台版 轉自 lunno1@輕之國度
你到目前為止曾經看過多少書呢？
然後，能夠想起幾本書的內容呢？
其實書本和戀情可說是完全相同。
不只是人生的喜悅，也會從中讀到許多悲劇性的結局。
雖然其中有無數的邂逅機會，但不走到最後，永遠無法得知這到底是通往幸福的護照，抑或是通往地獄的單程車票。
即使幸運地經歷相當美妙的邂逅，但每當發現新的對象時，心底仍然會被羨慕與慾望的火焰持續焚燒，直到得手為止。
而書本也與戀情一模一樣。
即使經歷過各種經驗，最後仍然只會有一個人留在心底。
或是一本書。
打從人類獲得名為「智慧」的武器以來，就不曾經歷過和平的夜晚。
一九二一年四月十四日的夜晚，就是最好的例子。
在澳洲的雪梨，某個名叫葛溫•吉文斯的年邁石工正與拜訪的孫女渡過和平的時刻，他們一起做著樹莓的派皮，一起解著輕石制的拼圖，並且感謝天神賜給他此種人生的恩惠。
不過就在同一天，鐵達尼號在北大西洋撞上冰山而沉沒。
即使自己的身邊非常平穩，但地球的某個地方絕對正在發生事件。
神奇的是，那晚世界居然有九成九的地區都是保持和平。
因為災難都成群結隊地聚集在某個地方了。
而它們約好見面的場所，就是在太平洋行駛的某艘船上。
這是由加州長堤出發前往橫濱的航線。
有艘豪華游輪正在這條橫跨太平洋的航線里緩緩前進。
這艘客船的名字就叫『泰坦』號。
全長八百英尺，約為兩百四十公尺，容許載重量則是三千公噸。
這也是高速遊艇成為船旅的主角後，鮮少有機會見到的超大型游輪。
而這艘船的姿態與大小，也會讓見到的人自然地聯想起某艘船。
就是遭遇海難史上最嚴重意外的『鐵達尼號』。
這也難怪，因為這艘『泰坦』號就是從某個荒謬的玩笑里誕生的船艦。
摩根•羅伯遜於一八九八年撰寫的短篇小說『徒勞無功』，也在十四年後的一九二一年帶給人們不小的震撼。
內容描述一艘名為『泰坦』號的豪華游輪撞上冰山沉沒，與鐵達尼號沉沒的事實幾乎完全相同。
有些人認為他是個預言家，也有人認為這是偶然的巧合。
姑且不論現實為何，『徒勞無功』里描述的船艦構造，卻與現實的鐵達尼號相似得令人毛骨悚然。
船籍都是英國籍，最高速度為二十四節，螺旋槳推進器為三座，連發生船難的時間都是四月，許多現象都與小說內容詭異地完全吻合。
不過，鐵達尼號卻在現實中沉沒，而泰坦號則是沉進紙張描述的海洋里。
「如果真的建造出泰坦號，到底會不會像鐵達尼號一樣沉沒呢？」
這是美國艾斯達爾貨運公司社長在會議室里說出的玩笑話，結果被刊載在社報與外界報紙，最後成為報紙專欄的內容，而這番話則是在八年後成真。
這時，外界也傳出「就算是痴人說夢，這種行徑實在是相當惡劣，畢竟鐵達尼號在現實里出現了許多受害者」的批判聲音。
因此艾斯達爾改變泰坦號的航路，並且決定進行兼具宣傳效果的處女航行。
他們招待一千位各界的著名人士，預計從加州到橫濱，進行整整花費三周的船旅。
此時航海已經經過一半，只要在夏威夷讓最後一批賓客上船後，這艘巨艦就會直直地駛向橫濱。
「這條航路就算想撞冰山也撞不到吧。」
而這也是某位航海員所開的玩笑。
在船內的大廳里，連日連夜地舉辦豪華的筵席。
內部裝潢絲毫不比一流飯店遜色，而且設計構想完全依照一百年前的古典風格，可說是砸下相當鉅資的重金。
就連送來的料理都是法式開胃菜、蘆筍拌山羊乳酪、焜烤龍蝦、北歐鮭魚湯、腓力牛排與魚子醬等等……這些讓賓客肥舌完全不會生膩的菜色。
