為了在前往基滋梅爾的房間前先換好衣服，打開城廓西翼三樓客房的門時，我和亞絲娜就不由得一起發出「咦！」的聲音。因為纖細的精靈騎士就端坐在客廳的沙發上。
「基滋梅爾，你怎麼在這裡？」
亞絲娜小跑步靠過去這麼問道，騎士邊舉起右手細長的玻璃杯邊回答：
「當然是在這裡等亞絲娜你們啊。跟新客人的談話已經結束了嗎？」
「咦，你知道我們跟玩……不對，是人族的劍士見面了嗎？」
這次換成我這麼問，結果基滋梅爾就咧嘴笑了起來。
「那是當然了。因為不想打擾你們才沒有靠過去。」
「怎麼會打擾呢……」
基滋梅爾嘴裡這麼回答，不過就某方面來說，她這種貼心的舉動真的讓我鬆了一口氣。基滋梅爾跟其他黑暗精靈比起來──至少比擔任Q渣庫護衛的黑暗精靈‧斥侯更像真正的人類，我無法想像那四個人遇見基滋梅爾會有什麼樣的反應，也無法確定當基滋梅爾基本上認定這個世界是VR遊戲的四個人接觸會帶來什麼樣的影響。
我在玩SAO之前的網路RPG時，最不擅長的就是角色扮演。現在雖然僅限在眾黑暗精靈面前，但不知不覺間就變得能夠扮演「在艾恩葛朗特旅行的人族劍士」，而這也讓我內心產生些許的感概。這個時候基滋梅爾以手勢催促我們坐下，同時開口表示：
「已經跟客人談完了嗎？」
「嗯，那些人說要去城主大人那裡。」
面對這麼回答的亞絲娜，騎士放好新的杯子，然後從桌上的酒瓶倒出淡金黃色的液體。接著也在我的杯子里注入液體，結果立刻就發出曾經聞過的清爽香氣。那是她妹妹蒂爾妮爾喜歡的月淚草酒吧。
三個人輕碰了一下杯子，一口把有點烈──不過不會真的酒醉──的酒喝盡後，我就開口說：
「那四個人大概明天早上就會離開城堡往南邊前進，到晚上應該都不會碰面了。明天是基滋梅爾難得的假日，我們也應該有效率地……」
當我說到這裡時，就被亞絲娜用手肘戳了一下。感到疑惑的我先是想著「到底在做什麼」，然後才注意到是怎麼回事。
Q渣庫的四個人接下來要到南區域去取回瑪瑙秘鑰。但是我們今天才剛去拿回那把秘鑰而已吧。
根據黑暗精靈的傳說會讓艾恩葛朗特崩壞，森林精靈的傳說則是會讓大地回歸的謎樣裝置就是「聖堂」，而打開聖堂大門的六把秘鑰不可能存在好幾組。就基滋梅爾的認知，我們從第三層到第六層是克服的許多困難才收集到四把獨一無二的秘鑰。
但是遊戲系統上，有多少進行精靈戰爭任務的玩家就存在多少組秘鑰。Q渣庫的四個人現在應該也從城主嘎雷伊翁伯爵那裡承接了回收瑪瑙秘鑰的任務。搞不好基滋梅爾明天就會目擊完成任務後回歸的四個人所拿的新秘鑰……甚至可能會發生這樣的事態。
要是被問到四個人前往祠堂的目的，我該怎麼回答才好呢，說起來如果NPC搭載了如此高等的AI，也應該做好這個部分的整合吧，當我以極快的速度想著這些事情時──
「原來如此……真的給你們人族添麻煩了……」
基滋梅爾這麼呢喃，然後一口氣喝乾還殘留在杯子里的些許月淚草酒。我在半自動操縱的狀態下把手朝酒瓶伸去，又幫基滋梅爾倒了一杯酒並且畏畏縮縮地問道：
「咦……基滋梅爾知道那四個人去祠堂的理由嗎？」
「要去取回秘鑰吧？」
「…………」
基滋梅爾以稀鬆平常的表情這麼回答，我和亞絲娜則是同時認真地凝視著她的臉。注意到我們視線的基滋梅爾一瞬間露出感到不可思議的表情，但立刻就點頭表示：
「噢……你們不知道呢。」
「不……不知道什麼？」
亞絲娜一小聲地這麼反問，基滋梅爾就露出有些抱歉的笑容。
「不是跟你們說明過，先遣部隊的司令官大人使用眾多騎士來擾亂森林精靈的事情嗎？其實秘鑰回收任務也實行了類似的活動。」
「到……到底是怎麼回事？」
「我們從祠堂回收秘鑰之後，還是會有其他騎士或者斥侯兵前往祠堂，把神官們製造出來的假秘鑰送到野營地或者碉堡。在路途上如果有人族願意幫忙，也會接受他們的好意。這也是為了擾亂森林精靈……」
