「公主，佛瑞德列克大人來了，他想求見您。」
頭上傳來侍女羅絲擔心的聲音。
瑟西莉亞躲在棉被裡有氣無力地說：
「我想睡覺，你叫他回去。」
「可是……」
羅絲很擔心地想繼續說下去，然而看到瑟西莉亞不再有反應，也許是放棄了，她就這麼走出房間。
如果是往常的話，瑟西莉亞心想——如果是往常的話，知道自己關在寢室里，一定會來探望自己的人已經不在這裡了。就算伯爵聽聞這種情況而前來探望，他也不會像李察那樣如同親人般地擔心自己吧。
她並不是難過這件事。雖然他們都是公主專屬騎士，然而對瑟西莉亞來說，有兄妹親情的李察跟伯爵，之間的親疏遠近打從一開始就不同。瑟西莉亞很清楚這一點，也不曾覺得不滿。
她真正難過的是，絕對會愛護自己，保護自己的人已經不在身邊了。
「——公主正在休息……」
旁邊斷斷續續傳達室來羅絲的聲音。瑟西莉亞不想理會，繼續躺在床上，接著聽到那個熟悉的輕浮聲音響起：
「那我可以進去一下嗎？」
（——？）
瑟西莉亞一驚，不自覺睜開眼晴。
小心翼翼地探頭往門那邊一看，發現外頭開始起了爭論。
「但是公主還沒打扮……」
「沒關係，我的個性是看不見未滿二十歲女性穿睡衣的模樣。」
「呃、那個、我知道佛瑞德列克大人喜歡年長的女性，但是……」
「好啦，我說沒關係。」
瑟西莉亞跳了起來。她搞不太清楚狀況，不過似乎伯爵企圖闖進寢室。羅絲說不過伯爵，看樣子應該會被得逞。
她忘卻方才鬱鬱寡歡的情緒，慌張地爬出被窩。正當她焦急地東張西望，想著得換裝才行時，就傳來叩叩的敲門聲。
「打擾了，殿下。」
隨即門被推了開來。雖然瑟西莉亞著急地想找衣服更換，然而她的努力全白費，穿著睡衣的模樣就這麼被看光了。
「啊！」
伯爵驚訝地瞪大眼睛。僵在原地的瑟西莉亞頓時漲紅了臉，衝進棉被裡。活了快十四年了，這是她第一次這麼快速跳上床。
「看來比我想像中有活力多了。」
腳步聲隨著哈哈的笑聲接近。原本想反駁「都是誰害的」，然而太過緊張，一句話也說不出來。
「很抱歉我的無禮，但是有事一定要當面向殿下報告。」
「……」
瑟西莉亞小心翼翼地從棉被裡往外窺視，結果她大吃一驚。
站在遠處的伯爵一看就是即將遠行的打扮，一股不好的預感讓她坐起身。看到她這個樣子，伯爵微笑著說：
「我即將遠行一陣子，今天是來向殿下報告這件事情的。」
雖然是個討厭的傢伙，但是不可否認他的笑容的確充滿魅力。就在凝視的同時，她發現那張笑容漸漸模糊。
「……你也要走了？」
希望留在身邊的人一個接一個走了。她明白就算自己挽留，對方還是一定會走，一種無能為力的悲哀襲卷而來，不知不覺中再也無法忍住淚水了。
靠近的腳步聲就在身旁停住，對方似乎蹲下，還傳來衣物摩擦的聲音。
「——好幾年沒看到殿下哭了泣了。」
主子在哭，伯爵居然也不安慰，還是悠哉地自言自語。
「近來殿下就只有生氣的表情，身為騎士團長的我覺得責任重大，擔心該不會殿下已經忘了怎麼笑，怎麼哭了吧？」
誇張地嘆了口氣，不過一看到瑟西莉亞毫無反應，他改換上一張笑臉。
「前陣子那部舞台劇真好看，殿下寫的故事由我主演。公然上演我們兩人之間的秘密，有一種錯亂的興奮感。」
「……」
「呵呵呵，殿下不是應該抓狂了嗎？」
一時「兩人之間的秘密」讓瑟西莉亞有點心跳加快，正要進入幻想世界時，聽到輕浮的笑聲讓她雙頰爆紅。
她隨手抓起枕邊的書丟出去，可惜佛瑞德閃得很漂亮。他在閃避的同時縮短了跟瑟西莉亞的距離，並且漫不經心地執起瑟西莉亞的手說：
「我很高興殿下擔心我，但是我一定要走。沒有主角，戲就無法開演。」
