似乎走進了一處開闊的房間。室內光線太暗，無法確認房間的整體構造。站在卡羅爾身邊的尤里看向同一個方位，疑惑地問道：
「……是血的味道，還有些什麼……？好像有腐爛了的臭味。」
「什麼都好啦。」
利塔調整了一下頭上的護目鏡的位置，不耐煩地回道。
「總之，先找到那個大叔再說。」
「利塔，我們的目的不是……」
愛斯特爾正要解釋，走在最前方的拉比特突然伏下身子，低聲咆哮。
「拉比……」
卡羅爾想過去看個究竟，但被尤里按住肩膀阻止了。
「尤里？」
「……」
終於，拉比特以外的大家也都感覺到了那股氣息。嘶啦嘶啦……地板上傳來厚重皮革袋被撕裂的聲音。逐漸習慣黑暗的眼瞳捕捉到幾條黑色的影子，形狀猶如龜殼上長滿銳刺的烏龜。但不用說也知道那絕不是普通的烏龜，黑影的目視高度就已經超過了人類的身高水平，留著唾液的唇邊露出狼一般的獠牙。利塔吃驚地睜大了眼睛。
「喂，為什麼鎮上會有魔物——」
「現在什麼都別問了。」
尤里拔出劍。
「開始吧，保護好愛斯特爾。」
「是！」
「哇哇，利、利塔！魔物從旁邊撲過來了！」
彷彿要貫穿地面的魔物們的咆哮震撼了黑暗的地下室。
「牙狼擊！」
尤里的劍仿若要將空氣切開一般一閃而過，貫穿了其中一隻巨大烏龜的腦袋，拉比特趁機躍起，一口咬住了烏龜的喉嚨。
「沙嘎——！」
魔物發出刺耳的悲鳴，頹然倒下。
這一隻魔物的斃命宣告著戰鬥的暫時完結。
「……真是的，竟然養著這麼噁心的寵物。」
尤里厭惡地抱怨著，夥伴拉比特悠然地收回了攻擊。尤里將劍滑回鞘中，撫了撫同伴的脖子。周圍的血腥味比剛才更為濃烈，愛斯特爾被腥臭味熏得眉頭直皺，握住短刀走在尤里身旁。
「這也是執政官……」
「神不知鬼不覺地在自己地下室放養魔物。」
但是——對尤里的話存在異議的是連發了數記大型法術、累得直喘粗氣的利塔。
「這樣做有什麼意義呢？這樣大屋中的人豈不是都不能接近地下室了！」
「他是想隱藏什麼吧？不過這樣的話直接安排守衛不就好了……」
站在利塔旁邊的卡羅爾抱著腦袋苦苦思索著。就在這時，
「爸……爸、媽媽……救我……」
黑暗的地下室角落裡傳來細微的求救聲。卡羅爾迅速舉起大斧戒備著。
「喂，剛才是什麼聲音？這裡到底發生了什麼事？」
愛斯特爾認真地仰望著尤里，說道：
「我們去看看吧，好像有人在裡面。」
「嗯。」
跟尤里他們最初進入的房間僅有一牆之隔的右側，有一件隱藏著的小屋。總體面積跟剛才的房間差不多大，但被若干的鐵格分割開來，應該是牢房。
率先踏入的尤里不禁停下腳步，皺起眉頭，而跟在後面的卡羅爾也發出了「嗚哇」的悲鳴。
「這什麼……骨頭？是人骨嗎？」
房間的一頭散落著的東西，正如卡羅爾所言。石造的地板上堆積著人骨，血腥味刺鼻到令人難以忍耐的地步，還散發著腐肉的臭味——
「……嗚嗚嗚嗚。」
跟剛才不同，這次聽到了很清晰的哭聲。所有人一起回頭，看到了房間一角的小孩。嬌小的人影抱著頭，坐在地板上啜泣。
愛斯特爾比誰都快一步行動，走近坐在地板上的孩子，柔聲安慰著。
「沒事了。」
