「所有事物都是一體兩面的。」
英國人相當喜歡這句格言。
而他們的特質也恰好證明了這點。
平時即使是個既冷靜又踏實的「英國紳士」，在足球比賽里也會化身為旁若無人的足球流氓，就像是祖國作家史蒂文森所寫的『化身博士』一樣。
而理所當然地，並沒有完全表裡如一的人種，但比其他國家落差更為顯著，也是不爭的事實。
此種落差偶爾會成為重要事件的關鍵，偶爾也會編織出日常生活里小小故事的劇本。
就連今天，六千萬英國國民仍然以倍於數量的特質，創造出大大小小的各種故事。
房間里，有一名男性與兩名女性。
這個房間相當寬敞，裡面卻沒有窗戶，照明設備只有天花板的一盞日光燈。
牆壁面積的九成以上，都被同一種傢具完全圍繞著。
那就是書櫃。
書櫃則是善盡自己應盡的義務，將各種書籍塞得滿嘴都是。
包括西洋書、日式書籍、精裝書與平裝書、年代久遠的古書、似乎會陳列在書架上的漫畫書、雜誌、簡介等等……
不只是排列順序非常繁雜，連種類也無法看出藏書的傾向。
書籍愛好者都認為「看到書櫃就能知道藏書者的個性」，那擁有這間房間的人，心理層面絕對是一面渾沌的海洋。
而擁有這些書並在房間里握有主導權的男子——裘克，正坐在與書櫃外觀完全相反的大桌子旁。
他的髮型完美地梳理整齊，絲毫不容許半根髮絲做出反抗，身體則是穿著毋庸置疑的超高級西裝，還配戴一條令人不敢相信是以布製成的美麗形狀領帶。
如果翻閱大不列顛百科全書里的「紳士」項目，旁邊肯定會刊載出他的照片。
只見裘克突然改變老實的表情，並且露出和藹可親的笑容。
「……原來如此，就我剛才所聽到的內容，我認為兩位都是非常優秀的圖書管理員。」
這兩名女性分別坐在桌子相對側的椅子上。
聽到這句讓氣氛緩和的話，一名女性放心地嘆了一口氣，另一位則是絲毫沒有改變冷靜的表情。
兩名女性都同樣穿著大英圖書館的制服。
一位是有如帶著面具、絲毫沒有挪動工整相貌的美人，她的肌膚像是純白紙張鋪上一層粉紅色桌巾，長長的褐色頭髮則綁在頸後，臉頰所佩戴的小小眼鏡則是沒有沾染任何灰塵，歲數大約在二十五歲左右。
另一位則是褐色肌膚搭配明亮過度的金髮，還帶著能夠中和首次見面時不協調感的清純臉蛋，當她呼出一口氣並放低視線時，她發現自己的手背處有些白色的灰塵，便趕緊用手指把灰塵擦掉。
除了制服以外，兩個人可說是呈現強烈的對比。
而裘克則是把濃度極低的好意分給眼前的兩人。
「卡蓮•唐貝特小姐。」
褐色長發的女性點了點頭。
「溫蒂•雅哈得小姐。」
金髮女性則是把視線拉回到裘克身上。
「是的！」
這道相當有氣勢的回答慢了零點三秒才傳至耳中。
「……可是，我們特殊工作部並不是需要優秀的圖書管理能力。就像我們的名稱一樣，我們是一群更特殊的人。」
裘克帶著微笑地，讓自己的話里含有堅硬的微粒子。
「對於英國與其他國民的服務與宣傳活動，只要交給表面上的『大英圖書館』處理就夠了。可是，就像書會分成封面與內封，所有事情也同樣有『里』的一面。」
裘克將手肘抵在桌面，並且將秀氣的雙手手指互相交握。
「舉凡有關書的事件、犯罪、問題、收集不論合法或非法的稀有書籍，偶爾還會進行奪回、篡奪或爭鬥等等……這些都是由我們特殊工作部一手包辦……既然你們志願成為一份子，那麼應該很清楚這些內容吧？」
聽到此種做作的語調，溫蒂緊張地吞了一口口水，而卡蓮則是與她完全成為對比，她甚至連眉毛都沒有挑動半下。
