序章
在幽暗的森林裡，有條不斷延伸的羊腸小徑。
那是一條獸徑。
這條小徑呈緩坡而降，行經山谷的斜面，這座山谷為一整片山毛澤原始林所覆蓋。儘管山蕨里白和黎蘆的葉子從小徑的兩旁垂吊而下，但還不至於令人迷失路徑。看起來像是地圖上未記載的一條小登山步道。這到底是野獸走出的獸徑，還是人類雙腳踩出的步道呢？就算是關於山中行走的人，也無法輕易辨認。
如今，正有一男一女走在這條小徑上。
他們是登山者。
兩人皆身穿牛仔褲與Caravan牌登山鞋。女子腳上穿的，是一雙全新的登山鞋，紅色的布面極為亮眼。
這兩個人已經迷路。
他們也還未察覺這是條獸徑。
這對男女很年輕，都還未滿二十歲。
「走這條路對嗎？」
女子的聲音中透露著不安，對著走在前面的男子如此說道。
「不會錯的。」
男子回答道。
不過，這名男子也不知道這條路會通往哪裡。他感到不安。但是他不能將內心的不安顯露在外，因為這會讓女子感到害怕。此外，也是為了自己的自尊。
這次一定對！
男子心裡這麼想。
這次應該沒有弄錯才對。
不，應該說他不希望弄錯。
「放心吧。」
男子喃喃自語道，就像是在安慰自己似的。
他認為眼前所走的路，至少是人走出來的。只要順著這條路走下去，總會來到有人煙的地方。
從山下通往山上的道路，有時愈往上走，道路會變得愈窄，但往下走的路，是不可能會消失的。男子對此深信不疑。
基本上來說，這種想法並沒有錯，但獸徑並非如此。它有時會在某處分歧，或是突然走到某個地方，便沒了去路。有些人便是因為這樣而在山中遇難。
男子知道有所謂的獸徑。但這並不表示他看過獸徑長什麼樣子。有時獸徑看來比一些狹窄的登山道還更像人走的步道。不過，這名男子並不知道這點。
夜晚降臨在丹澤山地。
從林間縫隙處露出的天色，還相當明亮。遠處的山脊還留有一絲晚照。然而，位在山谷斜面處的這座森林，遠比山脊更早便已迎接夜晚的到來。
時值七月下旬。
梅雨季剛結束。夏日的青山，正是最美的時節。
是這名男子邀女子一起沿著丹澤山中心線，從夫櫃峰步行到丹澤。男子是第二次挑戰丹澤，但是就女子而言，則是從未有過的體驗。
男子並沒有很豐富的登山經驗。對於丹澤，也僅止於以前參加過外側山脊的健行罷了，而且還是當天來回。
這次則是兩天一夜的行程。
昨晚他們在塔岳的小屋過夜。
許多的男男女女依照先來後到的順序，擠進這間大致分成幾處的大房間里，大家擠在一起睡。對女子而言，這也是從未有過的體驗。她曾經住過信州的民宿旅館和小木屋。她原本以為這次大概就像那樣。不過，結果出乎她的意料之外。
撲鼻而來的汗臭味、男人的體臭、鼾聲、以及磨牙聲。
濕冷的棉被，又薄又硬。
這對男女幾乎一夜未眠。
睡眠不足，會嚴重消耗體力。
——隔天，就在蛭岳和檜洞丸的中間地帶，女子終於吃不消。
他們從標高一六七三公尺的蛭岳，行經日岳，一會兒上山、一會兒下山，不斷地反覆，耗時三個半小時左右才來到這一帶。從這裡開始，又要再次往上攀登。
他們比預定多花了將近一倍的時間。因為一路上得配合女子的走走停停。
飲用水愈來愈少了。打開地圖一看，從他們兩人所在位置的山脊路線由左往下走，有一座貯水場。
他們往下走到那裡喝水。
「我不要再爬了。」
女子說完這句話，便整個人委頓在地。
