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時間，八月十日。
地點，圓空山。
九十九三藏在鋪木板的地面上盤腿禪坐。
他下半身穿著一件慢跑短褲，其他什麼也沒穿。
像岩石般令人稱羨的壯碩肌肉包覆著九十九全身，宛如身穿鎧甲。雙腳的肌膚直接接觸著地面。
正面的大門入口完全敞開，眼前是一片雜樹林。
九十九以銳利的目光瞪視著前方。
青葉的末梢，在陽光下迎風搖曳。
微風從左側的窗戶吹入，婆娑著九十九的臉頰。是一陣帶有海潮氣息的和風。
從窗口望去，可看見遠方的大海。
太陽已升至中天。
天候炎熱。
雜樹林里的陣陣蟬鳴，帶來更炎熱的暑意。蟬鳴聲猶如空氣沸騰為熱氣的聲音。
在蛁蟟和熊蟬的聲音中，夾雜著寒蟬的鳴叫。
九十九閉目養神，進入不知第幾次的調息。
但進行的並不順利，因為他心有雜念，而這不是天候炎熱的緣故。
車輛駛過山下迂迴道路所發出的引擎聲，以及街道細微的喧鬧聲，都想雜念似的傳入九十九的耳中。
從丹則山中救出了深雪，彷彿已是很久以前的事了。
然而，離那次的事件，也不過才過了一個星期。
關於那件事，已大致解決。
菊水組的那幫人，為了錢而誘拐深雪，躲進丹則山中。在山裡遇到奧野家逃出的黑豹，遭到襲擊。兩名綁架放當場斃命，其他三人則是深受重傷。深雪被當時趕到現場的九十九所救。黑豹的飼主奧野，也遭到黑豹的攻擊身亡。而黑豹則是在先前的打鬥中受傷，大量出血，所以在逃離現場後，便倒卧在血泊之中。
這是對外公開的宣稱。
媒體報道也幾乎都是如此描述。
然而，與幻獸相關的事實，卻是隱而不表。
當然了，久鬼玄造和大鳳的名字也一樣隻字未提。
是久鬼玄造暗中施壓。
九十九心裡這麼想著。
就連九十九自己，對於大鳳和久鬼玄造的別墅一事，也是完全閉口不提。
就算他據實以告，但只要沒有確實的證據，也沒有人會相信，就算有證據，恐怕也會被久鬼玄造說抹除。
這種成人世界的鬥爭，實非九十九所能適應。
「會不會打架，只能說是這世上多種競爭項目中的一項罷了。」
雲齋曾經說過的話，在九十九的耳畔響起。
這至少讓他明白了一點。
久鬼玄造的力量，遠超乎自己的想像。
光從媒體報道的部分來看，便可發現這起事件滿是疑點。
綁架深雪的那幫人為何要帶她進入丹則山中呢？
報道中引用了那些受傷的犯人供詞：「我們是打算將她藏在山裡，再由同伴打電話到她家裡勒索贖金。」
這樣的供詞很難讓人信服。神學的家人至今從未接過半通要索討贖金的電話。
然而，就是就感覺得出，警察似乎是打算以這個方向定案。
這對九十九來說，也是很值得慶幸的結果。
關於久鬼玄造的別墅一事，明顯地對九十九不利。因為它是非法闖入。
種子，這件事就這樣平息落幕了。
但九十九心裡人就感到不安。
他擔心深雪。
深雪對大鳳的事隻字未提。大鳳已是半人半獸的狀態了，深雪這麼做，顯見是為了大鳳著想。
可是……
深雪要是說謊，她也將會內卷進這個就是就以一腳跨入的世界。
這是深雪在看過大鳳的模樣後，有所覺悟而作的結論。
然而沒這樣這的好嗎？
九十九所要前往的，是一條修羅之道。一旦踏入，便永遠無法回頭。
萬萬不能讓深雪踏進這樣的世界。
九十九的腹部還感覺得到深雪赤裸的酥胸所留下的觸感。她覆蓋在自己身上的肌膚濕熱，彷彿已滲遍全身。
