1《千葉美國的故事之4》
「啊、啊!你在這裡啊!我找了好久——」
「喲。」
唯邊應著邊面無表情地舉起手。
……結束經理的工作後，我在廣大的校園內到處找著，好不容易在談話室發現她，那裡位於走廊的凹陷處，放有桌子、長椅、觀葉植物、鋁箔包飲料的自動販賣機等，只要不是假日，總是有學生在那邊聊天談笑。不過今天還是暑假當中，因此只有唯一個人，她悠閑地用吸管暍著鋁箔包牛奶，我有些受不了地嘆了口氣，用牆上的水龍頭洗洗手，買了蘋果汁，今天是陰天，所以雖然是白天，自動販賣機的光卻相當刺眼。我坐在她對面，插下吸管。
「工作做完了?」
「嗯，你呢?」
「沒上鎖的地方大概都參觀過了。」
「怎麼樣?我就讀的學校是個很不錯的地方吧?
「……還不錯啦，」唯看向遠方，想了一會說道：「相當新穎，厭覺不像高中，倒像是綜合醫院或是我以前參觀過的大學，光滑閃亮，沒有那種高中生特有的生活感，不過，比髒亂來得好啦。」
「你所念的學校有生活感嗎?」
「不過我已經不在那裡就讀了。」
「啊，對不起……」
自動販賣機嗡嗡地響著。
「生活感是說得好聽，因為是老學校，大家都過於散漫，沒有緊張厭，「稍微鬆懈一點也無妨吧」，大家都這麼想，當然就很髒亂啦，看來那邊還是不好。」
有關唯的事，我從她本人口中聽過一些，曾經死過一次，因為已經不存在於這個社會，現在好像沒有上學，不過因為出席日數夠了，聽說後來還是送畢業證書到家裡……同樣地，仔細想想這樣也挺痛苦的。
早上小唯對我說想到學校參觀，我要到社團就順便帶她來，或許是因為我說魔像怪也能入學，她也想來上學吧，不過我沒有問那麼多。為了偽裝，我請她變身為我們學校的制服——襯衫和裙子，穿便服的時候咸覺她很帥氣，變身為這樣時，又覺得很可愛。
「不過，你很辛苦呢，在家裡要代母職，在學校是經理，還要念書不是嗎?」
「不，這沒什麼，而且因為我是個傻瓜，早就放棄念書了。」我「嘿嘿」地笑道。
她雖然會說這種話關心我，但是在家裡時，總是只做著自己的事，完全無視媛和須彌專心致力在做研究。她不是用電腦編輯拍下來的影像，就是畫素描、打電玩，如果拜託她的話，她還是會幫忙，特別是做些料理，但如果不說的話，她就自顧自地玩著，是個知道如何運用自己時間的人。
不過，我也沒資格說人家，我裝得很忙的樣子，用「因為我是傻瓜」的藉口說服自己，以逃離美鄉的事……
「怎麼了?」
「嗯?沒事，沒事啦。」
唯冷淡地說了聲「是嗎」，又繼續吸牛奶。
我大概稍稍流露出難過的神情，不行不行。
不管怎麼樣，我很高興唯願意借住在我家，我也變得能和她自然地相處了。
——我會當田徑社的經理是因為美鄉，國中的時候，我邀最喜歡跑步的美鄉一起加入。
「和別人一起跑，說不定可以跑更久唷。」
「我……喜歡一個人跑步，我跑步的目的基本上和他們不同，而且說不定哪天會被發現是魔像怪。」
「我要當經理，那樣的話就很方便照應了。」
「……可是……」
就這樣將有些遲疑的美鄉，有點強迫地拉人田徑社，在那裡她雖然還是一樣一個人跑，不過我記得雙胞胎姊妹都在田徑社稍稍引起了話題。
國三的時候美鄉成了結晶，所以高中時我其實大可換個社團的，但我卻繼續下去，因為是國、高中直升的，都是同一批人，而且如果美鄉回來的話，應該還是會進田徑社吧，再說，讓人開心的經理工作我也做得很愉快。
「不過，我雖然只是從窗戶觀看田徑社，校園裡面有人工草坪和跑道還真令人訝異。」唯她一邊變換數位相機的液晶畫面，一邊說：「我全都拍下來了。」
