章之一七芒城郭
在刀根之國，人們把草木綻放出花朵，野獸們生育孩子的春之花月，定為新一年的起始。
在花月一日的早晨，世界最古老的國家.刀根的國主會在他兼任最高神官的光神.不老王的神殿舉行新年儀式，向神明
起到未來一年的豐饒。不知從什麼時候起，這已經成為了約定成俗的習慣。
擁有七個自治領和三個直轄領的刀根的中心地區，就是在仿效七芒星形式建立的城牆包圍下的巨大城塞都市，以及在
唯一的出入口雙龍門前發展起來的城下町。
在七芒城郭的中央部，供奉御輪教所信仰的神明的七大神殿，排列成了一個圓形。在圓形的中央，就是刀根國主的公
館。
在城郭內的街道上，充斥著結束了新年祈禱，從七柱神明的神殿中出來的男男女女。接下來，身穿節日盛裝的他們將
會前往街道兩側雲集了眾多店鋪的城下町，在那裡欣賞品味街頭藝人們所展露的妙技以及街頭攤鋪所提供的特色事物，
從而充分地享受花神祭所帶來的樂趣。
在淹沒了整個街道的人群都在湧向雙龍門的時候，一個青年卻在人群中反方向地逆流而行，努力向著城郭的中心部分
走去。
他看起來不過十七八歲，正是活力十足的年紀，同時也是很難被稱為累積了足夠人生經驗的年齡。他身上所穿的白絹
禮服和到達腳裸的同色外套，顯示出他隸屬於負責國主之館和雙龍門警衛工作的近衛隊。
雖然年紀輕輕，但是隱藏在無袖外套下的肩章花紋和金色綬帶卻表明他就是近衛隊的最高長官——近衛隊長。
只有代代守護刀根的貴族家庭中武藝特別出眾的青年才會入選近衛隊。所以能夠成為近衛隊的最高長官，完全可以說
是身為武者的至高榮譽。
人流在距離石築神殿不遠的地方漸漸淡去。不顧光滑的頭髮已經散亂而匆忙趕路的青年，穿過神殿旁邊，直接朝著國
主之館沖了過去。
在被七座神殿所包圍的國主之館周圍，是為了以防萬一而守候在那裡的近衛兵們。他們正在絲毫不敢大意地進行著警
備工作。青年和他們簡短打了個招呼後就來到正門。一個和他擁有一模一樣面孔的近衛兵正等在那裡。
「哥哥，怎麼樣？」
面頰上布滿了擔心的陰雲，發出這個詢問的人是位年輕女性。仔細看去的話，她的體態要比被她稱為哥哥的年輕人苗
條，而且下顎小巧精緻，整體給人一種纖細的印象。
年輕人用手背擦了擦浮現在鼻頭的汗水，輕聲地回答道。
「不行。我甚至派人去鎮子的外緣尋找，但還是完全沒有找到類似於城大人的身影。」
「怎麼會！難道說他遭遇了什麼危險——」
身為兄長的青年迅速地打斷了雙胞胎妹妹的話。
「不要胡言亂語。那位大人絕對不可能發生這種事情。他之所以沒有回來，只是因為時間上的不方便吧？」
「如果是那樣就好，但是……話說回來，樹齋大人真的好可憐。從剛才開始，就一直受到警護六家眾人的責備。實在
讓人看不下去。」
「我想也是啊。……哎呀，真是心情沉重。」
非常相似的雙胞胎兄妹同時發出嘆息，進入了公館之中。
因為各個神殿的祈禱在中午就已經結束，所以國中的主要人物都會聚集在國主之館，在這裡進行慶祝新年的宴會。
在公館一層的大廳中，除了七神殿的神官長們以外，已經聚集了將近三十人的受邀客人。這些身穿華美裝束的客人，
全都是居住在七芒城郭內的人。因為按照慣例，各個自治領主將在花神祭結束後向國主請安，所以他們並沒有受到招待。
在宴會正式開始前，客人們要加入劃分成若干塊的聊天小團體中，要麼就是通過在四周散步來打發時間。
雙胞胎的近衛隊隊長進入大廳後，位於距離門口最近的某個小團體中的一位女性，馬上沖她招呼了一聲。
「楓。怎麼樣？」
