高宗現在已經無能為力，羽翼都剪除了。武后並不是把大權搶去的，大權是從高宗手裡輕輕滑落的。在朝議的時候，高宗遇事不能決斷，甚至於弄得茫然摸不著邊際，這時武后對當行當斷之事表示明確的意見，這算是她的過錯嗎？她漸漸參加朝政，與群臣議事，意見表達得條理清楚，結論下得堅定不移。在這方面，她的確於事裨益不小。在這種情形下，高宗知道群臣和她的意見日形接近，日趨一致，對她的指示都遵命辦理。現在再也沒有個像韓瑗、來濟遇事勸阻的人，再沒有像那樣堅持己見的人。朝政自然進行得很順利，不過是過於順
利了。朝廷上很「聯合一致」，沒有提出異議的聲音，無須制伏不肯妥協的人，沒有一個人向武后陛下說聲「不」。許敬宗、李義府、袁公瑜，還有另外一些人，共同結成死黨，通力合作。這群狐朋狗黨完全是貪污腐敗，唯利是圖，搶人田產，奪人妻子，只是不直接犯上作亂而已。而李義府的巧取豪奪，尤為遠近聞名。他母親死後，出喪時送殯的行列竟達數里之長。這樣又有什麼關係呢？皇后願意看見向她唯命是聽的人有權有勢，富貴榮華。但是這種權勢榮華都是由皇后隨時予奪的。
高宗皇帝三十二歲時，越發衰弱多病，朝廷情形也越發不可收拾。從高宗永徽五年，他就時患頭暈，並有關節炎，不斷地頭疼、背疼。兩年之後，又兩臂麻木，時病時愈。常常不能在朝廷上接見群臣，即使坐朝，精神也不能專註。皇帝的精力日虧，皇后之勢日壯。於是皇帝皇后之間的私人秘事，竟成了人們閑談的話題。
在家庭里，高宗抑鬱寡歡，日子過得非常寂寞。有的人是生而賢德；有的人是被迫之下，勉強過著賢德的生活。高宗雖有四妃、九昭儀、九婕妤、四美人、五才人、八十一御妻，在武氏那樣陰狠嫉妒之下，有這些女人又有什麼用處？只要是記得以前王皇后和蕭淑妃的命運的，誰肯冒生命之險與皇帝同榻呢？這就是為什麼武氏一得權之後，高宗的孩子都是武氏所生的原因。這種情形的確是異乎常情。太宗皇帝有十四個皇子，由十個母親所生，另外有二十一個公主。太宗之父高祖有二十二個皇子、十九個公主。
高宗的婚姻生活，彷彿是被武后洗滌得乾乾淨淨，而且高宗的生活，純屬規規矩矩的一夫一妻制，就如同他不是皇帝。武后認為女人太多，會損害皇帝的健康。這種制度必須改革，於是就改革了。皇妃、昭儀、婕妤、才人、美人，都取消了。但是帝王之尊，後宮之內必須有不少的婦女；帝王的生活不能像一個和尚，不能像一個窮莊稼漢，否則要被王公笑話。不過數目上不妨減少，職務也另予規定，成為輔佐聖德的女官。為了提高道德，武氏創立了一個新制度，嬪妃的數目當然是削減，將皇妃改為二人，名叫「襄德」，官居一品；二品者四人，名叫「勸義」。官名堂皇而雅正，而這幾個女官，都要勸導皇帝，要使皇帝居德由義，不要越出名教一步，這是當然的事。其他各宮女也各有所司。卧房婢女的任務，是照顧衣櫥、登記禮品、傳達命令、跑零碎差使。這樣一來，宮廷之中，仁義道德之風為之一振。而高宗在皇族弟兄眼中，乃成了可憐蟲。
不過，又有一個例外的情形。武后有姊妹各一人，妹妹已經亡故。姐姐嫁賀蘭越石，丈夫已死，而今居孀在家，在武氏為後時，已受封為韓國夫人。因為妹為皇后，得以自由出入宮禁，不受宮廷規則限制。與皇帝皇后同桌進餐，在宮中亦有居室。如此天長日久，皇帝不覺對她鍾情。於是，人們竊竊私語。據說賢王就是韓國夫人所生，並非武后親子，此事容後交代。
在皇宮之中，往往有皇帝寵愛的女人吃東西後，突然倒地暴卒的事。韓國夫人一天中了毒，倒地抽搐而死。這也許是巧合，可是後來有些與高宗親近的女人也死得一樣。在御膳房裡，不會有什麼陰謀，因為皇家設有專門官員在廚房監視烹調，特為提防意外的。高宗又悶又氣，可又不敢追問，因為親眼看見武后，這位中毒而死的韓國夫人的妹妹，從容自若，無動於衷，只好認為韓國夫人自己吃了什麼東西，無須派人調查了。
韓國夫人的中毒暴斃，在高宗和武后的夫婦關係上引起了一個突然的變化。高宗現在非常孤獨，無人可與暢談，傾吐一下心裡的鬱悶，他覺得四周圍的牆垣越逼越緊，在大庭廣眾之下，固然要仰承皇后的鼻息，儼如臣屬；即便在家庭生活方面也毫無自由，一舉一動也受人嚴密監視，受人限制約束，什麼女人也不能接近。他心裡恨謀害自己情人的那個女人，竟然謀害自己的親姐姐。他心裡很不安，很難過，因為與韓國夫人的私通，竟使韓國夫人遭受謀害而死。他覺得羞愧，覺得膽怯，覺得怕武后，在武后面前的時候，他似乎總要動輒失宜
