某處傳來聖歌的迴音。
祭祀神明的正殿後方的祭壇廳。穿過入口的那道門，純白的花瓣突然從頭頂翩翩飄落。
的確有這樣的神話。進入神聖的殿堂時，只有被神祝福的人會有白色花瓣之雨從天而降以示證明。
就在李察想起這個神話而抬起頭時，視野里出現拿著花籃眯眼望著他的白須老人。
「呵呵呵……嚇到了嗎？」
李察撥掉黏在頭上的花瓣，微微苦笑地點頭。對方愛胡鬧的個性似乎一點也沒變。
「歡迎您回來，殿下，這一路上您辛苦了。」
「好久不見了……老師。」
孩童時代，定期造訪王宮教導李察各種知識的導師之一——神官長似乎跟八年前沒什麼兩樣，如果真要說有什麼改變，那就是自己長高了，視線的角度跟那個時候不同了。
「您都長這麼大了……大家都很期待您的歸來，我想他們一定會很興奮。」
神官長開心地這麼說，帶著李察往裡走。下一廳的小房間裡面還有一道門，門後方就是今晚會談的場所。
「請將劍交給我們保管。」
旁邊的年輕神官恭敬地伸出雙手。李察瞄了他一眼，沒有多說什麼就直接解開劍帶：
「好，麻煩了。」
「殿下！」
跟隨前來的部下發出抗議的聲音，似乎很在意徒手進入可能會出什麼狀況的地方，然而主子毫不猶豫地接受，他們也只好不情不願地照做。
看到交出武器一身輕鬆的王太子，神官長迫不及待地繼續說：
「對了，殿下，昨晚來了一位可愛的客人哦，我們一起喝茶聊天，非常愉快。」
「客人？」
「呵呵……殿下您也真有一套啊。」
「……你在說什麼？」
看到李察訝異的表情，神官長愉快地含笑催促：
「那件事待會再聊——我們走吧，殿下。」
站在裡面那道門前的兩名種官伸手拉開左右對開的門。看到在門後方等待的身影，李察也嚴陣以待。
來聊點往事吧。神官長溫和地這麼切入正題。
——八年前，西亞蘭宮廷里發生了什麼事？
「事情的起因還是那場瘟疫。」
至今仍不知道正確病名。當時不斷在都內擴散的那場瘟疫會因為高燒而出現幻視、幻聽，被視為「絕症」。宮廷里最早因為那個疾病而暴斃的是前大公以及他的父親，也就是李察的父親及祖父。
「前大公殿下的兄弟、妻兒……許多人都罹患這個疾病，而且幾乎都因此喪命。」
「……我跟母親、妹妹卻完全沒事。」
李察彷佛自言自語地接著說。跟瘟疫初期的犧牲者，也就是前大公住在一起，接觸的時間也很長的這三個人卻平安無事。一種不是奇蹟或是運氣好這種話就能帶過去的什麼，瀰漫在當時的宮廷里。
「人們會因為懼怕原因不明的疾病而求助占卜師，再加上西亞蘭原本就是一個相當迷信的國家，人們是發自內心相信占卜的結果，更別說幾位占卜師全都異口同聲說出相同的結果——」
西亞蘭的神明會憤怒，是因為亞德馬利斯王國的血統入侵了君主一族——這就是他們獲得的「答案」。
據說數百年前，統一大陸的霸主蘭斯洛特·亞斯利姆，在進攻當時的西亞蘭地區時觸怒了天神，之後霸主的血統便成為西亞蘭的忌諱，而現在的亞德馬利斯王族就是該霸主的血統之一，也就是李察母親這邊的血統。
「在平常的情況下也許可以當作單純的謠傳，然而對於懼怕疾病的人們而言，變成最具有說服力的說法廣為流傳——就在這種情況下，基爾福德殿下站出來了。他打著『排除亞德馬利斯的污穢之血』的名目，開始肅清。」
最初的目標，不用說當然就是被嫁禍而被驅逐出境的王太子。
「我想基爾福德是想要找藉口好流放王太子，讓他自己登上大公的寶座。那些占卜應該也是設計好的吧？」
聽到李察冷靜地指出問題點，列席者只是沉默低著頭。神官長代表發言：
「我們察覺得太晚了。殿下被驅逐出境後大公開始將處罰的箭頭轉向其他兄弟姊妹，所有人都被冠上謀反的罪嫌驅逐出境，不服從的朝臣也毫不留情重罰，我聽說藏匿他們的他國宮廷及貴族們也遭到池魚之殃。」
