那天晚上，省主席的花園官邸寂靜無聲。坐落在城北區較偏僻處，四周都築著泥牆。前門通往房子之間有一條長的磨石路，路的兩旁種有果樹，後院則有一大片菜園子和蓋在大木門旁邊的一間馬廄。通常到了晚上這個時間，屋裡都燈火通明。幾輛轎車停放在門口，有衛兵站崗，禁止閑雜人等靠近。
對範文博的手下而言，這根本就是一項簡單的任務。文博已經審慎地計畫好了。而且當他聽說遏雲是被關在花園官邸里，而不是滿洲區，問題就更簡單了。他計畫在大家熟睡之後，叫手下爬過那座短土牆，脅迫衛兵說出遏雲被關的所在，然後把她救出來。
飛鞭和豹三都是行家，他們不怕衛兵。懂得如何出其不意而且身手敏捷。他們的消遣就是把一個重約四五百磅的石磨舉起來，遏雲的體重絕不超過一百磅。有事可做，他們就來精神了。經歷六百年的「白蓮教」豈是鬧著玩的。雖然改朝換代，這些囊括了豪放勇士的民間秘密組織都仍然留存，深入低層社會中。因為老百姓需要庇護，所以他們仍能留存，尤其是政府沒有能力保護百姓的時候，他們就想法子求自保。如果政府賢明公正，這種秘密組織的數目就銳減，但是，那種拳友互助金蘭之交對某些人仍有吸引力。如果政府昏庸無能，秘密組織就如雨後春筍般增多，許多被租賦壓得喘不過氣的庄稼人也紛紛入會。在宗教教頭的領導下，他們形成龐大的力量，甚至威脅到朝廷的安危，「義和團」就是一個例子。在一個長遠的傳統忠心和嚴密的階級規矩之下，他們在年節、除夕時互相償清債務，好讓彼此渡過年關，並且對外地來的會員施助，使他們真正成為四海之內的兄弟，類似的這些情況都派得上用場。他們可以在出遠門的時候，把未嫁的閨女託付給值得自己信賴的弟兄，也可以在死前把孤兒寡婦交託給情誼深厚的金蘭之交。
範文博聽說有一個舞會，而且滿洲軍閥也將前往，就放心不少。因為他可不願意在營救遏雲的時候傷害任何人。搭救遇雲的事他不擔心，令他擔心的倒是她脫險後會發生什麼事。
他派傭人老陸去找飛鞭，在一處他們常常出沒的地方老陸找到了他。
「告訴范大叔，我半夜會把遏雲送過去。這不是和吃豆腐一樣簡單嗎？」
儘管嘴上這麼說著，飛鞭可不敢對這個重大的儀式掉以輕心。他對豹三使了一個眼色，要他跟他走。他們走進一間酒坊，叫了兩斤熟牛肉和幾塊麥餅，匆匆吃完，又打了一壇酒。然後他們到一家香燭鋪子，扔下兩個銅板，買了一包香。
「豹三，你去找小劉，叫他在蓮花池邊準備一輛黃包車。我們會經過那條路。要他把黃包車的篷子蓋好等我們，不過地上可要點上一根香哦。我們大概在半夜就會到。」
飛鞭回他那幢兩間房的屋子。又喝了一些酒，覺得很舒服。不久豹三推門進來說，他已經吩咐過小劉。
每回飛鞭要去冒一次險，他就覺得自己還很有用，他喜歡提起前一次的功績，包括以前他毆打隊長從河南部隊逃脫出來的舊事。他腦子裡充滿了吃狗肉的魯智深和上景陽岡打虎的武松等英雄人物。他有一次試著吃狗肉，可是才吞了兩口就全部又吐出來了。打從那次開始他就更崇拜魯智深了。傳說中智深和尚吃得下一條狗，令他大惑不已，也更令他相信魯智深是個英雄。
「我們不行。現代人根本不能和古人比。」
過去三個月的日子太平靜了。而現在春天到了，城裡又有這麼多車和觀光客。他希望發生一些事情，好讓他活動一下筋骨。
「真謝天謝地有這個東北雜種。他如果不架走遏雲，這個春天我還真不知道該幹些什麼
好呢。我現在也不用擔心快到端午節了，范大叔總是會記得的。走吧。」
他點了幾炷香，走到院子里，把香插在地下。向地上灑了三杯水酒，他和豹三面對著東南上空鞠三個躬，尋找一顆流星——叫做「賊星」的那顆。等了五分鐘，才有一顆出現。當一顆閃亮的賊星划過天際，他用手摸著眉毛，心裡很高興。他正和天上的玉皇大帝招手呢。有時候當他雙眼接觸到南面天空中閃閃的天狗星，不禁好奇智深和尚如果在天上喝醉了，又碰到這隻狗，它會遭受什麼樣的命運呢。
