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宮小路
從車站錢走向海岸的方向，越過國道一號線，小田原的霓虹街就坐落在這裡的一處。
也許是臨海的緣故，林立著許多海產為主的小吃和居酒屋。儘管是個不甚寬敞的角落，但是酒啊、俱樂部、酒店等店面櫛比鱗次，連色情三溫暖也一應俱全。
過去，這裡曾是小田原的鬧街，但是如今，往日的盛況已不復見。生意已全被車站周邊的居酒屋和酒店所搶走。
但入夜之後，四處會亮起鮮艷的霓虹和燈光，展現出其名副其實的景象。
在宮小路的邊緣處，有一間名叫「紅狐」的小酒吧。
這家店並不大，僅有四間包廂，以及頂多只能做滿十人的吧台。不過，裡頭陳列擺設的小飾品，皆有退局的品味。
吧台和包廂，有一半坐滿了人。
來此的大多為熟客，彼此都有點頭之交，有時他們會隔著很遠的座位打招呼。
店內的吧台上，坐著一名大漢，遠看有如一個巨大的異物。
此人正是九十九。
九十九的面前擺著一瓶俗稱「達磨」的三多利old酒瓶，以及一個裝了冰塊的玻璃杯。（註：達磨指的是不倒翁，這種酒瓶形狀是遠胖的葫蘆形，故有此別名。）
九十九正喝著酒。
他喝得不是摻水的威士忌。他剛喝完玻璃杯里的酒，將杯子放在吧台上。
他巨大的手掌握著酒瓶，將威士忌倒入玻璃杯中。
威士忌裝不到玻璃杯的一半，瓶子里的酒便已經見底。
好快的速度。兩小時不到，一整瓶就便已被喝個精光。
「麻煩再給我一瓶。」九十九低聲說道。
「你酒量可真好。」
那名端酒過來的女子，將新的酒瓶放在吧台上，如此向九十九說道。
「嗯。」
九十九隻是冷淡地回了一聲。
女子一臉掃興。
九十九開新酒瓶，將裡頭的液體裝滿玻璃杯。接著他拿起杯子送進口中，一口氣便喝去了一半。
九十九第一次到這種店裡喝酒。
他並不是第一次喝酒。過去曾經陪雲齋喝過幾次，也曾經獨飲。
不過，獨自一人在這種店裡喝酒，倒是從未有過。
他很清楚色情酒店和這種一般酒店的差異。
九十九隻是想盡情地喝酒，女人的服務只會惹他心煩。況且，那種服務他也負擔不起。
正因如此，他才選擇了這種酒店。
現在已是晚上九點半。
他之前在圓空山時，已先幹了一瓶。因為酒瓶見底，所以才來到這裡。這已經是第三瓶了。
周遭的人見了他那高大的身軀和樣貌們似乎沒人會以為他是個高中生。頂多會認為他是某所大學的體育系學生吧。看起來實在不像文學院或是理工學學院的學生。
大鳳出現在圓空山後，不久便離去，從那之後，已經三天過去了。
從隔天晚上開始，九十九便開始在圓空山飲酒。
儘管白天沒喝，但入夜之後，他便開始狂飲。
九十九的內心極度空虛。
那一晚的夜半時分，他在臉貼著地面的狀態下醒來。
周遭空無一人。
他昏迷了將近一個小時之久。
自己到底發生了什麼事，他完全摸不著頭緒。
就在他配合對手的發勁，以自己的發勁擊向對手的那一瞬間，一陣衝擊襲向他的後腦。不管怎麼說，自從他修習圓空拳以後，從未有過如此的慘敗。
不論是柏克，還是幻獸，這都不是他所能應付的對手。在箱根時，光是抵擋久鬼的攻擊，他便已竭盡全力。
——他們不是我能應付的對手。
九十九心裡這麼想著。
他獨自一人被棄之一旁。
九十九有生以來，第一次為了買醉而喝酒。
一瓶新酒，轉眼便又喝去了三分之一。
