1
圓空山許久沒像現在這樣聚齊四個人。
他們分別是真壁雲齋。九十九三藏、深雪以及坂口四個人。
離那晚的事件，已經三天了。
這四人也是那晚之後的第三天，才首度碰面。
坂口一大早便來到了這裡，深雪則是中午才出現。
她在山下的超級市場才買了一些食材。深雪來這裡，為的是替他們三人準備午飯。
菜肴擺在道場的木板地面上，四個人圍在一旁。
九十九、坂口以及深雪面前放著杯子，裡頭是冰涼的麥茶。玻璃上凝結的水滴，帶給人清涼之感。
只有雲齋獨自一人喝著沒有溫過的燒酒。
「怎麼了，九十九，你不多吃一點嗎？」雲齋向九十九說道。
九十九龐大的身軀像是縮成了一團，一臉羞窘的摸樣。
眼前所陳列的菜色，以牛排為主，都是九十九愛吃的菜肴。而且內容豐盛，不像是午餐的菜色。
深雪就像過去一樣，到圓空山來為他們做飯。而且做的都是他所愛吃的菜。
儘管深雪沉默不語，但這樣的舉動，正意味著她已沒將那晚所發生的事放在心中。
九十九心裡明白。正因如此，他才感到羞愧。
怎麼可能心裡毫無芥蒂？九十九心裡這麼想著。
那晚他醉了酒，而且渾身是傷，打電話找深雪出來想對她做什麼，九十九心裡明白。
自己做了何等的蠢事啊？
這件事對深雪造成了多大的衝擊呢？
要說毫不芥蒂，絕不可能。
她是刻意以這樣的形式，來叫九十九別放在心上。
九十九很感激深雪的體貼。他深切地感受到深雪的這番好意。
不久，眾人用完餐，收拾完碗盤後，深雪便返回了家中。
深雪離去之後，雲齋有感而發地說道：「她可真是個好女孩啊。」
他輕輕拍了一下九十九的肩膀。「你這個傻大個兒懂嗎？」
「我懂。」
「要是我能在年輕個三十歲。我一定和你們爭。」
雲齋坐在地上，手上拿著一個一升裝的酒瓶，裡頭只剩三分之一的燒酒。
「這瓶酒我一直很省著喝，但也喝得只剩這麼一點了。」
這是大鳳每個月送雲齋一瓶的燒酒，作為修習圓空拳的學費。雲齋現在手上拿的，是大鳳在七月時留下的那瓶酒。
「喂，九十九。」雲齋手中拿著酒瓶說道。「你懂女人嗎？」
「女人……？」
「我是問你，有沒有和女人上過床。」
九十九禁不做聲。
如果是平時，他定會插科打諢來回應雲齋這番話，但現在他卻無法輕鬆以對。
「看你這個表情，一定沒有。」
「沒有不行嗎？」
「我什麼時候說不行啊。沒嘗過女色也無妨。就算嘗過，也沒什麼不好。對吧？」
若換做平時，九十九應該是一面苦笑，一面笑雲齋是個色老頭，但現在的他則安分許多。
「你說的是。」九十九隻是在一旁點頭稱是。
「你叫坂口是吧，你呢？」
坂口背靠著道場的窗邊，不發一語地聽著他們兩人的對談，雲齋卻突然如此向他問道。
「我是個不良少年，所以……」坂口的嘴角揚起一抹自嘲的笑意。
「哦！」雲齋的眼睛為之一亮。
此時，電話突然響起。九十九離電話最近，他拿起了話筒。
「請問是真壁雲齋先生的府上嗎？」電話的一頭傳來一個熟悉的聲音。
「是的，請問有什麼事嗎？」九十九的聲音充滿了緊張。
「哈哈，聽這個聲音，你是九十九對吧？」對方如此說道，聲音中滿含笑意。
九十九清楚地想起此人的聲音。
這個聲調。這種說話方式，是那個男人沒錯。
他就是綁架深雪，折斷坂口手指的那個男人。
雲齋和坂口也都察覺出來九十九緊繃的神經。
