有時候，我會羨慕他。
尤里*羅威爾。跟我一起在騎士團工作、一起練劍的老朋友。
雖然表面上弔兒郎當，但對於想守護的東西他是絕對真摯的。當然，我們的生存方式不同，思考方式也不同。但是在彼此自由的情況下，原則是絕不會改變的——不管那道路充滿了多少荊棘。我多少也是明白的。
選擇了那樣的生存方式的他，和沒有做出選擇的我。
我不會後悔。但是他的生存方式也是流光溢彩的，這是不容爭辯的事實。
我是這麼想的。
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「嗯……」
看著手中的一張紙片，尤里興趣缺缺地低吟著。
向西延伸的道路上完全沒有人跡。頭上是厚厚的烏雲，風中蘊含著鹹鹹的濕氣。可能因為這裡靠近大海的緣故吧，這是連接位於穆爾洛奇亞半島北邊的海港城市卡普瓦*諾爾的道路。
「賞金5000格爾多……真便宜。還是說騎士團太小氣啦？那些傢伙最近手頭緊嗎？」
視線一直停留在紙面上的尤里百無聊賴地說著，走在他旁邊的少年*卡羅爾額頭上已經覆滿了密密的汗珠，換了個姿勢抱住斧頭。
「便宜……那又不是什麼緝捕犯罪者的賞金。」
「是嗎？」
兩人閑聊的話題是尤裏手中的海報——帝國騎士團張貼到各地的通告。通告上畫著已經遠離中央的尤里的扭曲的模擬畫，下面註記著這樣的文字：
「通緝：兇惡越獄犯。穿著胸口經常敞開的黑色服裝，擁有黑色長髮的男子。如若發現此人，請馬上通知騎士團！」
尤里冷靜地評論說：
「看到這文章我反而不想去報告了。應該是亞德克爾那傢伙寫的吧。把衣服、頭髮這些馬上就能變換的特徵都寫在通知上，他們到底在想什麼啊？」
「真是的……一般的越獄犯可不值這麼多的通緝賞金吧？尤里到底做過什麼了啊！」
卡羅爾的問題與其是說是問尤里的，不如說是問走在前頭的少女*愛斯特爾的吧。但回答問題的卻不是愛斯特爾，而是另一位少女。
「放火、強盜、盜墓、撿食物吃……還有，」隨便將各種罪狀安插在別人身上的少女、學術都市亞斯比奧的魔導士利塔*摩爾特奧回頭，從正面指著走在尤里身邊的愛斯特爾，「誘拐貴族，暗殺……」
「不要突然指著愛斯特爾。什麼叫撿食物吃？」
「你不是做了嗎？」
「我的確不能說自己沒做過……」
「啊，真的有啊？」
「小孩子時候的事了。撿食物吃都有罪嗎？」
「人道上是有罪的。」
「哇——你說什麼，卡羅爾先生？」
「呃？我對這方面不是太了解啦——」
跟一直開著玩笑漫天亂侃的三人不同，愛斯特爾很認真地思考著。她把手放在腰間的短刀上，呢喃似的說：
「是因為……我吧？」
當然，這位少女並不是被尤里綁架著帶離帝都沙費亞斯的。她說要去見尤里的朋友——現在為了執行任務而暫時離開了沙費亞斯的弗倫，所以跟著尤里走到了現在。但正如卡羅爾所說的，通緝書上的賞金已經超過了越獄犯的範疇，所以恐怕是跟她的存在相關了。
但聽到她這麼說，尤里笑了笑，敲了下她的頭。
「尤里——」
「為已經發生事情苦惱也是於事無補的吧？」
「但是……」
「見到弗倫之後，就拜託你跟他說明綁架一事了。越獄方面你也可以解釋，但因為我的確是這麼做了，所以被定罪也是沒辦法的事。」
「那要怎麼辦？」
「我想說……總之就是逃走吧，但是那傢伙對這種事很敏感。現在又發生了魔核小偷的事情，我說明過後，就任由他處置好了。」
淡淡地說完，尤里抬頭仰望著天空。
