遏雲從小就繼承她爹的衣缽，接受唱戲和說書的訓練。戲子、女優、琴師的社會地位都很低。他們和圈內人結婚，生下的孩子就跟父母學戲。藝術家和琴師中，包括了名伶、高水準的戲子和一般賣藝的。子弟如果沒有音樂天分，就讓他們學拳習武。他們的世界那麼小。賣藝的和打拳的人常在路上奔波，被稱為「江湖客」。他們的範圍只有舞台。騾車，偶爾也
在有錢人家府邸的宴席上露面。「賣身」和「賣藝」之間有個微妙的差別。很難劃定這道界線，在做與職業有關的社交中往往會跨越過去，這得全視他們在社會上受尊敬的程度了。女戲子的身體應該是不可侵犯的，當她接納第一個男人的時候，會開出條件，還要開一個與她的名氣相稱的筵席來慶祝。
遏雲是向她爹和娘學戲的。她娘已經去世了，生前也是個唱戲的。遏雲在十三歲就顯露出她的才華了。唱大鼓是個比較自由的職業，不靠任何戲班子。遏雲的手勢靈巧，加上她又有生動、富想像力的表演天分。她告訴範文博，去年春天她離開北京，被日本人趕出來以前，她在瀋陽待了幾個月。北平也不穩定，她就到了南京。後來上海附近發生戰事，她又被迫離開。說起來，她真是個地地道道的難民。
遏雲和她爹——熟人都喊他老崔——很感激範文博。範文博自以為是崔遏雲的保護人，他覺得能邀朋友去見她，請她吃個宵夜，是件榮幸的事。他說他絕對沒打歪主意，這倒是真心話。遏雲是個爽朗的女孩，帶有一雙母鹿般的大眼睛，她單純無邪地為自己能有今天的成就而高興。範文博每天晚上都坐在茶館裡那個老位子。他會和藍如水、李飛再去聽戲，藍如水安靜如昔，不過卻被她深深吸引住。範文博也好幾次單獨去看她，回來後，藍如水一直擔心地追著他問，因為他知道文博玩女人的那一套。
「哦，我都老得是夠當她老爹了。我只是很得意自己發掘了這個人才。我對她的興趣只限於她精湛的演技。」範文博說。
雖然範文博說話愛裝腔作勢，不過他對朋友倒是很夠義氣。如水相信他。範文博不會對女人抱什麼崇高的理想。他常上綠燈戶，不過他總是忠言提醒他的朋友：「千萬別去惹良家婦女。你若要女人，到處都有。就是別惹良家婦女，這樣你才不會有麻煩，因為這些女人將來是要結婚的。這是我的原則。」
範文博還有一個原則，就是「服從自然律」。每回他說他要去「服從自然律」，李飛和如水都知道他要到哪兒，也就不打擾他了。不過，他對遏雲則近乎父兄般地，採取保護態度。
那天晚上，醉兵被扔出去以後，範文博帶藍如水追去看遏雲父母的時候，他覺得自己行為很高貴。他雙手扶在少女的窄小肩膀上。
「你怕不怕？」
「怎麼不？」她的語調使人如醉似夢。
老崔倒了兩杯茶，遞給範文博和藍如水，他的兩手仍在發抖。
然後他又替女兒和自己倒茶。他一面喝著茶，一面斜看著範文博。
「咱們多虧有范老爺在。」老爹對範文博說話，總是避免用「你」字，「茶樓里來了這麼多當兵的，難免會發生這種事的，好在范老爺在場。」
遏雲沒精打采地跌坐在一張長條木椅上，手臂摔到桌上，把頭枕在手臂上，一副筋疲力盡的樣子。說書是一項很費力的藝術工作。在夏天的晚上，她表演完畢非得換內衣不可。看她表演中帶著優雅的姿勢和完美的節奏，觀眾一定以為這一行輕鬆愉快，因為每一個故事她都說過好幾遍了嘛。其實不然。她提緊了神經，五官密切配合著。她必須全神貫注在故事裡，而且每一個音節、手勢、腔調和鼓聲的時間都要算得剛剛好。
藍如水看著她的頭髮隨著那伏著的背一起一落，白皙的手臂伸在桌上。老爹緩慢地裝好長嘴煙斗，把玉濾煙嘴放在唇上，點著後吐著煙霧。
「范老爺，咱們父女多虧了您。我想如果范老爺不嫌棄的話，就收咱們遏云為乾女兒吧。」他說。
「遏雲，出去吃點東西如何？」她爹說。
遏雲慢慢地抽回手臂，抬起頭。「怎麼？」她睡意濃厚地問道。
「咱們出去吃宵夜。我請范老爺做你的乾爹。」
「正好我也想邀你們出去。」範文博說。
「她累了，何不讓她睡覺休息一下呢？」藍如水說。
遏雲用手托著下巴，眼神呆然地說：「沒關係。」站了起來。