「環境很好吧，跟國立不一樣唷，到外地比賽時，告訴其他學校的學生，他們都羨慕得不得了呢……還是不要一直變換畫面吧，會壞掉的。」
在喜歡獨處這一點上，美鄉和唯很像，不過她們的類型不同，美鄉過去讓人感覺很孤傲，唯則比較適合以自由奔放來形容。
——我又用過去式形容美鄉，她明明還活著的……
「喂，我可以喝果汁嗎?」
「……嗯?咦，不行，那是我的。」
「根本都沒有減少，我還以為你不喝呢。」
「我要喝，我要喝啦，」我趕忙吸果汁，稍微被嗆到了，「……我喝了對吧?……咳、咳。」
「開玩笑的啦，除了牛奶之外我不想暍別的，……你從剛剛就一直想著美鄉的事對吧?」
「……被你發現了，嘿嘿。」
「因為她如果回來的話，他就會被搶走了。」
「就、就說不是那樣的。」
為什麼話題會轉到那邊去。
「……早點將她的事解決比較好吧。」
「……嗯，我希望美鄉和須彌能再見面。」
「我不是那個意思，你……」
「我怎麼了?」
「……」唯似乎想說什麼，「……嗯，算了。」邊說邊站起身將牛奶盒扔到垃圾桶，「差不多該回去了吧。」
「啊，等一下，我還沒喝完。」
我小心著不被嗆到，將剩下的果汁喝完。
——他的事啊……
走在回家的路上，我回想起許多過去的事，那要回溯到自己出生時。
我雖然有知識卻沒有記憶，腦袋裡明明有一堆辭彙在打轉，卻完全沒有任何影像，我想那就像是失去記憶的人的感覺。教授說過：「特別是從想像中創造出精神的魔像怪，可以設定和製造者相同或比較低的知識狀態，所以不一定要從嬰兒開始撫養長大。」不過傻瓜的我不是很懂其中的意思。
我張開眼睛，辭彙和影像漸漸連結在一起，首先是教授——製造我的人，然後是我——映照在鏡子里的我，不過我知道那是左右相反的我，因為有左右相同的我朝我接近，那就是美鄉——和我同樣外型的美鄉，總之，這三個辭彙——教授、我和美鄉，跟影像緊密結合在一起。
「教授，我是美鄉嗎?」
「你是美國唷，不是美鄉。」
「美國……」
「還有，你是魔像怪。」
「魔像怪……我知道，我知道魔像怪，我是魔像怪。」
「太好了，確實可以聽得懂話，成功了……太好了。」
成功，我是成功的，成功!
「美國，我是美鄉，雖然和你一樣，但是又不一樣，我是失敗的。」
失敗，美鄉是失敗的，失敗?
我後來才知道，我是「卵」的實驗成功的魔像怪，美鄉則是實驗失敗，藉著「炎的咒紋」成為碳的魔像怪。美鄉失敗也就代表教授的「願望」沒有實現，除了失敗的原因之外，必須在其他條件不變之下再實驗，也就是說必須以同樣的「願望」來製造才行，所以我才會和美鄉外型相同。
我得到了其實應該是給美鄉的名字——美國，赤石或火的「或」以四角形框住，跟「火」同樣讀音的「美」（譯註：日文的「火」與「美」同音），由此變換出來的名字，是為成功的魔像怪所取的名字。
在「成功與失敗」這種我和美鄉的關係之下，在我心裡開始寄生了「比較」這種討厭的情感。
雖然我也知道這很討厭，我比較著美鄉和自己——那是我拿著馬錶，測量美鄉的一千公尺跑步時的事。
「太好了，太好了，美鄉!」我蹦蹦跳跳地跑過去抱住美鄉，「個人新記錄！」
「把表……好了，來量體重，從質量虧損來計算能量，從速度推算出消耗的卡路里來看效率，將那個跟人的心肺功能比較……」
「咦?我聽不懂啦，為什麼不高興一點呢?簡直就像拳擊手在減重一樣嘛。」
——比較，相比……
和我不同，美鄉不但學業成績好，運動神經也很發達，一個人也活得下去，我卻是個笨蛋，運動也不行，一待在大屋子就頭昏眼花。我應該和美鄉一樣吧，不對，不一樣，我不是成功了嗎?為什麼——
有一天，美鄉戴上髮帶，將額頭露了出來，看起來和我很不