台版 轉自 lunno1@輕之國度
這是一張單純的紙。
只要有點風就能吹跑，只要一顆水滴就會皺摺扭曲，甚至只要些許火焰就能燒成灰燼消失殆盡。
既容易彎曲壓折，也能輕鬆撕破，只要受傷就無法再度變回原形。
可以說是世界上最脆弱的物體。
而將這些脆弱的紙片堆積起來，其中再添加筆墨而成的作品就是書。
這是經由某些愛好奇特事物的人，將不知名人士的胡言亂語加以彙集而產生的作品。
裡面含有令人不屑一顧的故事、即使知道也沒用處的知識、刻板的思想以及主張，簡直可說是充滿自我意識的紙層。
除了「用來閱讀」之外，幾乎是毫無其餘利用價值的無用物體。
在現代社會中，此種緩慢的情報傳達方式不僅相當致命，以同樣重量來說，重量實在太重，用來保存的投資報酬率也是低得可憐。
正可謂是在不遠的將來，即將率先滅亡的傳播媒體。
這就是書……沒錯，就只是一本書而已。
不過，我們為什麼會像發狂似地愛著這些書呢？
洞穴里暗得伸手不見五指。
但話說回來，好像也很少看到明亮的洞穴。
雖然不知道感覺是否被扭曲了，不過應該走了五百公尺左右吧？看來這個洞穴比想像中還要深得許多。
雖然很少爬坡與下坡，然而在這片黑暗中只頂著手電筒前進，不只是肉體的疲勞，精神壓力也會在體內逐漸沉澱累積。
不過，艾力克斯•波德溫幾乎沒有感覺到兩者帶來的疲累感。
雖然他已經年近六十，腳步卻猶如童子軍般輕盈，從身後背著的背包里，鐵鎚、十字鎬與刷子等等挖掘器具也規律地撞出鏗鏗鏘鏘的聲響。
獲得名譽與金錢的慾望正是讓艾力克斯能如此勤奮的燃料，這讓他體內的老舊引擎發揮出意想不到的力量。
人生前半身為考古學家、後半身為盜掘者的他，現在正準備在生涯末期迎接一場無法想像的巨大挑戰。
由於戰略與政治平衡的重要地位，各國的監視衛星與調查團都紛紛揭開這塊地方的神秘面紗，因此非洲地區早已跳脫出「黑暗大陸」這個稱號有段時日了。
不過即使如此，還是很難確定此處深藏的謎題是否已經完全解開。
畢竟叢林深處擁有超過三千種的部落，使用語言也遠遠超過一千種以上，這片人類與大自然構築而成的神秘貞操帶仍然是重門深鎖。
如果用比較猥褻的方式比喻，把這緊閉的雙腿用力掰開就是艾力克斯的工作。
他相信在這個洞穴的深處，應該會出現超平常識的『寶物』才對。
幾天前，他曾經碰到了恩布卡族，他們有如在半世紀前冒險小說里才會出現的種族，信奉咒術並且擅長狩獵，最難以置信的是，據說他們能夠與動物進行溝通表達意思。
雖然艾力克斯不是人類學者，但是仍然一眼看出他們的特殊能力擁有相當程度的價值，不過這當然要公開到社會上才會產生意義。
他從部落里找到一個勉強會說斯瓦西里語的年輕人，追根究底地想挖掘出此種神秘能力的內容。
而會讓人聯想到冒險小說的部落，說出的理由當然也是如同小說。
根據年輕人所說，所有的能力都是拜『智慧之書』所賜。
據說那是恩布卡族流傳的古老書物，裡面記載著與自然共存、與動物對話、觀測氣象以及長壽的秘訣等等，那就是他們的祖先在長久歷史之中，點點滴滴地記載、補充給後代子孫的書籍。
而那本『智慧之書』，應該就是沉眠於艾力克斯目前身處的洞穴深處，只有恩布卡族族長能夠直接閱讀此書，其他人則是借著族長以口頭方式傳承內容，當族長在生涯中發現能夠流傳給子孫的事物，就會前往洞穴記載於書中。
從各種層面而言，聽起來似乎是個令人頗感興趣的習俗，但艾力克斯卻毫不猶豫地鎖定目標。
「那本書一定可以賣錢。」
對一個盜掘者而言，在學會發表理論根本是天方夜譚，所以賣給學者應該是不錯的選擇，雖然有點猶豫到底該賣給動物學家還是人類學者，不過不論是哪邊，應該更少都有一百萬美金的價碼。
