跟某人會合是真的，天真無邪地相信別人是最愚蠢的。
我相信的只有它們——魔導器。它們跟人類不同，不會背叛我。我也不會背叛它們，我一定會守護它們的。
因為做出壞事的人，絕對不是它們——
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茂密生長的樹木讓森林變成了一座迷宮。
堆積在濕潤腐化泥土上的落葉，縱橫生長突出的樹根讓地面變得凹凸不平，要在其間行走的話就不得不小心移動。交錯的枝梢上傳來不明種類的鳥兒那詭異的鳴叫聲，其中恐怕還混雜著徘徊在森林中的魔物的叫聲。鋪天蓋地的繁枝茂葉將陽光遮了個嚴嚴實實，讓整個森林更顯陰暗。
在這充滿陰森之氣與妖異氛圍的森林中，陽光只從那唯一一棵大樹的樹冠上投射進來，籠罩出一層神聖潔凈的光輝。
「——來到這裡就能得到神聖的活力！真是得救了呢！」
青年坐在腐朽了的樹榦上，面前站著一位少女。術已經完成了，因此自她手心釋放出的藍色澄凈光芒也更加耀眼。像是要把飛散的光粒子吸收進來的樣子，光束集中在青年的右腳上。光束的集中點上有著泥污跟擴散的血跡。剛才被狼群襲擊時，其中一頭狼毫不留情地咬傷了青年。但一接觸到光束，傷口便慢慢癒合了。光束更加耀眼，下一瞬間卻突然消失了。簡直就像完成任務的蠟燭火焰般，瞬間熄滅。
沉寂了一會兒，少女問道：
「你覺得怎樣？」
伸出手的少女·愛斯特爾問。也許因為集中精神施術的緣故，她白皙的額頭上沁出了細密的汗珠。
青年尤里·羅威爾抬頭仰望著愛斯特爾，然後伸出手輕撫自己被治癒的傷口。觸摸了好幾次傷口表面，為了確認觸感甚至幾次按著皮肉，最後很滿足地點點頭。
「好像沒事了。謝謝你，愛斯特爾。」
「不、不用客氣……」
他只是稍微道謝了，但愛斯特爾的臉卻莫名燃燒起來。從第一次見面到現在，她一直都是這樣，似乎很不習慣被別人道謝。因為這反應很有趣，所以尤里以比平常更認真的態度道謝。當然，其中也不乏真心的感謝。
「呃，我們快點走吧，尤里。要在天黑之前走出森林。」
「是是。」
也許為了掩飾自己的害羞，愛斯特爾自告奮勇地充當起了開路先鋒，並且不斷地催促著尤里。尤里笑了笑，從腐朽的樹榦上站起身來。
從帝都沙費亞斯逃出來，已經過了整整四天。
聰明地避開城堡的追兵來到城外的尤里和愛斯特爾就這樣離開了沙費亞斯。本來兩人只是約好出城後就分道揚鑣的，但直到現在還在一起行動當然也是有理由的。尤里既是越獄犯之身，就不能再留在沙費亞斯，而愛斯特爾也必須去尋找尤里的老朋友、現任騎士團小隊長職務的弗倫。弗倫現在好像離開了沙費亞斯，也許是在位於城鎮北面的花之街哈魯爾、或者途中轉向了東邊的學術都市亞斯比奧、又或者是西北邊的港口城市卡普瓦·諾爾。雖然不清楚弗倫到了沙費亞斯附近的哪條街道，但因為愛斯特爾說要追上弗倫，所以尤里就決定伴隨她走到半路了。這不算是發揮騎士精神，尤里也是有自己的目的的。就是關於之前那魔核小偷的事情——學術都市亞斯比奧的魔導士·摩爾特奧。摩爾特奧好像也離開了沙費亞斯，尤里打算尋找他的蹤影。失去魔核而導致水道魔導器故障的下町，現在通過自力救濟總算保證了生活用水，但這樣長期下去，下町的人還是會為每天的飲水問題而苦惱不已。不能依賴騎士團的人或者是貴族街的人們。捉住魔核小偷摩爾特奧，可能的話取回被盜的魔核——尤里認為那是最快捷的方法。
「結果道路好像也是相同的呢。」
逃出沙費亞斯後，尤里這樣對愛斯特爾說：
「我們作為被人追捕的同志，不如就在一起互相幫助一段時間吧！」
「是！」
「你不喜歡的話可以拒絕哦？」
「沒這種事，請你多多關照，尤里。」
就是這樣，這四天里，他們肩並肩展開了旅程。
「真的很大啊。」