他對這個好兆頭很滿意，就把香留在地上，和夥伴走回屋裡。一想到這次的任務，他就特別高興。回想到舞台上那位令他仰慕的姑娘，心裡就熱烘烘的。
「等救遏雲出來的時候，由我來背她。」豹三說。
飛鞭覷著他：「你這歪腦筋！我知道你在打什麼主意。我會自己背她。」
兩個準備好了。他們把衣服扎進寬寬的黑布腰帶里去，武器藏在腰帶內，並且在頭上綁了一條黑布。除了不讓別人抓他們的頭髮之外，布條還可以蒙面，也可以用來蒙住敵人的眼睛，有用得很呢。
***
遏雲擔心了一天一夜。當她跨下汽車的時候，心裡一直發抖，因為身邊都是衛兵。她知道自己是應邀來表演的，可是心裡一直有被拘捕的感覺。她會很有禮貌地表演完畢，然後趕快回家去。
被帶進主席家裡的時候，她看到一群男女正在吃飯喝酒，屋子裡燈火通明。她一進去，所有的目光都移到她身上。
士兵已經放開她的手臂，站在她身後。
「這是楊主席。」
遏雲鞠個躬，說道：「主席大人，我被捕了嗎？」她掃視席間衣冠華麗的客人，不覺滿臉通紅。
「當然不是，我是請你今天晚上來表演的。」主席大笑說。
他示意兩個衛兵退下去，僕人在遠離桌子的地方替遏雲端了一把椅子，又倒了一杯茶給她。
很彆扭地過了十五分鐘，大夥繼續吃吃喝喝，沒有人理會她。她眼看這種情形，怒火漸漸升起。這又是一個漫長而無休止的宴會。趁著上菜的空檔，好長的一段時間裡，大家說笑、划拳、罰酒。她靜靜地坐了好一會兒，忽然大家安靜下來，然後滿洲將軍看著她說：「哦，崔遏雲也在。我們聽她說一段吧。」
別的女孩子也許會覺得，應邀到省主席的家裡，為這麼重要的客人表演真是一大榮幸。遏雲正好相反，她急得要命。她心裡只想著快點兒說完一段書，能早點回家去。
幸虧在她說到一半的時候，僕人端來一大盤八寶飯甜點，可見宴會快要結束了。
「來，來，趁熱吃。」主席夫人粗啞的大嗓門讓她覺得很刺耳。
在座的人個個拿起湯匙，自在地品嘗這道菜，幾乎沒有人在聽她說書。
遏雲生氣地往小鼓上一敲，不唱了。鼓聲驚動了在座的人，大家都回過頭來。
年輕的司令起身，把她拉到餐桌旁：「你該吃點東西。」
「謝謝，我不餓。」
「坐嘛。」有人替她拉了一把椅子。
「如果你們還要我說一段故事，我就說。不然，我就要回家了。」
滿洲將軍頻頻催她坐下，一隻手搭在她的肩上。
「將軍要你坐，你就該聽話坐下來。」省主席說道。
「我不配。」
「彆強辯。」司令強按她坐下。
所有的眼光都落到她身上，她覺得很不是滋味。司令舉杯向她敬酒，她只淺啜了一下。司令走近她，高舉著酒杯說：「這樣可不行。來，乾杯。」
「我真的不行，我不習慣陪人家喝酒。」
主席夫人開口了：「將軍這可是給你面子哦。我從來沒見過這麼不懂規矩、擺臭架子的戲子。」
「請您見諒，我頭痛。我能不能回家？」
「不行，你今天晚上就留在這兒。」
這下子遏雲可嚇慌了。
「裡面有一個好房間。你如果想休息，可以進去。」他的手又放在她的肩上。
「遏雲如果真累了，應該進去躺躺，將軍頭也正痛著。兩個人都該進去歇歇，頭痛自然就會好啦。」副官的妻子說道。
遏雲生來脾氣就壞：「我是幹活兒的女孩，可不像你們這些貴婦人。我的頭痛不是陪別人的丈夫睡覺就會好的。」
「臭婊子！好大的膽子！」主席夫人說。
「讓我來，你們都不懂得應付女人。來，你去躺一會兒，我的車子會送你回家。」司令柔聲對她說。
「那麼現在就送我回去，我不要進去躺。」
現在司令的眼神比剛才省主席的衛兵更令她心慌。「我告訴你，你們這些體面的人各有丈夫和太太。為什麼就不能放過一個可憐的弱女子？我賣唱，我可不賣身！」
主席站了起來。「將軍，我向您道歉。沒想到一個在街頭賣藝的竟膽敢如此無禮。」
遏雲還沒來得及弄清事情，衛兵就把她雙手抓住，拖她到一間密室。她把門鎖好，然後看看房間的布置。一張豪華的外國床，地上鋪了厚厚的地毯。她怒氣未消，等著看事情的發展。
外面的喧鬧聲並沒有停止。
說也奇怪，竟然沒有人打擾她