每往前推進一步，空氣就跟著變得更加沉重。彷彿被覆蓋住遺址的瘴氣壓垮般，這顆飄浮在半空中為薰及克勞蒂亞照亮前方的光球，如今只能綻放出如同螢火蟲般的微弱光芒。
臭氣愈來愈濃烈，不僅街道旁邊的地表，就連街道石磚之間的縫隙也滲出來路不明的黏稠液體。只要一踩偏街道上的石磚，就會立刻掉進沼澤里。而吸收腐液遭到侵蝕的雜草則如同試圖捕捉獵物的食蟲植物一般，在沼澤中蠢動不已。
『你還好吧？』
薰開口詢問喘不過氣的克勞蒂亞。她並不是受到瘴氣侵襲，而是因為動用防禦魔法持續凈化這股會導致身體由內開始腐壞的有毒空氣而感到十分疲憊。
『我只不過是香煙抽太多了。倒是我好像有點搞錯了，我原本以為對方是為了隱藏此地才創造出這個結界，但實際上並非如此。此人的真正目的是為了避免這玩意兒公諸於世……』
聽她這麼一說，薰也下意識地望向原先刻意不看的腳邊。只見早已化成白骨的屍體躺卧在街道上，而且不只一具，乃是一具接一具地出現在眼前。由服裝看來，大概是過去住在這座城市裡的居民吧。隨著能在黑暗中依稀看見市區建築物的輪廓開始，屍體數量也持續增加。
『你發現了嗎？』
『當然啦……想不發現也難啊！』
屍體幾乎都朝著同一個方向倒下，而且是與薰他們行進的方向相反，看起來就像是在連滾帶爬拚命地逃離市中心的途中力盡身亡一樣。克勞蒂亞滿臉苦澀地咒罵道：
『八成是「禁咒」，而且殺傷力遠勝在車諾比引發爆炸的咒文還要強上幾十倍。雖然不知祭出這招的究竟是哪一方，但是只為了避免「外道祈禱書」落入對方手中，而不惜施展禁咒……此人根本就是個瘋子啊！』
『車諾比那件事應該是核爆意外吧？』
『竄改歷史並不是專屬於教皇廳的獨門絕活啊！那是在核武競賽中落後美國的蘇聯因為一時心急而染指了某種要命玩意兒，才造成那場浩劫啦。如今由於蘇聯已經解體，所以改由魔術師協會接手處理就是了。』她環視周遭並嘆了口大氣。
『此地八成也會由我們負責管理到整個空間恢複正常為止。大概得花上好幾百年才辦得到吧……』
『原來魔術師協會也會進行這類重建工作啊？還滿令我意外的。』
『反正教皇廳對我們抱持的印象，不是企圖征服世界的邪惡煉金師，就是只會利用詭異魔法破壞地球環境，我說的沒錯吧？』
『……對不起，克勞蒂亞小姐看起來一點也不像是會為了世界和平而努力奮鬥的人啊。但沒想到你竟然願意主動負責凈化如此險惡的地方，真叫人欽佩不已啊！』
『我！？』克勞蒂亞睜大雙眼指著自己叫道。『別開玩笑了，我怎麼可能想成為這塊麻煩地區的管理人！』
『但總得有人出面處理吧！』
『那為什麼非我不可呢？我只是來尋找「外道祈禱書」而已喔。像這種鬼地方，想也知道我會欺騙某人再把管理責任推到他身上去嘛。』
『真、真的嗎？』
『當然了，畢竟我呢……是個壞人。』
兩人總算抵達了市區。
漆黑的建築物雖然還保留著當時的風貌，不過此地早已成為一座死城。
有人抱著小孩衝出家門，有人則呈現趴在餐桌上的姿勢，總之這些過去身為本市居民的人們，如今全都化作白骨屍骸。其中還有穿著法袍的屍體，以及身上看起來分明就是長有皮翼組織的屍體。
薰在克勞蒂亞引導之下走向市中心。她並非事先知道市中心的位置，純粹只是朝著腐蝕了整座城市的禁咒——若比喻成核子武器的話——殘留魔力反應最強的爆炸中心點前進罷了。
『……就是這兒啰。』
她在一棟平房前面停下腳步，雖說這是一棟主屋及相鄰房舍都只有兩層樓高、面積也不算太大的宅邸，但卻好像是一間頗具身分地位的人居住的高雅建築物。用地內有一座庭院，步道中間還留有噴水池的舊跡。
然而，如今卻呈現如同地獄般的景象。
以往碧草如茵的庭院中，只剩步道如同橋樑般飄浮在腐臭漆黑的沼澤上。所有遭到腐液侵蝕的宅邸外牆全都染上一層漆黑，噴水池畔只剩一具似乎為了喝水而命喪黃泉的枯骨。