於是從占卜的狂信派導演的王太子驅逐劇，發展成大公家的繼承人爭奪戰，最後又延燒到大陸各國去。然而卻因西亞蘭跟軍事強盛的南大陸帝國結盟，使得西大陸各國無法輕易出手。
「今天在這裡的任何一個人當初都沒有阻止大公殿下最初的政策，當然也包括我。」
聽到神官長沉靜地這麼說，貴族們尷尬地交換視線，依舊保持沉默。
李察現在終於了解詳細情況了，他嘆了口氣後開口說：
「我來這裡不是為了抱怨，只是想藉此確認一些事情。」
在場列席的有二十多位貴族，每一位都是父親那一代的朝臣，有的已經離開宮廷，有的仍有現職，今天能聚集這麼多人簡直就是奇蹟，他不想浪費時間。
「首先的疑問是，那些人真的是因為瘟疫而病死的嗎？因為死者實在太集中了。該說是太巧合了嗎？死的全都是跟大公家有血緣關係的人，不是嗎？與其說是瘟疫，我覺得背後應該有什麼意圖在，這麼想才比較合理。」
「當時謠傳是因為霸主的血統入侵大公家血脈，因此才會受到報應……」
發言者發現自己的失言，慌張地閉起嘴巴。氣氛再度尷尬起來，然而李察並沒有理會，打開部下帶來的文件說：
「我的個性並不相信那種非現實的說法——我針對當時死於瘟疫的人進行調查，從病狀及被認為可能罹患疾病的原委等因素來分析，做了一個假設……不過因為光訪查並無法讓我確信，因此在徵得同意之下我去了墓地。」
正在看眼前文件的幾個人驚訝地抬頭問：
「去墓地？該不會開棺驗屍吧？」
「是的，不過無法進入大公家直系的墓園，因此只看了取得聯絡的親戚約十座墓而已。」
「……殿下您親自去看的嗎？」
「那是當然。」
聽到某位紳士惶恐地這麼問，李察嚴肅地點頭回答。也許是想像到當時的情景，列席者驚訝地倒抽氣。
「結果，每一具都有共同的特徵——他們全都不是病死，而是被人謀殺。」
李察沉靜地這麼發言後，所有人全都緊張地注視著他。一名坐在他附近、年過半百的紳士顫抖地插嘴問：
「什麼意思？」
「我想當時是有瘟疫，然而卻不到致命的程度，我也找到許多現在已康復的人，我想你們之中也有不少人罹患過吧？如果是這樣，應該可以察覺癥狀跟死者有很大的不同點。」
看著調查資料，列席者的目光開始遊離不定，似乎在尋找這當中到底誰在當時曾得過病。就在這種氣氛下，閱讀著手邊資料的貴族們最後一臉茫然地抬起頭。
「的確不同。高燒不斷，伴隨著脫水癥狀、幻視幻聽這些癥狀是相同的，但是……我不記得有這個『藍色斑點』、『眼球變紅』。」
聽到某人這麼說，一同閱讀文件的其他人也異口同聲表示同意。
「但是如果出現這麼明顯的特徵，應該會傳出來啊……是因為死者都是大公家親戚的關係嗎？那麼御醫不可能不知道啊……」
有人提出最根本的疑問來，只見李察輕輕點頭說：
「我無法跟當時的御醫長取得聯繫——有人知道他的去向嗎？」
所有人都蹙眉對看。
「我記得當時因為瘟疫的蔓延，所以他引咎辭職了……」
「不，我聽說他也得病了，所以在靜養中。」
「我聽到的是說他為了研究醫學，所以到東方留學了……」
貴族們紛紛說出所知的傳言，但是並沒有明確的答案。覺得詫異的他們，臉上慢慢浮現不可置信的神色。
「或許御醫長也跟這件事有關，也或許他察覺了真相被滅口，我無法確定……我想應該有人已經察覺了吧？犧牲者的真正死因是中毒。」
聽到李察淡淡地這麼說明，所有人全都面面相覦。
「死者全都有大量攝取某種藥草時會出現的癥狀，也就是剛才所說的『藍色斑點』、『眼球變紅』，以及骨灰上會出現『像是藍色鱗粉之類的東西』。因為是瘟疫的關係，當時並沒有人會想要端詳遺體，這