被安排在頂樓小倉庫過夜的薰屏息以待。他的精神如同一觸即破的汽球一樣敏感，全身肌肉更是一發現屋外昆蟲停止鳴叫便產生反應，不由自主地採取應戰姿態。
沿著額頭滴下的汗珠並非夏夜的悶熱現象所造成。薰忘了夜晚竟是如此可怕，或者該說他試圖忘掉此事。那名男子卻促使他回想起懼怕人類捕食者的感覺。錯不了，米拉貝利是魔族。他覺得光是打亂呼吸節奏都很有可能吸引那名男子前來，甚至連從緊握的手中微微透射出來的寶石光芒，都令他感到極不可靠。
時間已經超過深夜十二點，村內一片寂靜，如今也已經聽不到艾莉絲在樓下發出的啜泣聲。
雖然想了又想，薰還是搞不清楚米拉貝利與瑪格麗特為了自己而大吵一架的理由究竟何在。不僅如此，他甚至也想不透到底要在什麼狀況下，才會爆發人類與魔族爭論的場面。在薰所知道的範疇之中，魔族絕不會把人類當成平起平坐的對象。一旦意見對立，它們只會動手除掉對方罷了。
（該怎麼辦呢……）
瑪格麗特有著令人摸不透的一面。雖說在深夜時分離開魔族蓄勢待發的村莊，實在是過於危險的舉動，然而留在這裡是否真的就安全呢？
不過再怎麼繃緊神經也有極限，薰最後總算有時間可以看看周遭的東西。
收放在頂樓小倉庫里的物品裡面，擺滿了祖母及孫女在相依為命的生活中派不上用場的東西。包括男性西裝與適合年輕女性穿著的洋裝、好幾人份的餐具、不知誰曾經使用過的斷弦吉他，以及兩張被從小窗射入室內的月光照亮的椅子。
這間房子的餐桌前面擺著三張椅子，分別是給艾莉絲與瑪格麗特、以及偶爾前來拜訪的米拉貝利使用的椅子。而總數多達五張的椅子，表示其實以前應該是由父母親、祖母祖父及艾莉絲圍著餐桌坐在一起才對。
薰能夠理解將其中兩張椅子收進這間小倉庫的心情。當他回到曾與深津神父及真澄一同住過的納菲達希亞教會時，自己八成也會不自覺地把失去主人的兩張椅子搬進某個看不見的地方收起來吧。失去主人的椅子強行喚醒的那股空白感，實在令人心痛不已。就連愛說話的艾莉絲，也未曾聊起任何跟離世親人有關的話題。
（……我根本沒什麼好煩惱的嘛。）
薰下定決心。
他打開頂樓小倉庫的地板，沿著附設的梯子爬下樓。陣陣微弱模糊的油燈亮光自一樓客廳透射而出。薰徹底抑止腳步聲爬下梯子，老舊的木製梯子連一絲軋吱聲響都沒發出。
他悄悄探頭窺視客廳，只見坐在椅子上的瑪格麗特背影映入眼中，耳邊則聽見兩個人睡得很沉的微弱呼吸聲。而艾莉絲似乎是跨坐在她的膝蓋上。無論瑪格麗特究竟是何方神聖，只要自己留在此地，就會導致艾莉絲被捲入這場風波當中。這種事他辦不到。薰向兩人鞠躬致謝，接著從客廳前面走了過去。
當他伸手握住玄關門把的那一瞬間，手掌突然感受到一股如同靜電般的微弱痛楚。由於這是一扇木製大門，因此根本不可能冒出靜電。該不會是起毛刺了吧……當他心生此念之時，只聽到客廳內傳出一陣平靜的聲音。
『給我留下來等到天亮，這是命令喔。』
是瑪格麗特的聲音。薰忍不住逃也似地抓住門把，但門把卻彷彿塗上石膏固定般紋風不動。
（這、這是怎麼搞的！？）
當薰使出渾身解數拉扯門把之際，人在客廳的瑪格麗特又再次出聲呼叫薰。
『你沒聽到我說的話嗎？到客廳這邊來吧！』這次的聲音則顯得有點尖銳。明明是由飽受病魔侵襲的虛弱軀體口中發出的聲音，卻夾帶打一股難以抗拒的魄力。薰只好走向客廳。
『坐下。咱們來小聊一下吧，可是麻煩講話別太大聲。我不希望吵醒這孩子！』
瑪格麗特輕輕撫摸著斜靠在她膝蓋上睡覺的艾莉絲的頭髮。大概是哭累之後就直接睡著了吧，只見艾莉絲臉頰上還留有兩行淚痕。
『……您在門把上動了什麼手腳嗎？』
『就你一無所知的反應看來，你似乎並非我等待的人。』她滿臉遺憾地說道。『由於你身懷「有力之物」，害我以為你是那個組織的人，才開口告訴你遺址的所在位置，但看來我好像猜錯了。』