，遭受武后指正。
為要紀念韓國夫人，高宗將韓國夫人的妙齡美貌的女兒封為魏國夫人。他的脾氣變得很壞，動不動就發怒，心裡沒有片刻的寧靜。那位十幾歲的小姐魏國夫人，是他惟一無二的安慰。他為什麼不能當個大權獨握堂堂正正的天子呢？為什麼不能為所欲為呢？
一個精明強幹的妻子，事事都是她自己做的才算對，什麼事情都是蠻有把握的，並不是丈夫的福氣。在她跟前，不能鬆懈一點兒，不能有一霎時的放蕩，不能有一霎時的隨便。高宗對武后有點兒厭煩了，於是他策划了一次革命，最後一次革命。發生的經過是這樣。
若說蓬萊宮的興建是為了高宗的健康，也有一些理由，因為他不斷頭暈，骨頭疼痛，筋肉麻木。不過，舊宮裡老是有橫死女人的陰魂出現，武后要換個地方躲避邪魔作祟，才另蓋這所新宮，這麼說也頗有道理。新宮並不只是一所新房子，裡面有全套成格局的大廳，有坐朝的大殿，有專用住宅，有花園，靠東邊有為太子特建的宮院，有書房，有侍中和中書令的公堂等等。是由京都附近十五省征來的十萬民工建築的。文武百官奉令捐獻一月的俸餉，補足建築的經費。新宮的一切都是嶄新的，比由隋朝接收來的舊宮富麗堂皇得多。
武后時時在活動，沒有片刻稍停，真是把高宗折磨得厲害。她喜歡新的宮殿，新奇的官銜，一切新奇的事情。在高宗龍朔二年二月四日，武后把文武百官的官銜再議之後，多有更改，其實並無明顯之理由。過了八年，又改回舊名。這樣，至少她自己覺得是在有所作為，並非因襲歷代帝王的成規。因為深信自己的命運，她歡迎一切上天的徵兆，真的也罷，假的也罷。她已經把高宗的年號更改了兩次。有一次外省一個農人，在洪水泛濫的時候，看見了一條鱷魚，在渾濁的水裡，那條鱷魚看來像一條龍，的確像一條龍。也許是一條龍。武后相信那一定是一條龍，那是帝王的祥瑞之兆。於是她把高宗的年號改為龍朔。新宮中的朝議大廳含元殿落成的時候，她又把高宗的年號改了一次。據說孔聖人降生之時，曾有靈獸麒鱗出現。這次是有人看見了御膳房拋棄的一個鹿趾，奏稱大概是麟趾。武后相信那一定是麟趾，於是把高宗的龍朔年號又改成麟德。
把皇帝的年號一改再改，令人計算年代非常不便。可是這種情形竟然愈演愈甚。因為一則武后相信文字的魔力——她一再更改王公的名字，以後再提。二則她喜愛發號施令，一時心血來潮，便頒布旨意。比如說，早飯之後，她說：「我想到了一個新名字！就叫它吧！」就輕而易舉地改了。往以後看，就知道她改變曆法，把十一月改成正月。她所要做的只是說一聲：「一年由十一月開始吧。」後來又說：「一年還是由正月開始吧！」有時在一年中間，她把皇帝的年號改變兩次，所以那一年就有三個年號。比如說，武后甲申年就是。她一生所更改的皇帝年號，累積有三十三個之多，真是女人反覆無常輕舉妄動的奇聞。別的帝王的年號，通常只有一個。
現在新宮裡又鬧了奇事。新宮之興建，是好讓武后離開舊宮，因為舊宮鬧鬼。但是舊宮的冤魂似乎隨著武后來到了新官。這也頗合乎情理，因為新宮原與舊宮接連著。新舊兩宮之間，人走起來也不過十五分鐘，何況是鬼呢。武后找了一個道士郭行真，畫符念咒，燃燒紙符。這種令人懷疑的舉動數夜相連。這些夜間的活動武后是何所取意，誰也無法知道。一夜一夜的，只有武后和郭道士在一起。據說，除去武后，任誰也不能走近，否則冤鬼便不肯離去。非得斷絕人跡萬籟無聲才行。
武后連夜和道士秘居室內，由太監王伏勝奏明高宗。高宗一聽大怒。與道士秘密相會姑且不提，求男覡和術士作法就是大罪，王皇后就是那麼犯罪死的。
高宗的心裡出現了一個念頭，自己也驚惶不定。自從韓國夫人死後，他和武后的夫婦之情就流於勉強，徒然存個形式。他懷疑武后謀殺了他的情人，武后自己的親姐姐，不過話放在心裡，沒有說出來。自己憂鬱，凄涼，性情暴躁起來。結婚了五六年，高宗已經看出來武
後心腸硬，狡詐刁滑，野心勃勃，狠毒殘忍，而且妄自尊大。當年對高宗逢迎阿諛，曲意奉承，現在對高宗竟傲慢不恭，時露慍色，往往教訓糾正，像對小