無視瑟西莉亞瞠目結舌，伯爵如同對待貴婦人一般，恭敬地輕輕親吻她的手。
「！」
「為了保護殿下而離開的李察，這次由我來守護，請安心。」
「……」
不可能的對待方式讓瑟西莉亞愣愣地張站嘴說不出話來。她突然發現，這是他第一次以對待成熟女性的方式對待自己。
他輕鬆地說出李察的名字，沒有責備她把自己關在寢室里，讓侍女們擔心，也沒有抑鬱地同情自己，說她很可憐。聽到他以自然且一如往常的口吻說出這些話，瑟西莉亞因為別的意思而臉紅了。
李察今後的路充滿荊棘。不論是伯爵或是其他人都努力想要幫助他，唯有自己宛若悲劇的女主角，沉浸在悲傷的情緒里。
不能再這樣下去了，不可以一直關在寢室里哭。既然他都把我當作淑女對待，我也必須同等的心理準備才行。
瑟西莉亞瞄了一眼伯爵，他的臉上帶著令人快要火冒三丈的笑容——他這麼做的用意是什麼呢？
這時瑟西莉亞才覺得被看到哭泣的模樣很糗，紅著臉撇開頭。她哼了哼說：
「我擔心你？就算天崩地裂也不可能發生這種事，你自戀也儘可能有個限度。」
「哇哈哈，又來了——明明最喜歡我了。」
笑得很輕挑的伯爵一副理所當然地這麼說。不小心被猜中心意，瑟西莉亞一時無法掩飾，漲紅了臉。
「閉嘴！你給我消失，無禮的傢伙！」
「唉唷。」
伯爵一臉輕鬆地閃過高速飛來的枕頭與藥瓶後，站了起來。
「我會買禮物回來給你，在我回來之前你要乖乖的哦。」
「我已經命令你消失了！」
雖然瑟西莉亞恨恨地嚷嚷，然而佛瑞德回敬地卻是燦爛無比的笑容。
「那麼我走了，公主殿下。」
他將手中的帽子輕輕往胸前一擺，隨即一邊戴上，一邊精神抖擻地轉身離開。藍色的斗蓬輕盈地飄揚著。
看著彷彿專程來被扔東西的伯爵一臉滿足地走出去，自己也托他的福恢複了活力，瑟西莉亞雖然有種惱羞成怒又難為情的心情，但內心也不得不承認。
不得不承認，瑟西莉亞的王子不單單在日記中，在現實生活中也是一個很棒的男人。
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離開格林希德已經快八天了。
從亞德馬利斯王國的南部往肯費爾德、西亞蘭延伸的道路一帶是遼闊的森林地帶，已經整整兩天，馬車的車窗外就只看到森林。
而且今天從一早就開始下雨，森林在灰色的天空下更顯蒼鬱。
「唉唷，屁股好痛。所以我才討厭回肯費爾德。」
露蒂一臉厭煩地抱怨，恨恨地眺望著窗外。蜜芮爾也因為漫長的馬車之旅而疲憊，不過可能是緊張感略勝一籌吧，身體幾乎不覺得沉重，真不可思議。
「今晚去住肯費爾德城吧。這一帶已經沒有村莊，我可不要睡在馬車裡。」
「可以啊……只是，離這裡很近嗎？」
「跨越國界後也走了很久了，我看看……應該快到了吧。」
是嗎？蜜芮爾這麼說，再度望向窗外。
越過肯費爾德公國就進入西亞蘭了。李察七年前來亞德馬利斯所走的路，這次換他們為了追李察而循著相反的路徑走。
年幼的李察是以怎麼樣的心情，穿過這片陰暗的森林呢？憂鬱地想著這些事時，露蒂突然開口了。
「我就是在這一帶撿到李察的哦。」
聽到跟自己正在想的事情有關的話題，蜜芮爾驚訝地回頭。旅程中蜜芮爾聽他說過他跟李察的關係。李察離開西亞蘭，打算來投靠叔叔肯費爾德公爵，而最早發現他的人就是露蒂。
「當時是晚上，而且起霧了，他跟隨從走散，連城堡過去了都沒察覺，獨自在森林裡徘徊。我發現他的時候他受了很重的傷，倒卧在地上快死了。」
「……受傷？」
有某種不好的預感，蜜芮爾這麼反問。就見露蒂一臉不愉快地說：
「從西亞蘭一