周圍的景象彷彿像是一幅山水畫般。
一層霧微微地覆蓋在深邃的山谷間，朦朧模糊的遠處還能見到連綿不絕的山脈。
在石塊地面上的柵欄里能夠清楚地望見這些景象，外觀簡直就像是鳥籠似地。
而讀子.利德曼就待在這個鳥籠里。
從英國流亡（？）到中國的浮士德則是站在柵欄外，還露出看似很高興的表情看著她。
讀子立刻正確地掌握現場狀況，然後開始反思片刻前自己聽到的話。
「成為我的老婆還是被我殺掉？你要選哪邊？」
……讀子果然還是無法理解這番話的含意。
「那個……對不起，可以麻煩您再說一次嗎……我剛睡醒腦筋好像還有點糊塗……」
讀子並非只有剛起床的時候會少根筋，不過先不倫這點，只見浮士德微微嘟起嘴巴並出聲抗議：
「沒想到你的神經會這麼大條……居然還要我連續說兩次求婚的話。」
但表情卻沒有言語所表達的如此厭惡。
不過，這個明顯表達出意圖的答案卻讓讀子更顯驚訝。
「求婚……咦？咦咦？咦咦咦咦咦咦！？」
越來越響亮的驚叫聲在山谷間不停回蕩，讓浮士德故意做作地咳了咳嗽。
「那我就特別再說一次吧，你想不想成為我的妻子？」
讀子趕緊用手推了推歪掉的眼鏡。
「呃……可是我和浮士德先生的歲數實在差太多了……」
讀子的話變得越來越語無倫次，雖然浮士德擁有如同少年的外貌，但年紀卻已經超過四百歲，因此「歲數差距」指的到底是外貌還是實際年齡呢？
「別在意這麼粗俗的事，莎士比亞也曾經說過愛是可以彌補年齡差距的。」
「莎士比亞真的說過這種話嗎……？」
「畢竟他可是喜歡年紀比較小的女生喔。」
莎士比亞活躍的時代是在十六世紀末期，雖然已經是四百年前的事，但從當時存活至今的浮士德口中說出來時，實在很難判斷這番話到底是認真到什麼地步。
「……呃……總之先不管這件事，其實我現在還沒有考慮結婚的事……」
讀子的反應就像是被親戚逼著去相親似地。
「為什麼？」
「這個嘛……」
讀子下意識地把手放在眼鏡的鏡框上，腦中當然是浮現出原先持有這副眼鏡的那位男性。
「你已經向中島道尼發過誓了嗎？」
一聽到浮士德的問題，讀子立刻抬起差點垂下的頭。
「！？我對道尼不是……」
「我不是問這個，我已經自己調查過這件事了。」
浮士德刻意不說出自己使用的手段，而是喀喀作響地走在石頭地板上，他那來回踱步的模樣就像是沉思的哲學家一樣。
「對你來說，他帶給你的回憶確實有很強的影響力……可是他應該也希望你別永遠把自己綁在那段回憶里，而且希望你能夠獲得幸福。」
這番話聽起來相當舒服，同時也是非常體貼讀子的正確論點，但讀子卻只是垂著頭消極地避開浮士德的這番話。
「……只要有道尼的眼鏡和看書就讓我很幸福了……我並不是奢求更幸福的事……」
雖然讀子的話語調聽起來相當沉穩，卻能夠感覺到沉穩話語里所蘊含的堅強意志，浮士德也沒有繼續搭話，兩個人之間就這樣維持著短暫的沉默。
「……話說回來，您怎麼會突然向我求婚呢！我可是過來抓您的呢！」
讀子這時總算回想起自己的狀況，並且用雙手抓著柵欄探出身子如此說道。
「可是就像你看到的，現在實際被抓的人可是你喔，我想你應該已經確認過了，為求保險我已經把你身上的紙全部拿走啰。」
一聽到浮士德的話，讀子趕緊再度用手「唰唰唰」地摸著身體的每個部位，偷偷放在內衣的紙張也都被全部拿走，也就是說當她昏倒失去意識時，看來已經接受過相當仔細的「身體檢查」，這讓她忍不住瞬間漲紅臉頰。
「……浮士德先生好色喔。」
這個不像是二十五歲女性發出的普通抗議，讓浮士德不由得露出苦笑。