下了樓，走出去的時候看到門口站著兩個人。他們是面帶善良的百姓，但是長袍的領子和胸口都沒扣上扣子。他們走向範文博，握抱他的雙手，交換著秘密訊號。
「幹得好。這裡用不著你們了。」範文博把兩張面額一元的鈔票交給其中一人。
他們走進附近的一家小館子，要了一間樓上的雅室。跑堂的認出了遏雲，替她掀起門帘；房裡的明亮靠天花板垂下的一盞電燈，燈泡上覆著一個普通的白瓷燈罩。房間中央擺了一張蓋著白色桌布的方桌，還有三四張硬背坐椅和幾張漆黑小几貼著牆壁。
今夜很暖。藍如水走到窗前，打開窗戶，對著夜色凝望。店小二走上來，替每個人倒了一杯茉莉花茶。
遏雲習慣吃宵夜，很快就恢複精神了。範文博坐下研究菜單。偶爾他會徵求遏雲的意見，快速地寫下幾道菜名，看看再稍稍修改，然後把菜單交給小二。點了魚頭湯、竹筍炒扁豆、炸雞翅、雞油豆豉剁鱸魚、南京板鴨和鹹魚。叫的酒是天津的五加皮。
「如水，你在那邊幹嘛？」
藍如水回過頭來。那頂西伯利亞式的波斯氈帽是他回鄉途中經過哈爾濱買的，使他看起來比實際上高一點。「沒什麼。我在看夜幕里的屋頂。」他過來在方桌旁找一個位子坐下來。
藍如水看著遏雲，她兩手各持一支筷子，正玩得起勁兒呢。
「那一定讓你吃了不少苦頭。我聽見你在說最後一段書的時候，聲音抖了一下。」
「你聽出來了？我只好繼續把書說完，我還以為觀眾不會注意到呢？」
老爹又說了：「如果不是范老爺，還真不知道那個醉鬼會鬧出什麼事來。」
「別擔心，我們的弟兄們每天晚上都保護那個地方。」範文博又轉向姑娘，「只要我人在城裡，你就安全。沒有人敢動你一根寒毛。」
遏雲感激地看著他：「咱們賣藝的姑娘是不會怕那些街頭的混混兒，笑笑看他們，也早就習慣了，當然啦，在北平咱們也有自己人。走江湖的人都是互相尊重。咱們只怕那些公子哥兒。」
她白皙的雙手放在桌上。如水用兩手疊在其上，表示他要保護她。
「想想你這麼年輕的姑娘家居然要在粗漢面前拋頭露面的。」
「你如果認識他們，就知道其實他們並不壞，如果你能以拳還拳，就可以自由來去，沒有人會阻攔你。他們可是一點都不邪惡。世界這麼大。有賣藝人的地方，自然就有花花公子和粗暴的漢子。也許你不喜歡他們滿口的大蒜味兒，可是他們跟我們一樣，也是出外謀生、追求快樂的人。除非你是鄉下來的土包子，或者不懂規矩想壓抑他們，不然他們是不會打擾你的。最難纏的是出身官門和富家的浪蕩子。」遏雲目光躍動地說。
如水笑笑：「你年輕輕的，好像懂得很多嘛！」
「我是在江湖中長大的。咱們吃的是這行飯。我們賣藝的姑娘可以和那些粗魯的傢伙越嶺翻山走上一百里，可是叫我們和一個斯文人在一間屋子裡待上一夜，那我們就不安全了。」
她說的這番話和她那張稚齡的臉蛋、無邪的圓眼完全不相稱。
「你是說你不信任我們？」範文博微笑地說。
「我不是指范老爺和藍老爺你們二位。你們幫了我這麼大的忙，如果我懷著有一絲絲這種想法，那真是連一條知恩圖報的狗都不如。」她格格地笑著。她懂得如何和高級紳士應對。
範文博讚許地說：「這就對啦，不過也別恭維我。你可敢和我在同一間屋子裡過夜？」
「敢。」
「你的意思是說我不是個斯文人嘍？」
她皺眉：「您真會尋人開心。書又讀得多，我不能跟您咬文嚼字。我說您是個道道地地的斯文人。」
「你真不害臊，人家姑娘累了一晚上，想要吃頓飯，你偏跟人家耍嘴皮子。」藍如水對範文博說。
「謝謝您，我不會這麼說的。打從咱們來到西安，真多虧遇到你們。一個女孩子家，可能會有更壞的遭遇。如果我們連一個善意的小玩笑都開不起的話，那還不如放棄這一行呢！我只後悔沒有像你們一樣讀那麼多書。」遏雲說。
「你認得多少字？」
「很難說，應該有幾千個字吧！」
「真的？」藍如水很驚訝。
「咱們要讀軼事野史，也要讀原文正史。總要認得幾個字嘛！過不久你認出了這些個字，就會知道出現的老是那些個字。」
「你會說幾篇書？」