「…………」
我和亞絲娜再次說不出話來。還有假的秘鑰存在固然令人驚訝，但更重要的是──
「……這樣的話，那些擔任誘餌的騎士和士兵也會遭遇危險吧……？」
聽見我的問題，基滋梅爾就伏下視線並輕輕點頭。
「嗯，正是如此。已經有不少騎士受到森林精靈的襲擊並且喪命了。」
「天啊……為什麼一定得做到這種地步？」
騎士溫柔地把手放在探出身子的亞絲娜右肩。
「取回受到封印的秘鑰就是如此重大的任務與決斷。絕對不允許失敗。這座浮空的城堡是唯一集結了留斯拉與卡雷斯‧歐的人民，人族、矮人族之歷史與睿智的成果，如果城堡崩壞的話這些全部都會隨著眾多的生命消失。我們絕對不能辜負遠古的巫女大人犧牲自己尊貴生命所保護的東西。女王陛下應該是為了永遠關上聖堂的門才會收集六把秘鑰…………」
基滋梅爾說到這裡就停了下來，但我的腦袋有一半正想著其他事情。
我和亞絲娜在第三層闖入基滋梅爾與森林精靈‧聖騎士的戰鬥之後，黑暗精靈與森林精靈的決鬥應該還是不斷在那座森林裡重複著。因為那是精靈戰爭活動任務的導入活動，所以這也是理所當然的事，但如果相信基滋梅爾剛才所說的說明，那麼黑暗精靈們就等於因為「劇本上的需要」而被迫背負了賭上性命的任務。
但是，設計這個任務的人──ARGUS的員工，真的有考慮到如此詳盡的地步嗎？MM里每個玩家都能遭遇同樣的任務已經是常識，不這樣的話就無法保持公平性。確實從世界的內側看起來，就會變成同一個角色不停地死亡並且復活，不過應該不會有任何玩家抱怨這件事情吧。事實上，就拿入手韌煉之劍的任務來說好了，同一個少女就永遠重複著生病與痊癒的狀況。
精靈戰爭任務甚至不惜加入「假秘鑰」與「誘餌騎士」等要素，也要取得世界與遊戲系統的整合性，而這真的是現實世界的工作人員乾的好事嗎？說不定並不是如此，而是這個世界本身所…………
「怎麼了，桐人？」
突然被叫到名字的我，一抬起頭就和應該跟我一樣陷入沉思當中的基滋梅爾眼神相對。
「沒……沒有啦，只是在想一些事情……」
「嗯，我能了解你的心情。因為我也有忍不住思考我們所運送的四把秘鑰究竟是不是真貨的時候。」
「咦……唬人的吧？」
不小心的以現實世界的口語式問句來反問，不過基滋梅爾似乎早就吸收這樣的語彙，只見騎士一臉認真地點頭表示：
「不唬人。從祠堂回收的時候應該還是真貨，不過一旦回收到碉堡或者城堡的寶物庫里，就算被神官們替換了我們也不會知道……」
「原……原來如此……」
──總而言之，就可能性來說，我們和Q渣庫的四個人所收集的秘鑰都可能是假貨……不對，以劇本來說應該是兩者都是真貨嗎……？
當我快要再次陷入沒有答案的沉思當中時，身邊的亞絲娜就以擔心的口氣表示：
「那個，都不惜製造假秘鑰來錯開森林精靈的注意了，還把真假秘鑰全都收集在同一個地方是不是不太好啊？實際上第四層的約費爾城就遭到襲擊了。」
「正常來說確實是這樣沒錯。」
點完頭的基滋梅爾把視線移到天花板上。
約費爾城客房有很大的窗戶可以欣賞外面的景色，但嘎雷城是從岩壁雕刻出來的建築物，所以只有走廊那一邊有窗戶。相對的設置了許多照明，除了像史塔基翁與斯里巴司的旅館裡能見到的壁掛式油燈之外，也有類似水晶燈般的懸吊式燭台在天花板上閃爍著小小的火焰。
「……我們一直認為約費爾城不會受到襲擊。第四層的森林精靈只有少量的小船，沒想到他們會跟墮落精靈聯手……你們沒有提出警告的話，一定來不及做好迎擊的準備，就算有約費爾子爵的力量，城堡還是可能會被攻陷。但是……」
騎士這個時候把頭轉回來，像是要讓我們安心一樣露出微笑。
「就算墮落精靈再會耍手段，也不可能以龐大軍隊進攻這座嘎雷城。