「這個莫須有的誤會真是讓我太難過啰，為了名譽我還是先說出來吧，負責搜身的人並不是我，而是讀仙社的女性成員。」
讀子紅潤的臉頰總算稍稍變淡，縱使經過搜身的事實仍然沒有任何改變，但如果是女性至少能讓她比較放心。
「……不過，搜身的時候那群女生還發出滿吵的嬉鬧聲，看來她們對你的身體還滿有興趣的喔。」
浮士德的乘勝追擊又讓讀子的臉變得比剛才還紅。
「……浮士德先生真是個悶聲色狼……」
浮士德似乎相當樂於捉弄讀子，不過這個罕見的反擊卻讓他微微地挑起眉頭，看來這句話出乎意料地讓他感到非常不好意思。
「……這不是重點，你無論如何都不想成為我的妻子嗎？如果要十年的時間考慮看看也沒關係喔。」
「沒這個必要」
讀子深深地低下頭。
「我拒絕您的求婚……很抱歉。」
雖然平時讀子顯得有些優柔寡斷，但這類問題倒是絲毫不會讓她猶豫。
「好吧 ……那就只能用另一個方法啰。」
浮士德再度讓讀子回想起先前那個奇怪的問題。
沒錯，這個問題其實是二選一的題目。
「另一個方法……」
「那就是選擇要不要被我殺掉。」
語尾的音調變得異常沉重，甚至還能感覺到周圍的氣溫突然下降許多。
「為什麼要殺掉我呢？」
相對地，讀子的表情卻顯得很缺乏緊張感，仔細思考就能發現她的問題其實也很奇怪，畢竟現在讀子與浮士德已經是處於敵對狀態了。
「你遲早都會變成阻礙我的絆腳石，既然沒辦法以柔性勸說讓你成為同伴，那就只剩把你排除掉這個選擇了。」
浮士德露出笑容，但表情就像是將笑容貼在臉上般極為不自然，根本沒辦法猜出他打著什麼樣的主意，讀子總覺得自己似乎在某處看過這種笑容。
考慮一段時間後，最後她一股腦地把未經整理的話脫口而出：
「……那個……雖然我不能算是沒有生氣，可是問題還沒有嚴重到必須爭個你死我活，只要和我回到英國向裘克先生道歉就好啰。」
讀子簡直就像是斥責惡作劇孩童的姐姐般，但這番話卻著實地表達出讀子的心聲。
「你的溫柔體貼確實是項優點……不過前提是，這真的是替我著想的做法嗎？」
「這句話是什麼意思呢？」
「我的意思就是，這也能理解成你正在逃避現實。」
讀子不禁倒吞了一口氣，因為以前奈奈奈也曾經說過類似的事，先前襲擊大英圖書館的連蓮曾經殺了一位女性職員，而奈奈奈當時剛好就在現場。聽到讀子猶豫地提出「同樣都是操紙師，難道我們不能用溝通解決問題嗎」的疑問，但奈奈奈卻回答「如果用優柔寡斷敷衍必須該做的事……我覺得這只是逃避現實的借口」。
這句話仍然深深地殘留在讀子的心底，而且直到現在都持續煩惱著這件事。
不過，實際上她的信念也正在緩緩地接近答案。
「……我沒有逃避的意思，只是我相信除了戰鬥以外，應該還有其他能妥善解決問題的方法而已。」
「只要人一天還是人類，就絕對不可能有這種事發生，畢竟再怎麼說，戰爭還是解決事情最迅速而且有效率的手段。」
「可是……」
浮士德把讀子的反駁打斷。
「唉，反正等你聽過內情後再考慮看看吧，現在的你還是個囚犯，也是個被困在籠子里的小鳥。」
不倫是語調或表情，從浮士德身上都無法感覺到先前那股寒意，反倒是變回了先前那種捉弄人的態度。
「而且……負責說明的人也過來啰。」
彷彿像是聽到浮士德所說的話般，王炎無聲無息地出現在他的身旁，甚至連讀子都沒有發現他的氣息。
就像是突然出現在此處的王炎開口說道：
「THE PAPER，你總算醒了。」
「王炎先生……」
這是自從在英國皮卡迪利圓環後的第二次相遇，嚴格說來其實王炎在故宮就