那天，倫敦的早晨仍然相當和平。
也是個一如往常的平凡早晨。
但即使早晨相當和平，並不代表整天都會是這種情形。
就在那天，倫敦遭受到第二次世界大戰德軍空襲以來的嚴重災禍。
時值上午八點。
在面對大羅素街（GREAT RUSSELL）的大英圖書館入口處。
明明距離開館時間還有兩個小時，但鐵柵欄卻已經敞開了。
一輛輸送車與四台官用車駛進館內。
在黑色烤漆的車身角落，還能見到小小的『BRITISH LIBRARY』這幾個字。
那是大英圖書館的專用車。
五輛車在愛奧尼亞式列柱的莊嚴入館處轉頭，繞到館後的地下卸貨入口。
只見車輛絲毫沒有打亂隊伍，整齊地在鋪設水泥的寬廣空間中前進。
經過片刻後，所有車輛都在通往館內的門扉前停車。
隨著車身停止的同時，許多男性也從官用車裡冒出身影。
所有人都穿著大英圖書館特殊工作部的制服，並且轉頭環視周圍的情況。
某個人則是用裝在頭部的耳麥出聲說道：
「已經抵達大英圖書館，沒有任何異狀。」
『辛苦各位了，那麼請各位把貨物送進來，請記得留意身邊的情況。』
裘克的聲音從耳機傳至耳里。
接著，多雷克的巨大身軀便從輸送車後方跳到車外。
只見他慎重地察看左右與上下的情況。
「……………………」
確實沒有任何異狀。
「很好，下車吧。」
多雷克對車內如此出聲說道。
「好啦……」
一聽到這句話，讀子便打著呵欠走出車外。
只見她的手裡拿著比平常還要大一圈的行李箱，裡面的物品當然就是古騰堡書頁。
「你還真是毫無緊張感，快點打起精神！」
「對不起，因為現在都是平常睡覺的時間……」
「少在那邊胡說八道，現在就連日本都是正中午吧！」
「……說得也是……」
聽到兩人的對話後，男性們之間的緊張感也稍顯緩和。
「……不過，這裡已經是大英圖書館裡面，該不會連這裡都……」
「別問我『對方該不會連這裡都進得來』，你們好歹都是擁有特殊能力的情報員吧？」
「是這樣沒錯啦……可是……」
只見讀子用鼻子「嘶嘶」地聞著入口處的空氣。
她並沒有感覺到特別的『紙張』味道。
也沒有在北海時背脊竄過的那股強烈寒意。
如果是能力如此強大的操紙師，應該能察覺對方是否在身邊，讀子也能感覺到由『操縱紙張』能力所傳來的波動。
可是，目前這裡並沒有這股氣息。
因此讀子才會比其他人都還早放心。
「總之趕快進去吧，把那張紙運送到裘克身邊就是我們的任務。」
「好的。」
多雷克與讀子便一同走向門扉。
就在這個時候，一群特殊工作部的男性成員圍到他們身邊。
「早安，各位工作都辛苦了。」
讀子笑著朝站在身旁的男性打招呼。
「咦……不、不會啦……」
與其說是成熟男性，對方還比較像是青年，而且年齡比讀子還年輕。
聽到這句突如其來的問候，那名青年紅著臉垂下頭。
先姑且不論基奇這類老成員，在年輕世代的特殊工作部成員中，還是有對「THEPAPER」抱持憧憬與強烈尊敬感的人，甚至還有想要簽名的熱情粉絲。
畢竟是能夠自由操縱紙張的書籍專家。
也是投身危險任務並奪回智慧的優秀情報員。
還是能力有時能夠匹敵核彈，並且將生命賭在書籍里的高手。
各式各樣的傳聞將此種印象逐漸增幅，甚至與原先的印象大相逕庭。
雖然與讀子這個人只要交往越久，就會發現她與傳聞差異甚遠，但平常沒有機會與她接觸的成員根本不可能知道。
「………………嘖。」
比起身為當事者的讀子，反而是多雷克敏感地察覺到年輕人的感情。
他用ID卡刷過門扉旁的凹槽，並且讓感應器偵測指紋與眼紋。
門扉發出沉重的聲響緩緩開啟。
一條昏暗的長長走廊持續延伸到深處。
「THE PAPER，辛苦你了。」
裘克與基奇出門迎接回到特殊工作部的讀子等人。
「裘克先生……那個……船上的人們……」
讀子一見面，就立刻詢問西雷斯號船員的情況。
「……我們已經救回約八成的船員了。」
裘克以壓抑感情的語調如此回答
理所當然地，這也代表有兩成船員犧牲了。
不知道是被卷進爆炸，或者是沉進北海里了。
「………………………………」
讀子頓時沉下表情。
「這不是兒戲，對我們或敵人都不是遊戲。為了祭弔喪命的同志們，我們絕對要完成任務。」
聽到裘克這麼說著，這次換成多雷克從旁插嘴說道：
「說到那個敵人，那些傢伙到底是什麼人？我沒聽說過會有那麼恐怖的怪物發動襲擊。」
「我應該說過會有遭受襲擊的可能性吧？」
「可是沒說到會是『那種怪物』吧？而且是個會拉起核能潛艦或閃過飛彈的難纏傢伙。」
「嗯……」
裘克稍微保持沉默不語。
「……其實我也想問這個問題。」
就讀子的立場而言，她也同樣想知道這個問題的答案。
她至今認識的操紙師只有大英圖書館的前輩情報員，此外就沒有看過這麼強的操紙師了。
「……好吧，我也覺得遲早都要說明。」
裘克點點頭如此說道。
「不過，這要等到確認古騰堡書頁的情況之後，我想儘早開始進行分析，畢竟我已經請基奇先生早起等著我們了。」
「是熬夜熬到早上。」
只見基奇以恍惚的神情這麼糾正，但表情卻立刻變成不可一世的笑容。
「不過，我的腦袋可是清楚得很，光想到能親眼目睹這麼有價值的紙，我就很難壓抑自己興奮的心情。」
接著，他日光閃爍地將眼睛轉向行李箱。
「那麼，將古騰堡書頁交給基奇先生後，我再重新對你們說明狀況。THE PAPER，這樣可以嗎？」
「……好。」
讀子點點頭表示了解。
一行人便移動到更深處的研發部研究室里。
這裡被厚約三十公分的門扉緊緊封鎖，整個室內都成為密閉的空間。
由於研發新紙需要不受溫度、濕度這類外界條件干涉的環境，而這也是基奇所希望的研發環境。
「我打開啰。」
只見基奇這麼說完，便將號碼式、卡片式與鎖孔式的三種鎖打開，並且慎重地打開箱子。
讀子、裘克、多雷克，以及兩位同行館員的視線立刻聚集到箱里。
「……喔喔……」
基奇忍不住發出驚嘆的聲音。
只見裡面有個被溫濕度調整機與緩衝素材包圍的板狀物。
在那片被強化壓克力完全密封的板狀物里，有張老舊的紙就夾在裡面。
那就是古騰堡書頁。
「這就是……」
就連讀子都是首次直接看到這張紙，而這些是為了防止紙張劣化，先行趕到德國的工作人員所進行的密封措施。
就連對書籍沒多大興趣的多雷克，此時也驚訝地瞪圓雙眼。
那是一張缺少四邊邊緣、既破爛又骯髒的紙，長約四十公分、寬度大約三十公分左右。
在其表面有些用黑墨水書寫的文字。
「……這是哪國的語言呢？」
雖然裡面有使用英文字母，但拼字卻毫無規則可循。
即使是猛然一看……不，無論看過多少次都甚至無法見到類似單字的文