『您是明知我渴望得知遺址位置，才故意說給我聽的嗎！？』
『當然啰。想從我口中套出情報，回去練個一百年再說吧！』
瑪格麗特淘氣地笑了出來。儘管對這種年齡的女性並不適合說出這種話，但她那輕遮嘴角的動作實在很迷人。
她的笑聲惹得膝蓋上的艾莉絲『嗯嗯……』地輕輕扭動身子。瑪格麗特說了聲『哎呀……』便連忙閉上嘴巴，接著以同樣的命令口氣對薰說：
『薰，把這孩子抱到床上去。』
薰照她的吩咐抱起艾莉絲。接受到她的身體隔著衣服傳遞過來的意外感觸，薰不由自主地『啊……』了一聲。
『怎麼了？』
『沒事……』薰含糊其辭說道：『她明明是個女孩子，卻有著一身結實的肌肉……她的身材明明如此嬌小……』
『那是這孩子吃盡苦頭的痕迹啊！自從我丈夫過世，那孩子的雙親也離世，而我再也無法外出工作的那一刻起，那孩子就獨自扛起養活我們祖孫倆的責任。可是，就算她再怎麼鞭策自己的小小軀體努力工作，始終還是無法換得三餐溫飽，因此我們總是必須接受村民們周濟。村民們雖然看我們可憐而樂意伸出援手，不過偶爾也會遇上連想養活一家子都很困難的嚴酷寒冬。在那種季節出門找其他村民施捨食物的時候，這孩子大概吃了不少苦頭吧。所以，自從我喪失工作能力之後，這孩子就養成了微妙地曲解別人的話的習慣。』
『她應該是不想受傷害吧……』
『是啊，為了避免無情之人的尖銳字句刺傷自己的心靈，這孩子選擇對自己說謊。要是等我過世，有個優質男性願意娶她為妻的話，這種現象八成也會跟著慢慢消失就是。這孩子好像把你視為她的白馬王子喔。』
『艾莉絲從來不認為您是所謂的沉重負擔。』
『別說得好像一副什麼都懂的樣子好不好？才剛認識這孩子的你為何敢如此自以為是地斷言呢？或許她心裡充滿了好想再多玩幾年、真希望活得更輕鬆快樂一點之類的念頭也不一定啊！』
瑪格麗特眼中浮現一團平靜的怒火。
『我……背負著某項職責，但我直到前陣子都對此事一無所知，並讓某人……也就是我的兄長替我扛起了這項職責。』
『你哥哥嗎……？』
『是的，兄長為了我不斷受傷流血，但在我這個毫不知情的小弟面前卻總是笑臉迎人。雖然那是遮掩住辛酸的笑容，卻不是虛偽的假笑。艾莉絲八成會在您辭世時流下大量的眼淚，但我相信她心中必定連想也不會想到「這下子總算輕鬆了」之類的念頭才對。』
被帶往黑暗世界的真澄身影清晰地浮現在腦海當中，而導致自己的情緒變得格外激動。薰察覺後又補上一句：『這或許只是件毫不相干的事情就是了……』
『……不，沒這回事。或許我也抱著「反正生活在富裕國家的人大概很難理解吧」的態度而瞧不起你也說不定，真是非常抱歉。』她彬彬有禮地低頭致歉之後，臉上隨之浮現出原有的優雅。『你是個溫柔的好孩子。那麼，這次就請你也溫柔地對待我那可愛的小公主吧。』
薰將艾莉絲抱至床上。當他輕輕為她蓋上涼被之際，睡得迷迷糊糊的她則抓住薰的手，嘀咕著說了聲『奶奶……』。只見她的指甲龜裂，田裡的土壤彷彿刺青一般染黑了她的指甲縫隙。薰非常慶幸自己並未冷落這名小姑娘。
薰回到客廳，開口詢問瑪格麗特：
『請問您是？』
『哎唷，艾莉絲一離開現場就變得這麼直來直往啦？』
她不改笑容地說道，彷彿西洋棋名家接受新手的挑戰般。
『反正小手段對您似乎也起不了什麼作用啊！』
『這種心態很好。不過，想問我這個問題的話，首先應該要由你先報上自己的真實身分才對吧？』
『這……』
『說不出口了對不對？因為你活在另一個跟我們截然不同的嚴苛世界當中……那麼這場對話就到此為止。為了報答你善待我家的艾莉絲，我會負責保障你的生命安全。米拉貝利對你懷有極端強烈的戒心，要是現在走出門外，你將必死無疑。可是只要你肯待在這裡，我就不會給他任何出手的機會。等到太陽東升，你再逃出這座村莊吧。』她的側臉又重新展露出感覺十分愉快的笑容。『那個人啊，最討厭太陽了。每次在白天跟他碰面時，他總