第一章
鬼道館
1
小小的和室空間里，一片靜肅。
這是一間四張榻榻米大小的茶室白蓮庵。
從格子窗外吹入涼爽的和風。這還算是清晨的涼風。得再過一段時間，空氣中才會摻雜著熱氣。
乾爽的和風中，意外地帶有秋天的氣息。從後山雜樹林吹來的這陣風，滿含草木的氣味。已開始飄落的落葉氣息，也混雜其中。
以整座雜樹林來看，依舊是盛夏的景緻，但卻已有些許的秋意，開始悄悄地潛入。秋天的氣息，融入陣陣的微風中。
今天是八月三十一日。一邁入八月下旬，早晚都會有短暫的片刻，容易吹起這樣的風。
在白蓮庵內，有兩個人面對面正襟危坐。
其中一人，是名擁有壯碩體格的男子，看起來豪放不羈。
他是空手道社的主將阿久津。
坐姿充滿大將之風。腰桿筆直，穩若泰山。
一般的年輕人，就算只是裝裝樣子，還是難免會流露出些許的生硬。
但阿久津卻非如此。不論從任何方向出力推他，似乎也難以撼動其分毫。
與阿久津迎面而坐的男子，身上的肌肉比阿久津少上兩圈。
但這名男子卻不會給人瘦弱之感。他只是身上沒有多餘的贅肉罷了。
儘管身材不似阿久津那般雄偉，但坐姿卻充滿了不可思議的氣勢。與阿久津相較也毫不遜色，甚至在他之上。
他很自然地端坐在地，很自然地自視前方。
這是一名肌膚白皙、眉清目秀的少年。宛如一束花瓣盛開的鮮花，充滿了凜冽清澈的氣質。他那微紅的雙唇，帶有迷人的男人味。
他是久鬼麗一。
久鬼和阿久津膝下什麼也沒鋪。就這樣直接跪坐在榻榻米上。
阿久津穿著空手道服。身上雖有幾處補丁，但卻洗得潔白如新。
久鬼穿著藏青色的長褲，搭著一件深藍色的粗織夏季毛衣。袖口卷至手肘的位置。
他手臂的肌膚，白皙得令人感到刺眼。
儘管兩人都還只是十八歲的年紀，但舉止間卻帶有成熟男人的韻味。
風聲夾帶著很早便開始鳴唱個不停的蟬鳴，傳入了兩人的耳畔。
是秋蟬和寒蟬。
夏季里，有好一陣子是以秋蟬聲居多，但現在則摻雜了不少寒蟬的叫聲，有時甚至還能聽見遠方的熊蟬聲。
白蓮庵和鬼道館雖屬同一棟建築，但它位於鬼道館的西側，所以現在陽光還不會從窗口射入。
陽光照在外頭的刺槐樹梢上，顯得極為耀眼，在光線的反射下，白蓮庵內的空氣也微微沾染了這片綠意。
久鬼背對著壁龕而坐。
壁龕里放著信樂燒的小水盤，裡頭插著龍膽和芒萁。
兩邊較寬的芒萁，它的綠配上龍膽的深紫，形成了充分協調的緊繃感。這個緊繃的空間籠罩了壁龕，彷彿只要用手指輕輕一彈，便會發出聲響。
久鬼和阿久津已經大約有兩個半月沒見過面。
阿久津的緊張，連旁人看得出來。對阿久津而言，他與久鬼可說是久別重逢。他對久鬼是如此崇拜，要他別緊張，似乎有點強人所難。
雖然緊張，但阿久津依然豪放不羈，不失他原有的本色。
昨天中午，他突然接到久鬼的電話。
久鬼在電話中吩咐：「明天早上，召集先前空手道社、劍道社，以及柔道社的主將，到鬼道館內集合。」
今天早上，當眾人大致到齊後，阿久津便來到白蓮庵內請久鬼入席。
當時久鬼正在插花。他請阿久津坐在一旁稍候，自己仍舊不發一語，以利落的動作插完眼前的那盆花。
久鬼放下剪刀，這才轉身面對阿久津。
「好久不見了。」久鬼以冷淡的語氣說道。
「是的。」阿久津點頭回答，聲音中略帶緊張。
他只回答了這麼一句。但其實，他心裡有許多話想問久鬼。
你為什麼要退學？
之前到底是怎麼了？
今後有何打算？
連亞室由魅也和久鬼同一時間辦理了退學。這又是為什麼？