不只是美國，從英國、日本、法國與其他國家招待而來的賓客都利用這次機會，使用各自拿手的「絕活」勤快地建立新的關係。
不過，當旅程到達中段後，也有些人漸漸地開始厭倦此種生活了。
即使裡面既豪華又寬廣，但仍然是封閉空間，就算甲板可供打高爾夫球，卻也沒辦法實際環繞十八洞。
而一部分的招待客，則是正在等待先前暗中「得知」的活動。
這也是今晚準備在這艘船舉行的活動。
「人類的慾望無窮無盡，不過正因為這樣，才能持續毫無界限的進步。」
這時，狄克•馬德克正滿臉得意地對同桌的年輕人說著這些話。
「慾望可說是讓人類前進的汽油喔。」
一聽到這裡，某個摸著金髮的年輕人也帶著微笑點了點頭。
他看起來大約三十歲出頭，在這個滿是壯年與老年人的會場里可說是相當罕見。
說到招待客里的年輕人，也會讓人聯想到電腦界業者與運動選手。不過，這位年輕人似乎並非前述的兩種職業。
但不論是何種職業都無所謂，目前狄克只需要一位聽自己講述哲學的聽眾。
「年輕的時候，我曾經在亞利桑那州挖到油田……大半年過著身無分文的生活也從此完全改變。」
這時，成為會場的宴客廳正飄散著甚至能讓空調失效的熱氣。
在許多高級西裝的上方，也頻頻露出瞄準獵物的野獸光芒。
「我建造豪宅並被情婦們團團圍繞，而且買下所有看得到的東西，但這樣還是沒辦法把錢花光。當我買了許多股票，這些股票居然又讓我賺了不少錢，也讓我把孩提時想要的東西全部搜刮一空。」
「先生，這還真是讓人羨慕呢。」
「各位賓客！目前即將舉行一場競標會！」
就在這個時候，某個男性正在宴客廳前設置的舞台如此宣告。
現場立刻響起一陣掌聲，而這陣聲響聽來也有些靜謐且沉重。
「終於開始羅。」
只見馬德克睜開厚重低垂的眼皮，轉動視線環視周遭的賓客。
而每個人也散發出強烈慾望的氣息。
「……說來奇怪，就算沒有任何對象，心底的慾望還是無窮無盡……所以我開始收購許多美術品，而先前我也是個只會對新聞的單格漫畫感興趣的人。」
馬德克並沒有停止說話，雖然年輕人瞬間露出有些狐疑的表情，但仍然靜靜地聽著馬德克的話。
「……今天我們準備了外界競標會不會出現的各種稀有書籍……而這些當然是無法公諸於世的書。不過，如果是身為真正『愛書狂』的各位，應該能知道獨自在房裡醉心地看著這些書的喜悅，以及購得此種書籍的價值吧。」
在桌旁的賓客也稍微傳出細微的失笑聲。
「畢卡索、高更與梵谷……不論真品與贗品都已經收到我的掌中，對我來說『尋求』才是最重要的，就像這裡的所有人一樣……」
隨著狄克感傷的發言，兩本書也靜靜地運送到舞台上。
「這是一四五五年在麥因茲出版的『古騰堡聖經』，一共分為上下冊。」
這時，現場的氣氛也隨之一震。
一九七Ｏ年，這本書在紐約的競標價格是兩百五十萬美金，以當時匯率換算大約是九億日圓，也是全世界最高價的書籍，完整書籍目前只確認有二十一冊，隨便一張書頁都不會低於一百萬日圓。
而理所當然地，這些書的所在地都受到嚴格監控，幾乎不可能以合法方式擁有這些書，但如果是非法管道的話……
「請各位嘉賓不要詢問出處，但證明這是真品的消息，過幾天應該就會成為全世界報紙的新聞了。」
也就是說，這應該是從某個圖書館或財團里偷出來的書。
不過現場卻沒有出現譴責的賓客，因為他們是從招待客里嚴格挑選的共同秘密擁有者。
他們是擁有莫大財富與同等黑暗經歷，並且無論如何都想要得到自己想要的東西的固執人物。
「那麼，競標會正式開始，底價從三百萬美金開始起跳！」
接著，立刻有四百萬與五百萬的聲音接連出現。
「各位還真是彆扭呢，這