接下來還得爬到山脊上，從那裡再花兩個小時的時間登上檜洞丸，一想到這裡就感到筋疲力盡。檜洞丸再過去，還有二個多小時的下坡路段要走。合起來足足有四小時，照目前的步調走下去，可能得花六七個小時。
男子自己也感到疲憊不堪。
他在心裡盤算著，今天得感到檜洞丸，在那裡的小木屋過一晚才行，他拿起地圖對照。
有三處小木屋，以距離來看，所花的時間大致相同。
一處是他們剛剛才越過的蛭岳山莊。另一處是現在正要前往的檜洞丸青岳山莊。
還有一處，則是偏離他們預定的路線，位於下方的幽神小木屋。
不論是折返回蛭岳山莊，還是前往青岳山莊，都得要往上攀登才行。
如果花的時間一樣，下山的路線應該是會輕鬆許多才對，男子在心裡這麼想著。
當男子在地圖上看到幽神小木屋的位置，想到還要撐著自己的體重一步一步往上爬，繼續反覆之前那令人厭煩的行程時，他頓時鬥志全消。
現在有兩個問題。
第一個問題，就算是要下行至幽神小木屋，還是得暫時先走到原本的山脊處，再往上攀登至金山谷頂才行。第二個問題，這條下山的路線，是以細虛線標示。意味著這是一條人跡罕至的道路，路面不是很完善。是否有路標，也還是個未知數。
「不過，有這麼一條路不是嗎？」
女子說道。
既然知道有一條可以不用再往上爬的路，就不會有走其他路線的意願。
他們決定下山。
之後，兩人便在途中迷失了方向。
這應該是沿著山脊而下的山路，但不知不覺間，兩人已朝著山谷往下而行。以來也是因為女子已相當疲憊，為了配合她的步調而讓她走在前面的緣故。由於山脊和山谷的斜面，全部都為相同的山毛澤原始林所覆蓋，所以沒有察覺。
樹下的草木，已由筱竹轉變為山蕨里白。
如果迷路，應該先折返回山脊，這是基本原則。像這樣不願鼓起勇氣，多花一點體力往上走，因而遇難的例子，實在是繁不可數。
不過，這兩個人就沒有遵守這個原則。
要折返回原路，往上攀登，這對筋疲力盡的人而言，如同是要他們承受地獄般的煎熬。
從地形來看，應該是會往下走到左側的河谷。既然如此，朝右邊往下而行，應該會走到原本的山脊道路才對，這兩人都如此認為。
他們不久便來到了那個像是山脊的地方，但是並沒有通路。他們不知不覺地闖入原本的山脊所無限延伸出的山壁皺摺中。
兩人來到了河谷。
他們沿著河谷走，往下走沒多遠，河谷便形成了一道瀑布。水亮雖然不多，但卻高達二十公尺。他們暫時先順著右側的斜坡而上，繞過那道瀑布往下走。
又是一道瀑布。
於是他們又再繞路而下。
在幾經反覆後，兩個已完全迷失了方向。
後來他們好不容易才發現眼前走的這條小徑。
不過，他們都沒有察覺這是條獸徑。
天色逐漸變得昏暗。
看不清眼前的路。
在這片黑暗中，只有女子的那雙紅色登山鞋清晰可見，就像是闖入山中的異物一般。
「啊！」
女子叫了一聲。
「怎麼了？」
男子停下腳步，回過頭來看她。
女子佇立在原地，望著男子。
「剛才對面好像有個人。」
女子伸手指著左邊的斜坡處。
「在哪裡？」
「就在那邊。」
男子順著她所指的方向望去，但什麼都沒看到。
那一邊只有一排黑鴉鴉的山毛澤，溶入這片更顯幽暗的黑暗中。
「根本就沒人嘛。」
「可是……」
女子話才剛出口，便旋即噤不作聲。
聽男子這麼一說，她頓時失去自信。或許是眼睛一時產生的錯覺吧。
為了小心起見，男子將她留在原地，往上攀登而去。但沒有看到半條可以同性的道路。
「有人在嗎？」
他喊了兩次，沒有聽到任何回應。
四周突然顯得更為寂靜。