從那天起，久鬼突然就再也沒到學校里來，他的父親久鬼玄造以生病為由，向校方遞出退學申請，阿久津只知道這些很表面的事。
他曾經到過久鬼家，想見久鬼一面，但是在大門前吃了閉門羹。當時的憤怒和所受的屈辱，至今仍在他心頭縈繞不去。
之後，在夏季集訓時，九十九前來找他，向他打聽久鬼的事。
聽九十九所言，他也曾前去造訪久鬼，但一樣吃了閉門羹。
「看你們挺有精神的嘛。」當時九十九看著空手道社員的練習，曾如此說道。
聽了九十九這番話，阿久津這才明白，他並非只是前來打聽久鬼的下落，同時也擔心久鬼不在，會對鬼道館帶來影響，所以才來這裡一探究竟。
九十九是可以和久鬼平起平坐的朋友，阿久津對他向來是抱持著一份敬意。不過，這份敬意並非只是對外人的客氣，阿久津對這名巨漢還有著一份無法言喻的親切感。
因為九十九有著一顆和他魁梧的身軀不太相稱的纖細內心，所以阿久津才會被這名巨漢所深深吸引。
「這樣我就放心了。」九十九當時還如此說道。
儘管久鬼不在，空手道社的集訓還是很紮實地在進行著，九十九看過之後感到放心。
雖然久鬼不在，但空手道社的成員依然很認真地在練習，反過來說，這表示久鬼並非只是以恐懼來駕馭這群人。
這可說是久鬼天生的魅力，以及會讓人自然而然的為他著迷的強烈個性，深深擄獲了眾人的心，影響力更在暴力之上。
九十九就是明白這點，才會說他感到放心。
阿久津至今仍記得當時的情景。
他和九十九當時談的不僅是久鬼和由魅，還提到菊水組在找尋大鳳吼一事。
他隱約感覺到，有件事正暗地裡進行著。
久鬼麗一、久鬼玄造、亞室由魅、大鳳吼、九十九三藏、真壁雲齋，以及在空手道社集訓的最後一天，到鬼道館內打聽大鳳住處的那名長相怪異的外國人。
他們之間，一定發生了某件事。當中有個不容許別人闖入，極其複雜的秘密。
阿久津原本就不是個好管閑事的人。因為豪放不羈的個性，以及他所練的空手道，讓他受到不少的誤解，但其實他是個一本正經的人。
正因如此，雖然許久未和久鬼見面，但他還是將來到嘴邊的疑問給強忍了下來。
在阿久津一句「是的」的簡短回答中，壓抑著他心中諸多的念頭。
想必久鬼也已看出阿久津心中所想。
「阿久津，你還是老樣子沒變。」
久鬼臉上浮現出乎意料的溫暖笑容。不是他平時那種冷漠的笑容。這股溫暖，顯示久鬼的胸襟比過去更為寬闊。看來，他變得更成熟了。
「是的。」阿久津回答道。說完這句話，阿久津差點就脫口問道：「你的病已經痊癒了吧？」
不過，要是這麼問，便會觸及久鬼的家務事。
儘管是阿久津，也覺得久鬼的父親久鬼玄造以生病為由所提出的退學申請，充滿了疑竇。
久鬼的家務事想必相當複雜，非旁人所能干涉，這點阿久津不難想像。
阿久津心想，如果是九十九的話，在他知道這一切內幕後，應該敢直截了當地向久鬼詢問整件事的原委。但自己卻辦不到。
「你不會再回學校了嗎？」
這個問題，是他所能問的最大極限。
久鬼再次露出微笑。
「每當我看著你，便覺得自己很狡猾。」久鬼如此說道。
言外之意，是對阿久津剛才那番話的肯定。
「你不會再回來了嗎？」
「沒錯。」久鬼頷首，將目光移向身後。
壁龕里，端正地擺著久鬼剛才所插的龍膽和芒萁。
久鬼滑動膝蓋，移往一旁，好讓阿久津也能望見壁龕。
「這是我最後一次在這裡所插的花。」
久鬼凝視著鮮花，復而將目光投向阿久津身上。
阿久津這才明白，久鬼今天來此，是為了跟過去做個區隔。
不僅是向阿久津告別，也揮別了白蓮庵和鬼道館。同