第二天，他們下山到三岔驛。杜忠帶女兒去探望山谷。回人村大約有三百居民，沿山谷排列，位在大湖西北角，直逼湖岸的高大松林脊，把回人村和三岔驛杜宅分開來。土地向北漸漸傾斜，布滿了燕麥田和農舍，中間是一條寬廣多岩的河床。河岸兩邊，草地沿山丘綿亘，長滿優美的白楊，最後和遠處嶙峋的藍峰融合在一起。在這裡大湖的視界更廣，可以看見北面的鄉村。大湖南北長三里，但是這邊離東面的遠山約有五里左右，環繞著山脊的南端。三岔驛杜宅被石岬圍在寬寬的大湖水隈上。風景由杜宅往下看很壯觀，由回人這邊望去，卻顯得優雅而迷人，高地、低地、樹林，變化多端，小溪末端也朦朦朧朧的，地平線上有層層藍峰，沿著山的矮丘望去常常是這種景觀。
小村在平地上呈弧形排列，山邊布滿柿子、板栗和楓樹，遮擋了北風的侵襲。這地方曾是良好的漁場和牧地。可以說是回人在洮河谷的最前哨，直逼岷山山麓。回教人口的中心是鄰近青海和甘肅西部的河州。居民有些是一千年前定居的維吾爾和其他胡兵的後裔，有些則是最近搬來的，幾百年來陸陸續續由新疆遷入本區。這個小村居民屬於一個突厥族的部落，由褪色的灰寺廟、上釉的綠黃尖塔和圓頂看來，他們是一百多年前搬到這兒的。房屋是泥土牆和扁屋頂，幾條街都是東西向，通往一個有噴泉的方場，老回廟就在那兒。
今天方場上擠滿了高談闊論的男人。男人們身著突厥裝，繡花的便帽後翹，棉袍及膝，中間有紐扣和束帶。男人說話，衣衫襤褸、打赤腳的小孩則在一旁靜聽著。一群群身穿印花棉布和燈籠褲的女人站在街角和通道上，頭上蓋著長長的白布面紗。少婦少女仍遵循故鄉塔里木盆地的維吾爾傳統，面孔半遮，卻露出漂亮的棕色大眼睛。杜忠說，這些女人都是跳舞好手，很多人還會彈六弦琴、唱突厥歌呢。庫車和喀什噶爾一帶的女子都以美貌著稱。在甘肅南部的這個前哨地，他們還保留了古代的信仰和風俗，他們和甘肅的大部分漢人回教徒不一樣，仍然固守突厥的語言和習俗。
女人遠遠躲開方場的男人，對一切事情卻和他們一樣關心。這一陣騷亂是他們的「阿光訇」——村裡回僧領袖——引起的，他宣布年輕的漢人回教司令馬仲英正為他的回教軍隊召集一萬人馬。消息是從北面的洮州傳來的。村裡年輕力壯的男子可以到洮州報到。回僧阿扎爾是一個長臉的矮個子，鼻子高挺，鬍鬚半白，穿了一身回僧的白袍，正被一大堆訊問者圍在中間。他談起新疆的戰事、哈密的被圍，以及突厥族直接牽涉的吐魯番戰局，還有新疆金主席對該區回族居民的殘酷手段。馬將軍目前在新疆邊界附近的肅州，正要召兵去救他們，
漢人回教徒為了信仰也和他們站在同一條線上，選派新兵、運送戰馬大多由回僧來辦。他是宗教領袖，也是內政首領。
大家談得入神，幾乎沒有人注意到杜忠他們的來臨。不過，穿漢裝的人影馬上引起了大家的注意，尤其是藍絲袍外罩深紅毛衣、頭上又圍著絲巾的漢族少女更是引人注目。
杜忠走向阿扎爾，希望對方看到他。李飛和柔安則東張西望，不明白為什麼亂鬨哄的。
一個寬肩、鬍子花白的五十歲男子走過來，拍拍杜忠的背部。
杜忠回頭一看，原來是他童年的好友。
「你來這邊幹什麼？」海傑茲說著，古銅色的寬臉露出友善的笑容。
「我帶我女兒和一個朋友來看看你們村莊，同時和阿扎爾談談。」
海傑茲的大嗓門和大笑聲吸引了很多人的注意，不少人回頭張望。阿扎爾看到杜忠，忙撇下訊問者，擠到他身邊來。他雙手擱在胸上，對漢族學者行了一個回禮，摸摸鬍子說：「撒冷！」很多村民都知道這位漢族學者是杜恆大夫的少爺，也是大湖的主人。
「怎麼回事？」杜忠問他。
阿扎爾大概說了一遍。此刻年輕人都解散了，圍在旁邊，低聲說話，暗中品頭論足。女人看到衣著考究的漢族少女，也走近來了。杜忠介紹他的女兒和李飛。有幾個女人開始唧唧喳喳的，有一個眼睛水汪汪的四十來歲胖女人，身穿油膩膩的黑外套，雙手叉腰，說話聲比誰都來得大。李飛和柔安聽不懂她的話，但是看得出她一副生氣的樣子。她的聲音又粗又快，短短的手指指向阿扎爾，阿扎爾回了幾句話，想安慰她。他們在這個節骨眼出現，似乎給村人增添了不少麻煩。年輕人悶聲站著，只看見黑黑的眼珠子。噴泉邊的少女睜大了眼睛看柔安，有些人為胖女人的話而發笑。