「非常遺憾……」雙胞胎中的妹妹，向和自己一樣穿著男裝的中年婦女作出了回答。
「這可頭疼了。如果先代大人不在的時間進一步拖長，而且被近鄰諸國發現的話——」
站立在她右側的壯年男子，中途打斷了她語氣含糊的表示。
「——如果被發現的話，可不是一句頭疼就可以打發的了！！如果卡多拉斯國藉機發動攻擊的話，你要怎麼辦？樹齋
大人！」
用半彈劾的口氣如此激昂訴說的男子和那位男裝的中年女性都披著衣擺頗長的上裝，只是顏色有所不同。兩個人的胸
口部分，都有一片大小相當於用拇指和中指形成的圓圈的白色。在那上面用金線刺繡著家紋。
身穿略帶黃色的白色上裝的女性的紋章是猴子。而壯年男子的水色上裝上則是鷹的紋章。
外套的上裝除了紋章以外沒有任何刺繡或是花紋，都是使用了單色絹布的樸素設計。而穿在那上面的上下一體的服裝
，則點綴著金銀線的刺繡和燦爛的寶石，只能用豪華來加以形容。
「非常抱歉。」
受到男人責備的樹齋，靜靜地低頭道歉。
老人修長的身材筆挺健壯，充滿了武者的感覺。就算隔著衣服也能看得出他寬寬的肩膀和厚實的胸膛。
雖然他的服裝也是刀根風格的上下一體，但是有別於刀根人會把留長的頭髮在後面繫到一起的習慣，他的一頭白髮剪
得非常之短。
「這不是道歉就能解決的問題！在城大人去年花月中旬失蹤的時候，不就是你說他在新年宴會的時候一定會回來嗎！！」
因為沒有人插入他們中間進行調節，所以男人進一步增強了非難的語氣。
「城大人是王城警衛的中心所在，可是他居然將近一年都外出不歸。就算他是先代國主，這樣的行為也未免過於任性。這都是因為身為守護人的你，沒有在先代年幼的時候就好好向他灌輸尊重國家的感情。國家大事果然還是不能交給異
國人！」
聽到他這句話，從各個地方都發出了反對的聲音。
「玄大人！就算你是先代的岳父大人，這麼說也太過分了。難道你忘記了嗎？在八年前的戰鬥中，正是因為有那位大人
的活躍，刀根才能獲得勝利的。你居然說城大人輕視自己的國家！作為曾經和城大人並肩作戰的武者，我不能容忍這樣
的發言！」
某位讓自己的三個孩子都加入了近衛隊的大貴族憤然地表示出抗議後，因為受邀客人的一半以上都是即是武者也是貴
族的人物，所以他們也紛紛地表示了贊同。
「那是，警護六家的總意嗎？」
「不，不，絕對不是那樣的——」
玄有些慌張。
身為國主的外戚，玄非常討厭並非出生於刀根的樹齋，所以只要找到機會就會對他發起攻擊，試圖讓他脫離國事的中
樞。
樹齋在刀根國已經生活了三十餘年。由於當年立下的誓言的關係，他沒有娶妻的意思，因此也沒有子嗣。而這也是他
被人認為沒能徹底成為刀根國民的原因之一。
「算了算了，各位先靜一靜。玄大人也是因為過於擔心國家，所以才有些言辭過火而已。」某位帶著虎之紋章的中年
男子插進來打圓場。
他的上裝是紅色的。大廳中有六位客人披著顏色不同的上裝。
「樹齋大人確實是外國出生成長的。但是，是他把先代大人培養成為出眾的武者，也是他漂亮地完成了作為守護人的
職責。這一點在場的每一個人都非常清楚。——玄大人，城大人的奔放性格，您也應該非常明白才對吧？就算你斥責樹
齋大人，城大人也不可能就此回來的。」
「……不。如果我當時的態度能夠更加嚴厲的話，那時候先代大人也許能夠改變想法也不一定。追根究底還是我的判
斷過於天真，才導致了他長期不在的局面。玄大人會責備我也是很正常的事情。各位，非常抱歉，都是我的錯。」
在這個古老的大國中，正是樹齋謙遜的性格，才讓來自異國的他長久地生活了下來。
先先代國主的女婿是鄰國卡多拉