「雲團的移動變得奇怪了……」
覆蓋天空的雲朵突然變黑了。
走在前頭的大狗、尤里的同伴拉比特的對面，被白光包裹著的道路前頭，出現了湧起白浪的廣闊大海和覆蓋著結界魔導器光輪的海港城市，卡普瓦*諾爾。
一行人剛到達卡普瓦*諾爾，天空就下起傾盆大雨了。
「嗚哇……在全身濕透之前先找個地方落腳吧。」
「是啊。」
附和著卡羅爾的話，尤里加快腳步朝城鎮東側的繁華街道走去，期間突然發現了什麼。
「愛斯特爾，怎麼了？」
任憑雨水拍打著臉頰，少女停佇在小鎮人口，看著眼前的光景。直到尤里喊她的名字，她才回過神來。
「我還以為海港城市是更有活力的地方。」
尤里也看向同一個方向，然後點點頭，表示同意。
這卡普瓦*諾爾沿著海峽延伸，跟位於托爾比奇亞大陸東端的海港城市*卡普瓦*托里姆一樣，都是交通樞紐。位於兩片大陸交界處的港口城市，物資流通旺盛、人多聚集似乎是必然的。捕魚業和其他產業都欣欣向榮，街道上應該非常熱鬧才對。
但現在呈現在尤里他們眼前的街道，卻完全沒有上述特徵，一片死寂。當然，也有可能是天氣的問題。街道上人煙稀少，也沒有市場、雜貨店之類的東西。
「跟想像完全不同呢……」
尤里說著，而站在後面的利塔也插嘴說：
「但是我有預感，你要找的小偷就在這裡。」
不，有點不同。尤里修正道：
「根據情報，那傢伙的最終目的地是卡普瓦*托里姆。」
利塔聳聳肩。
「反正都是差不多的地方。」
「沒這種事。諾爾港可是很麻煩的。」
卡羅爾這麼說道。愛斯特爾驚訝地問：
「怎麼回事？」
「諾爾港受到帝國的壓力……」
正當卡羅爾想要解釋的時候，
「——不準備好錢的話，你們也很清楚自己的小孩會怎樣的吧？」
兇惡的聲音出其不意地響起。尤里他們朝聲音的源頭看去，在被布幕覆蓋、上了鎖的雜貨店門前發現了幾條人影。兩個腰間插著劍、無賴打扮的男人，圍著居民打扮的一男一女。後者應該是住在鎮上的夫婦吧。他們就這麼在雨中，跪在了滿是泥水的地面上。
「大人！請您們高抬貴手，把孩子……還給我們！」
丈夫模樣的男人懇求著，旁邊的妻子一個勁地磕著頭。
「這幾個月天氣太差，船都出不了海……」
「大人們也很清楚，我們是真的交不出稅款啊！」
「哈，誰知道呢。」
無賴打扮的男人之一一腳朝丈夫的頭踢了過去。
「呃……」
「交不出錢來的傢伙，就沒有生存的價值。」
「你知道什麼叫市民『義務』嗎？義務！啊~~~？」
另外一個男人朝躺在地上的丈夫的腹部踢去。
「咕哇！」
「德古魯！」
「總之，快點把錢準備好！再磨蹭下去，那些小鬼永遠都回不來！」
「拉古烏大人的玩具，食慾可是很旺盛的喲，呀哈哈哈！」
丟下抱著肚子痛苦不已的丈夫和慘叫著扶起丈夫的妻子，兩個男人大笑著揚長而去。
「什麼呀，那些野蠻人是……官員嗎？哪裡來的？」
看著事情經過的利塔厭惡地皺起眉頭。尤里意外地冷靜，看了看旁邊的卡羅爾。
「這就是你剛才說的麻煩？」
「呃、嗯。」
卡羅爾點頭。
「這卡普瓦*諾爾承蒙帝國的關照，但在帝國中地位極高的新上任的執政官，總是任意奴役民眾。」
就是說，即使其部下橫徵暴斂也沒有人敢投訴，沒人能阻止。
「怎麼會……」
愛斯特爾不知為何，像受了嚴重打擊似的凝視著眼前的光景。
「不要啊，德古魯！」
喊叫聲吸引了尤里的注意力，被踢倒在地的男人搖晃著站起來，而妻子模樣的女人拚命拉著他。
「這種天氣出海，可就永遠都回不來了！而且你還受