在長久的時間裡，點滴累積的「不為人知的智慧」確實很值得敬佩，可是即使如此，艾力克斯還是想以自己個人的幸福為優先。
於是艾力克斯決定前往擺放『智慧之書』的洞穴，雖然他要求說出秘密的年輕人隨行，對方卻似乎發現艾力克斯並不是個「好人」，因此拒絕同行。
如果不趁早行動，那個年輕人或許會對同伴說出這件事，縱使這件事不容易說出口，提早防備並沒有任何壞處，艾力克斯沒有能力對抗追兵，所以他認為趕緊偷走書離開才是最聰明的選擇。
走進洞穴後，艾力克斯再度嘗到猶如冒險小說的感觸。
因為通道充滿各式各樣的陷阱，包括無底洞、從天而降的長槍、懸吊的天花板、崩塌的地板等等……
這些當然是對付入侵者的手段，但他只是苦笑以對，因為在他接近四分之一世紀的盜掘經驗里，他早就習慣這些種類的陷阱了。
或許因為族長擁有不可侵犯的權力，部落里也沒有敢走進這裡的入侵者，陷阱不曾發揮出應有的功效，因此變成了落伍的舊時代產物。
「……他們應該要更注意流行的趨勢吧。」
艾力克斯露出遊刀有餘的笑容，並且跨出步伐繼續前進，說來有趣的是，他竟然認為這次盜掘行動非常有趣。
原本他會想成為考古學者，就是因為小時候受到冒險小說的影響，不過實際上卻是與冒險或神秘完全無緣的世界，挖掘不僅需要耗費龐大的費用，還得事先做好縝密的調查與準備，為了獲得預算，組成挖掘隊的成員必須向平常握有權力的學者，或是對贊助廠商鞠躬哈腰不可。
雖然沒有德國納粹或遠古怨靈這類敵人，卻曾經遇過幾次其他搶功挖掘隊的阻擾。
因此到最後，厭惡此種生活的他便轉成盜掘者。
隨著壞事成為相對應的金錢，他的身心與名聲變得污穢許多。
可是，現在他的心態卻有如回到幾十年前追逐冒險時，艾力克斯感覺到原先他想追求的刺激感。
描寫能夠與動物溝通的書，就會讓他想起「所羅門王的指環」這本書，他的腦中也朦朦朧朧地浮現那本自己喜愛的小說內容。
即使所做的事還是偷竊，就算是替自己找借口，不過享受這種事也沒有犯法吧？
「………嗯？」
手電筒的光線消失在一道模糊的光芒中，看來已經定到通道的盡頭了。
艾力克斯也把口中囤積的口水吞進肚裡，並且加快腳步。
看來是自然產生的光線，也就是說，裡面一定是個考慮到採光的場所，幾乎可以確定是保存『智慧之書』的房間了。
艾力克斯感覺到心跳正在逐漸加速，而且他相信這絕對不是因為腳步加快的關係。
當他邁步前進時，腦中也微微閃過「要是這裡有陷阱，自己絕對會踏中」的想法，不過，腳底還是踩到一片穩固的石地板，看來好運是跟著他的。
最後進行阻凝的則是巨大蜘蛛的巢穴，因為掙脫細小的絲線而弄壞手電筒後，艾力克斯總算抵達了通道的終點。
裡面也有個符合猜想的房間，而且比想像中寬廣許多，或許有類似禮拜堂的大小。
房間周遭則是被岩石團團圍繞呈現橢圓狀，天花板大約是大廈二樓的高度，陽光也從宛若裂縫的空隙中揮灑而下，不知道種子是否是從縫隙掉進房間，地板四處長有許多雜草，並且努力地挺直莖幹接受陽光。
這裡彷佛是小說插圖能夠見到的秘密藏寶房，而艾力克斯也期待自己能邁向好結局，臉頰自然而然地露出笑容。
房間中央有個山岩石組成的祭壇，似乎是為了防止浸水，高度約比旁邊高了一公尺，這更讓艾力克斯確信『智慧之書』就在那裡。
思考至此的他突然難以置信地看著眼前的景象。
因為祭壇上有個人影，他瞬間以為是雕像之類的物體，但是動作看起來實在太過活靈活現，而且模樣也不像是在非洲能見到的各種雕像。
那個人影頂著長發，雖然因為低著頭看不到臉，但是從手腳的膚色判斷，顯然不是黑色人種。
人影還隨興地披著一件白色大衣，完全不在意壓皺衣服似地坐在祭壇上，下半身不是穿著褲子而是長裙，更