兩人鑽過宅邸大門，步道內留有最近有人來過這裡的模糊足跡。
一走進主屋，克勞蒂亞隨即詠唱咒文再變出一顆光球。
『咱們分頭調查吧。你負責樓上，樓下就交給我。』
『要找什麼東西呢？』
『就是能用「鑰匙」打開的門呀。不過縱使真的找到類似的門扉，也千萬不可伸手觸摸喔。畢竟那可是一扇連魔族都已追查至此，卻還是無法打開的門扉啊！到時要是你被搞得不成人形，那可不干我的事呦。』
薰踩著樓梯來到二樓。克勞蒂亞變出來給薰使用的光球，則彷彿衛星一般跟在薰的身旁不停打轉。
（雖然她說「縱使真的找到類似的門扉，也不可伸手觸摸」，但……）
面對並列在走廊左右兩側的諸多房門，薰臉上不禁浮現一抹僵硬的笑容。
（總、總之，魔族應該也打開了房門才對吧，嗯……）
自我激勵一番之後，薰伸手握住身旁的房門旋鈕。
◇
才到第二間房間，薰已經不想繼續查探下去了。因為房間像是早已被徹底搜查過似地零亂不堪，所有傢具擺設都呈現出翻箱倒櫃的狀態。
最讓薰受不了的是，看似死在房內的居民遺體，竟如同對搜查行動造成妨礙一樣被棄置於房間角落。他們因為六十年前那場災難而不幸喪命，死後又因為有人前來尋找造成災難的間接原因而被糟蹋，甚至連薰本人也被迫參與這項糟蹋遺體的行動……薰在胸前劃十字，替不幸遭到災難波及的居民們祈禱。
然而，自己並不能因此放棄探索行動，於是薰接著走進第三間房間。
這間卧房看似少女的個人寢室，可愛的小飾品及小件洋裝被散亂地棄置一地。少女的白骨則七零八落地覆蓋在殘破不堪的鋼琴殘骸上。
（真是太過分了……）
準備替少女祈禱的薰，突然發現一樣跟這間房間極不搭調的物品。
那是一朵枯萎的花朵。就一項六十年前被插在花瓶觀賞的東西而言，這朵花不僅未受遺址的腐液污染，而且保有原本的雪白色彩。
（這種東西怎會出現在這兒？）
『薰，你來一下！』
他還思考著，就突然聽見克勞蒂亞出聲叫他，便將枯萎的花朵擺在少女的遺骸旁邊，隨即轉身離開房間。
走回一樓，卻發現克勞蒂亞的聲音是由更下面的地方傳入他耳中。
『克勞蒂亞小姐，你在哪裡啊？』
『客廳地板下面有一座隱藏樓梯。別拖拖拉拉的，快點下來啦！』
他順著聲音傳來的方向走去，發現正如克勞蒂亞所說，在一間過去似乎被用來招待客人的房間中央出現一個大洞，一座石砌樓梯往下方延伸而去。這座樓梯原本好像被一塊大石板蓋住，石板上還擺了一張桌子，不過桌子及石板已經被震成碎屑。就薰在樓上探索時並未聽見任何巨響這一點推斷，動手破壞的並非克勞蒂亞，八成是粗魯地丟棄樓上那些遺骸的人吧！
（啊……）
這房間也有白骨散落一地。雖然那並非宅邸居民，而是身穿魔術師法袍的人物，但同樣有一朵花掉落在遺骸附近。
（難道有人為了祭拜在此喪失寶貴性命的人，而特地前來獻花致意……？）
薰將那朵花擺到屍骸旁邊，隨即動身走下樓梯。
這座樓梯很快就到達底部。下面有一間約十公尺左右的石砌正方形小房間，克勞蒂亞則蹲在小房間的正中央。除了圍繞在周遭的石牆之外，再怎麼檢視也沒任何收穫。
『你看看這個。』
薰一走到克勞蒂亞身邊，她立刻指著腳邊說道。只見地板上有一個大小等同漫畫單行本的長方形凹洞。彷彿可以用某種既薄又平坦的物體嵌入其中一樣，在凹洞幾近中央部位，畫著看起來很像英文字母「ZOSO」的奇特幾何圖案。
『這是……』
當薰試圖伸手探向凹洞時，克勞蒂亞立刻抓住薰的手臂制止。
『不準碰！』只見她的臉色一片慘白。『方才我雖然抱著嚇唬你的心態說了「要是被搞得不成人形，那可不干我的事」，但這可不是那麼容易就會放過你的玩意兒啊！』
『難道這就是「鑰匙孔」！？』