雖只是短暫的瞬間，但卻是令人目眩神迷的無上幸福。
然而，這般溫暖的觸感，如今卻化成不可思議的痛楚，阻礙著九十九的調息。
「我就算是死在大鳳的手中，也不會有任何怨言！」
這句話伴隨著深雪覆蓋在九十九身上的芳香，貫穿了他的肺腑。
為了拯救深雪，他使盡所有力氣阻擋在大鳳面前，但深雪卻對他說出這番話。
當時向九十九襲來的一股虛脫感，以及接下來所做到的幸福甜蜜，兩者交互纏結著他的肉體。
龍王院弘射出的小刀，在他右大腿所留下的傷口，如今已大致痊癒。傷口本身是小事，當傷口所流出的大量鮮血，消耗了九十九的不少體力。
只要補充血液，體力便會逐漸恢複。
九十九肉體的恢複力，連他自己也感到吃驚。倘若只是進行一般日常的動作，並不會感到疼痛。
只要稍微忍一下痛，連一些吃力的動作也能辦到。
九十九張開雙眼。
因為他在調息時，始終會產生紊亂。
原因並不是全然是深雪。九十九有生之年，首次對自己的肉體感到懷疑。
——我輸給了大鳳。
他心裡有這樣的念頭。
當時，若不是深雪捨命相救，自己一定會被大鳳打敗。
運氣差一點，甚至還可能會喪命。
自己當時確實是有傷在身。
而且，大鳳變身為一頭野獸，全身散發出異於常人的氣。在化身為幻獸時，他的實力深不可測。
可是……
大鳳在九十九面前，兔起鵑落之際便將押著深雪的三名男子擊倒在地。一人撞向樹榦，一人手腕骨折，另一人則是後腦受到撞擊，三人在轉瞬間便被擺平。
只有龍王院弘一人成功脫逃。
連龍王院弘這位體術的天才，也是使出了渾身解數，才得以避開大鳳的攻擊。
曾以雙龍腳的絕招令九十九渾身顫抖的龍王院弘，也落得如此狼狽的下場。
——我有那個本事嗎？
九十九自忖，大鳳變身為幻獸後，自己恐怕不是他的對手。
累積了十多年修行的他，也許三兩下便會被大鳳給擱倒。
大鳳的資質和進步，確實是相當的出色。然而，若是在人類的水準的戰鬥下，大鳳尚不是九十九的對手。
大鳳一旦變身為幻獸，便能發揮令人難以置信的強大力量。
雲齋傳授九十九的圓空拳發勁法，讓他得以勉強抵擋大鳳的攻擊，但接下來，卻是深雪保護了他。
九十九甚至在心裡想著，如果能夠在那幸福甜蜜的瞬間，就這樣死去，不知道該有多好。
要不是深雪在場，自己一定會被大鳳擊倒。
不，話說回來，為什麼自己非得和大鳳對決不可呢？
——為什麼我要拿自己的和大鳳比較呢？
是因為深雪在場的緣故。九十九心裡這麼想。
大鳳的行蹤成謎。
他就這樣消失在山中。
我的想辦法解救大鳳——除了這樣的想法外，九十九心裡也希望大鳳就此一去不回。
他為這樣的想法感到可恥。
自己的肉體逐漸變化為幻獸的那種恐懼和絕望，不知有多難受，但是在感受大鳳的痛楚之前，九十九先想到的是自己的慾望。
彷彿身材越是高大，肉體中所充塞的毒素也越多。
九十九建國到我在山中的那頭黑豹的屍體。
黑豹的腹部被縱向剖開，裡頭一部分的內臟露出體外，顯然已氣絕多時。
黑豹在九十九和大鳳面前消失時，還沒有這道傷。是這道傷口，給了黑豹最後一擊，結束了它的野性。
是什麼人下的手？
大鳳嗎？
還是……
九十九的思緒奔騰。
他豁然站起。
如果這個時候雲齋在身邊就好了。九十九渴望見雲齋一面。
「要去嗎……」
九十九暗自沉吟。
他要去的地方，是久鬼玄造的住處。
為了抓住大鳳，而派菊水組的人強行掠走深雪的，正是久鬼玄造。