慎重地走在狹窄的獸道上，尤里說出這句話。他們剛剛才休息完畢再次上路，走在前面的愛斯特爾驚訝地回頭看著他。一頭大狗走在最前面，那是拉比特。對尤里來說，它不只是飼養的寵物，更是重要的同伴。有著超群嗅覺和聽覺的拉比特走在最前面，然後是愛斯特爾，尤里走在最後，戒備著往前移動。這是穿過這座名為克奧依的危險森林的基本順序。按照計畫，從沙費亞斯出發，越過北面的德伊頓城門，然後進入小鎮，但因為城門緊閉，為了避人耳目也只好選擇穿過森林的迂迴方法了。
嘴裡叼著途中摘來的細長竹葉，尤里語氣有點沉重地說：
「剛才的術，是治癒術吧。就算是騎士團中也沒有那種術的使用者，而且還是你這個歲數的。」
「是嗎？」
也許是被褒獎所以有點害羞吧，愛斯特爾的臉稍微紅了起來，低下頭。
「我還以為騎士團中有很多人能做到呢。」
「如果真是那樣，也許他們會比現在更有用。」
原本能使用治癒術體系的術的人就非常稀少。即使藉助魔導器的力量，使用者本身也必須具有高度的技術和與生俱來的資質，事實上尤里自己遇到的這方面的使用者，是屈指可數的。更何況，愛斯特爾的術還能呼喚出光芒。能一瞬間縫合被狼牙撕裂的傷口的術，尤里至今還是第一次見。
「無論如何——我想你應該更加有自信。」
「自信……」
「不然我可要發狂了。」
尤里朝一臉不可思議的愛斯特爾笑了笑。
「偶爾你也要說『哦呵呵，不用道謝了，尤里。對窮人施予恩惠是理所當然的』之類的話。不然我腦內的貴族小姐形象就要崩塌了。」
「我說不出這種話……我覺得那跟自信沒關係。」
「是嗎？對我來說，充滿自信的大小姐都是那種形象的。」
「那是偏見，尤里。」
但是，有一點他是可以確認的，這個少女不單單是被人守護的大小姐。治療術的事情就是證據，雖然少女外表柔弱，但她的劍術卻不是蓋的。從相遇那一刻開始，愛斯特爾就絕不是柔弱少女了。起碼在劍術跟魔術方面，她的水平足以加入帝國騎士團。即使跟她同行，也絕不會變成負擔，反而經常像剛才那樣幫助他。
但是——
「你這樣說……尤里。」
邊往前走著，愛斯特爾惶恐地對尤里說。
「怎麼了？」
「我在書上看過，這克奧依森林被稱為詛咒森林——但現在看來只是普通的森林而已吧？」
「那……」
「我還以為會出現進行夜晚詛咒儀式的惡劣魔法婆婆或者是吃孩子頭的怪物蘑菇。」
「……」
「好像也沒有哭泣著往前走的……無頭騎士呢。」
現在倒很有大小姐模樣。
「那個，愛斯特爾，」尤里嘆息著說，「把書本上的知識直接應用到現實中——你好像是被怪談之類的迷惑了……」
就在尤里這樣說著的時候，走在前頭的同伴、拉比特停下了腳步。不，不只如此。前頭的道路傳來奇怪的鳴叫聲。不是同一個種類的生物的叫聲，而是幾種不同的聲音混雜、重疊在一起，在林間迴響著。一直沒留意他們對話動作的拉比特伏下身子，低聲地咆哮著。
「拉比特？」
尤里無言地阻止了想要跑過去看情況的愛斯特爾，然後把她推到自己身後，跟拉比特一起上前。
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站在圓的中心的，是兩位少年男女。
少年大概是十二、三歲吧。穿著便於旅行的麻質褲子，肩上背著一個大包，還有跟嬌小體型完全不相稱的巨大斧頭。握著斧柄的雙手顫抖著，臉上一副與其說是幼齒、不如說是天真無邪的表情，額頭上浮現出些微的汗水。
身旁的少女比少年略微年長，披著一件花紋複雜的斗篷，身上穿著跟斗篷同款的服裝，明顯是術的專業使用者·魔導士特有的服飾。但是從斗篷空隙間能看到她的臉，面容非常端正，有著與年齡不符的穩重。也許是身材平板、也許是尚未散發出女人魅力吧，即使把少女稱之為少年也是無可厚非的。只是她跟旁邊那個臉色蒼白的少年不