這次是真的醉了。身體熱了起來。起初入口覺得麻辣的威士忌，現在以入喉不辨其味。
自己到底能喝多少，他心裡也沒個准。
不久前，當雲齋要啟程前往台灣時，他們兩人曾經喝完一升裝的燒酒。
如今他的醉意更勝當時。
但意識卻依然清醒。
不過，或許這只是錯覺，其實是酒醉讓他產生這樣的想法。九十九在心裡這麼想著。
四名大人喝的爛醉，吐了一地的酒，合起來正相當於九十九體內的酒量。
外面傳來店門開啟的聲音，店內人聲鼎沸，好不熱鬧。也許是有常客來了。
「砰！」
「你來啦。」
三名年輕的男子，朗聲走進了店裡。
他們滿臉通紅，不知道這是他們續灘的第幾家店了。這幾個人看來似曾相識。九十九始終想不起來。
算了，不重要。九十九心裡這麼想。
他將威士忌送進口中。
不久，一名男子往九十九身旁的位子坐下。
他手上拿著一個玻璃杯，裡頭的酒加了水。他好像來自後面的包廂。
男子將玻璃被放在吧台上。
「你……」男子突然開口向他喚道。
九十九看了男子一眼。
是剛才喧鬧地走進店裡的其中一名男子。看起來的確很眼熟
「你還記得我嗎？」男子問道。他似乎也認得九十九。
他理著短髮，銳利的眼神讓人看了不太舒服。雖然嘴角掛著一絲不正經的微笑，但眼神卻絲毫沒有半點笑意。
「小林，你認識這位客人啊？」
剛才那名女子在一旁搭話。
「沒錯。」男子如此說道，伸手襲向那名女子的胸部。
「小林，你好死相哦。」
女子身子向後一縮。
男子的指尖僅從女子的胸部上方擦過。
「你是不是上錯店啦？」
「嘿嘿。」
女子和男子齊聲而笑。看來，這是司空見慣的事。
「這位客人酒量很好哦。他這已經是第二瓶了。」
「哦，你挺能喝的嘛。」
男子的唇邊又揚起讓人看了不太舒服的笑意。
就是就沉默不語。
「你是西本的朋友對吧。」
九十九總算想起來了。
今年六月的時候，劍道社的西本和三名男子，曾經從前面一家名叫「coclty」的小酒吧里一同走出，眼前這名男子便是其中一人。
他當時一隻腳被九十九握在手中，一隻單腳跳個不停。
「我想起來了。」九十九如此說道，將頭轉向後方。
當他往身後的包廂望去時，只見當時見過的其中一名男子也正看著他，一臉陰陽怪氣的模樣。剛才一同走進的另一名男子，則是不見了蹤影，也許是跑去上廁所了吧。
「你還是高中生吧？」
那名叫小林的男子低聲說道，話中別有含意。
「沒錯。」
九十九將粗壯的手臂橫放在吧台上，如此說道。
「你放心吧。我不會說那種不識相的話。我從國中就開始喝酒了。不但如此，還抽煙、玩女人呢。」
「……」
「不過，高中念到一半就被退學了。」
九十九並沒有說話。
他將玻璃杯中剩餘的威士忌一飲而盡。幾乎不辨其味。
他想起了西本。
現在的他，與當時的西本沒有兩樣。但是他並不明白西本的心情，但現在他多少能夠體會了。
「是不是發生什麼不順的事啊？」
男子在一旁向他搭訕，死纏著不放。
雖然覺得煩人，但是男子的話語，在酒酣之際聽來倒也悅耳。
只要喝酒聊天，便會產生一種錯覺，覺得彼此心意相通，九十九似乎已明白這個道理。
眼下並不像他和雲齋對飲時那般快樂，但九十九現在卻很像沉醉在酒精所產生的短暫錯覺中。
當時責備西本的他，現在跑到哪兒去了呢？
九十九想從座位上站起，但卻被身旁的男子給勸住了下來。
男子拿起酒瓶替九十九的杯子倒滿酒。
「多喝點