訪客不知道阿扎爾正在談吐魯番的回村被漢兵燒殺毀滅的經過，民眾正怒火中燒。戰爭爆發了，敵方就是漢人。他們到回人村，來的真不是時候。在村民眼中，這三個訪客就是漢人壓力活生生的代表，戰爭就是迫害造成的呀。
胖女人得不到回僧滿意的答覆，就直接找柔安，神經兮兮，指手畫腳。她拉她的手臂，問她一句話，柔安根本聽不懂，柔安被整慘了。李飛只好用力把胖女人的手臂抓下來。
「不許這樣，蜜茲拉！他們是我的朋友。」海傑茲大叫說。
「她剛才說什麼？」李飛問道。
「她說，你們既然不准我們進入你們的地方，你們又為什麼要來我們這裡？」
這時候，一個年輕人擠出人潮，他又瘦又壯，眼睛深深的，留一撇小鬍子，頭上戴著皮帽。他沖入內圈，一看是青梅竹馬的少女，眼睛馬上一亮。
「咦，柔安！」他用漢語說。
「哦，蛋子！」柔安也大叫。
蛋子手搭在她肩上，神采煥發，俯視她包著紫圍巾的白臉。
「我來看你。」她看著他的英俊身材。
蛋子轉身，手按在胸上，對她父親行了一個禮。
「你一定要來我家，杜先生。我只能請一頓便飯，不過我好久沒看到柔安了。」
「我已經約杜先生到我家了。」海傑茲說。他轉身向年輕人說：「你何不一起來呢！」
一伙人浩浩蕩蕩向前走，杜忠、海傑茲和阿扎爾在前面，柔安、李飛和蛋子殿後，後面還跟了一大群閑逛、赤腳的兒童。一個戴白紗的少女不安地由方場角落偷看他們。蛋子向她揮手說：「米麗姆，我要去海傑茲家。告訴你母親，吃完飯我就回田裡去。」
少女隔著密密的睫毛，凝視他身旁的漢族女子。
海傑茲的家在村莊外圍，離河岸五十碼左右，這是村裡最好的房子之一。和所有回人住宅一樣，有一個林木參差的花園。沙漠居民對樹木的喜好還沒有消失，樹木就象徵水源和蔽蔭。想像中所描繪的回教天堂就是一個充滿果園、葡萄園和清溪的地方，水源永不匱乏。海傑茲的花園比別人大，他說他被迫放棄漁業，就改行當園丁了。他兒子阿爾·哈金混得不錯
，所以他才能添置財產，造了一棟四五個大房間的住宅。房屋面對大湖，中間隔一大片空曠、未墾、黃櫨叢生的土地。屋裡可看見河邊的紅土丘，只有大楓樹偶爾遮斷了視線，喜鵲在楓樹上唧唧喳喳叫個不停。
客廳鋪有地毯，有躺椅，牆上還掛了花毯。馬仲英騎馬的照片掛在最醒目的地方。李飛仔細端詳這位俊秀的小將軍，聽說他只有二十二歲哩。
客人坐定後，兩個小男孩端出葡萄乾、栗子和馬奶來。快活的祖父介紹孫子們和訪客認識。
「告訴你媽有多少人吃午飯。」他對大男孩說。台雅用手指算了算人數，就陪三歲的弟弟阿里進去了。
杜忠低聲叫女兒吃栗子，喝馬奶，因為不吃是不禮貌的。
阿扎爾談起他的任務，眼神充滿悲哀。「本村月內要派出二十位壯丁。多數人都離不開農莊和田地。有些人會自願參加。我只好等等看。本村有不少青年早就離開了。我們儘力避免戰爭，不過戰爭既然來了，又是馬仲英的號召，我們都願意支持他。本區到目前還沒有參戰，不過他們連老弱婦孺都不肯放過，未免太絕了。哈密王的宮殿已經遭劫，片瓦不留。聽說他的次子正在吐魯番沙漠附近帶兵打仗哩。」
杜忠很想和阿扎爾談談近在眼前的問題。他上次來就看出水閘一建，河床就會幹涸，村裡的情況變得很糟，四處都陷入貧瘠。也許有人會說，要避免魚兒流入河裡，水閘非建不可。但是山谷下的農民生計完全受到了影響。回僧曾以到漳縣去，抗議對方的行為，可是縣長置之不理。大湖明明是杜家的產業，杜家的勢力太大，他們可得罪不起。杜范林靠鹹魚賺了不少錢，他非常滿意。一切都是祖仁的效率在作祟，若要把魚關在湖裡，就應該圍起來。法律上杜家也有權這樣做。祖仁覺得，能捕多少就捕多少——水閘沒建，魚兒也很多——賺一點錢，讓其他的魚溜走，未免太浪費，太中國作風了。由科學企管的立場來說，這樣不能把生意發展到最高限度，不夠「積極」，不適合大規模的發展。
至於山谷回人的心情，祖仁另有一套看法。香華第一次到三岔驛，被她丈夫宣告來臨的方式嚇昏了。他帶一把獵槍到湖邊。夜