「雖然基本精神仍然是保護文化與追求睿智，但目前還沒有到能夠向外公開的階段。也就是說，希望成為特殊工作部的一員，就代表整個人生都會帶著這項秘密，而你們也對這件事做好心理準備了嗎？」
「是的。」
「……是的。」
兩人就像輪唱般分別說出回答，立刻回答的是卡蓮，而溫蒂則是慢了一拍才做出回應。
「那麼，身為面試官的我提出最後一個問題。」
溫蒂立刻挺直身體，看到此種極為易懂的反應，讓裘克苦笑了一下。
「……假設你們正在泰晤士河的河畔，當你們突然看向水面並發現有個人溺水，而那個人又是個人藏書量榜首的傑斐遜卿，但在離他稍遠的場所，有本初版的『巴爾幹之門』也逐漸沉進水底。傑斐遜卿不會游泳，而書當然沒有做過防水處理，也沒有同時拯救雙方的時間……那麼，你們會選擇拯救哪邊呢？」
聽起來是個類似心理測驗的問題。
卡蓮比皺起眉頭的溫蒂搶先一步回答：
「我會救書。」
而且語氣里沒有半點猶豫。
「喔？那理由呢？」
裘克看似有些興奮地如此回問。
「因為全世界的初版『巴爾幹之門』只有四冊，而當時傑斐遜卿已經九十一歲，而且聽說已經罹患心臟方面的疾病。即使進行救援，仍然會有回天乏術的可能性，就結果來說會讓一切行動都化為泡影。」
「也就是說，書本比人命更加尊貴羅？」
「如果傑斐遜卿如同傳言，是個真正的愛書者……本人應該也會這麼希望的。」
「原來如此……那還真想直接問問傑斐遜卿的答案呢。」
卡蓮的表情仍然沒有改變，就連似乎會被人權團體抗議的答案，她也像是背述公式般脫口而出。
宛若被鄰座傳來的寒氣凍結般，只見溫蒂戰戰兢兢地舉起手說道：
「那個……」
「只要舉手就好羅，那溫蒂小姐你的答案呢？」
溫蒂先朝卡蓮看了一眼，隨後便開口回答：
「我……我會先拯救傑斐遜先生……」
其他兩人發現她使用讓對方降至市民層級的尊稱，不過，他們也簡單地推測出溫蒂並沒有別的意思。
「那理由呢？」
「……畢竟人命還是無法挽回的……而且，我認為傑斐遜先生應該不想死掉……」
除了溫蒂以外，兩個人都發現房間里的氣氛開始變質，隨著溫蒂繼續陳述理由，先前佔有大半的「理論」也漸漸地替換成「厭情」。
「而且那本書應該還有其他三冊吧？那麼，只要想看的時候輪流看……總而言之，這個世界裡就只有一位傑斐遜先生而已。」
看來溫蒂的辯論到這裡就結束了，只見她低下頭，繼續用手指摸著手背殘留的灰塵。
「原來如此，這是相反地以人命為優先，如果傑斐遜卿聽到應該會很感動吧。」
溫蒂再度轉頭看向卡蓮，卡蓮卻沒有任何反應，只是緊緊地看著前方。
「對於我的問題，兩位都充分地表達出自己的意見與理由，我認為這是很值得稱讚的優點。」
裘克解開交握的修長手指，就像打算用指尖否定兩人的回答似地。
「可是，兩位的答案都是錯的。」
「！？」
就連冷靜的卡蓮都顯得有些驚訝，也流露出入房以來首次的困惑眼神。
「為什麼呢？我選擇救書，而她是選擇救人，應該有一邊是正確答案吧？」
聽到此種接近質問的語調，裘克爽快地開口回答：
「不，這個問題的正確答案是『雙方都救』。」
在這個瞬間，兩名女性頓時停止疑惑，因為她們需要時間思考裘克的答案，但不論怎麼咀嚼答案，都無法獲得令人滿意的味道。
「可是……我記得問題是『沒有足夠拯救雙方的時間』……」
「您確實說過，而且這個問題的意旨應該是『要幫助哪邊』吧。」
卡蓮立刻將溫蒂的話補充完整，在裘克面前毫無預警地建立起共同戰線。
「我確實說過，可是我沒有說明附近的其他情況，說不定你們旁邊有個救生圈，也或許有其他人在場，甚至有能夠拯救雙方的各種可能性。」
聽到裘克如此平