把臉埋在瘦弱膝蓋中的孩子抬起頭。那張被淚濡濕的臉勉強能看出，應該是個男孩。愛斯特爾歪著頭，對他露出一個溫和的微笑。孩子原本布滿恐懼和絕望的臉上，浮現出一絲希望。趴在地板上的男孩靠近愛斯特爾，抱住了她的腿。愛斯特爾伸出手，輕撫著男孩的背部。
「可以告訴我們，發生什麼事了嗎？」
男孩哭了好一會兒，終於哽咽著開口說話。
「一個恐怖的叔叔帶我來的……」
「恐怖的叔叔？」
「嗯。他說爸爸媽媽交不出『稅金』——」
所有人都愕然了。卡羅爾開口道：
「難道這孩子是街上那對夫婦的……」
尤里走近幾步，問道：
「能說出自己的名字嗎？」
「波……波利。」
果然——
回想起來，當時那些官員確實是對那對夫婦說過「拉古烏大人的玩具食慾可是很旺盛的」這樣的話，還有「不快點支付稅款，你的孩子可不知道會變成怎樣」等等的。看來遭遇到同樣事情的不只是那對夫婦，地面上堆積的人骨就是證據。恐怕其他被帶進小屋的人，都被居住在地下的魔物們……
「太過分了……」
愛斯特爾咬著嘴唇。
「哎呀呀，怎麼回事呀？又增加不少美味的食物了嗎？」
刺耳的高亢笑聲，突然從鐵格子對面的走廊上傳來。
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是個年紀稍長的男人。一把花白的鬍子，也許叫他做老人家更為合適。像狐狸一般細長銳利的雙眼，給人一種高傲的感覺。更直接地說，男人的眼神中充滿了殘忍與冷酷。身穿金光閃閃的華麗長袍，那絕對不是鎮上的居民能夠買得起的衣服。難道他是——
阻止想要說些什麼的愛斯特爾，尤里往前邁出一步。
「你就是拉古烏？看來你有著相當令人不爽的惡趣味呢，不是嗎？」
老人沒有否定尤里的話，看來他的確就是卡普瓦*諾爾的執政官，帝國貴族拉古烏。
「這是只有像我這種高雅的人才能了解的樂趣啊。」
老人以高亢的聲調輕蔑地說著。
「至於說到評議會那些膽小的老傢伙們，他們老是弄些無聊的工作，我只好自己找樂子了。而且讓那些無趣的平民們熱絡起來，是像我這種被選上的人類才有的特權對吧？」
拉古烏若無其事地說著完全欠缺倫理觀的話語，尤里身後的愛斯特爾顫抖著發出難以置信的憤怒疑問：
「難道你只是因為這種理由而……？」
拉古烏似乎沒有聽見。老人看著尤里等人，露出一個歪曲的笑容：
「怎樣都好。既然多了一些好餌食，今天又有好戲看了。為了打發我的無聊，就讓我聽聽你們的悲鳴吧。」
尤里發出一聲嗤笑。
「如果你期待的是房間里的寵物的話，那就抱歉要讓你失望嘍。早就被我們收拾啦。」
拉古烏臉上的笑容消失了。
「……你說什麼？」
「聽不到嗎？我說被我們打敗了。」
尤里笑著說。聽到這裡，拉古烏神色大變。
「呃……怎麼會……」
「既然是玩具，掛個鈴鐺就好了嘛。」
「呃，算了。只要有錢，寵物的話要多少就會有多少——」
拉古烏還想說些什麼時，再也無法忍受的愛斯特爾走上前來，以跟平常截然不同的凜然聲調質問道：
「拉古烏！你這樣也算是奉仕帝國的人嗎！」
「下賤的人等還裝什麼偉大……」
但在下一瞬間，拉古烏的雙目爆睜，難以置信地凝視著眼前的少女——
「你……難道是……？」