「你是龍王院弘對吧！」九十九沉聲怒吼道。
「沒想到你聽得出來。」電話的那頭，正咧嘴而笑。
「你有什麼事？」
「你接的真好。我剛好有話想跟你說。」
「有話要跟我說？」
「是關於大鳳那個怪物的事。」
「什麼！」
「你不是想知道他人在那裡嗎？」
「你知道？」九十九的聲調提高許多。
龍王院弘卻只是語帶玄機地朗聲而笑。
「關於這件事，我想和你多聊一點。」
「你要聊什麼？」
「我告訴你大鳳在哪裡。你則是就你所知，把所有關於那怪物的事全部告訴我。就這樣，你局的如何？」
「條件交換是嗎？」
「算是吧。我覺得這樣的條件挺合適的。」
「要怎麼做？」
「我去你那裡也無妨，不過，我是希望等你氣消了之後再去。況且，你那裡還有個可怕的老爺爺在。可以勞駕你來我這裡一趟嗎？」
「去你那裡？」
「我人在東京。我們就在新宿一帶的酒吧里，邊喝酒邊聊吧，你覺得呢？」
「喝酒？」
「沒人會當你是高中生的。你應該很能喝吧？」
「在哪裡？」
「你知道歌舞伎畔嗎？」
「知道。」
「在空嗎劇場後面，有家名叫『soritaril』的店。可以喝到別具風味的好酒。還有許多可口的墨西哥風味的小菜。明天八點在那裡碰頭，可以嗎？」
「我知道了。」
「不過，只准你一個人來。可別帶真壁先生或是警察來哦。明白了吧。」
「我知道。」
「哪就恭候大駕咯。」
龍王院弘掛斷了電話。
2
隔天傍晚。
九十九搭乘小田急線前往新宿。
從小田到新宿，約一個半小時的車程。九十九魁梧的身軀，在電車中顯得特別顯眼。從車內的天花板垂吊而下的廣告，幾乎要撞上他的臉。站在人群中。他的頭顯得特別突出。
九十九一手抓著吊環，凝望著窗外的景緻。其實也稱不上凝視，應該說是窗外的風景從他的視線中掠過。
電車剛通過鄧戶車站。
夕陽開始西沉。窗外掠過的街道，籠罩在一片紅光之中。
講完那通電話後，九十九將他與龍王院弘的談話內容告訴了雲齋和坂口。龍王院弘口中所說的怪物指的便是幻獸，關於此事，由於坂口也在場，所以九十九隱而不表。
機靈的坂口回去後，雲齋和九十九重新展開討論。
結果正如龍王院弘所願，九十九隻身赴約。
「要留神哦。」出發時。雲齋對九十九說道。
「現在的你，不是他的對手。」
「我知道。」九十九如此回答，轉身離開圓空山。
他一面望著窗外，一面在心裡思忖著這件事。
他感到不安。因為他掌握不到龍王院弘心裡真正的想法。
真的如同他在電話中所說的嗎？還是別有意圖？
龍王院弘的背後，應該有菊水組和久鬼玄造在操控。
久鬼玄造不可能會這樣大費周章地打聽幻獸的事。
再者，就算他知道大鳳的藏身之處，也沒必要刻意告知他這個消息。
實在百思不得其解。
最有可能的解釋，便是這一切的行動全都是龍王院弘個人的決定。若真是如此，便可理清很多疑點。
記得龍王院弘曾說自己是「受雇於人」。
他之所以稱幻獸為「怪物」。也是因為他不知道幻獸這個名稱的緣故。
龍王院弘為何想知道有關大鳳的事呢？
就是這點令九十九大感不解。
還有，兩人若是動起手來，或許正如雲齋所言，自己將不是他的對手。
這名男子可說是臉上戴著一張漂亮人皮的妖怪。那個叫早川的流氓，看起來比他年長，但卻任憑他直呼其名。
雖然知道他的實際年齡比外表還老，但到底有多大歲數