向嘎雷伊翁伯爵報告之後，「瑪瑙秘鑰」任務就算完成了，我和亞絲娜在獲得大量經驗值的情況下，跟第四層時一樣被賦予選擇獎賞道具的權利。
這當然很令人高興，不過更讓我們感到歡喜的是，基滋梅爾獲得了一整天的休假日。明天一月四日整天都可以自由行動，好像五日早上再移動到第七層就可以了。雖說還是有點在意攻略集團在明天傍晚時可能會到達南區，但封測時期沒有的蜈蚣魔王的情報也已經傳達給亞魯戈了，我判斷應該不會出現準備不足就與其遭遇的危險。
當然無論如何都一定得參加迷宮塔以及樓層魔王的攻略，不過只要基滋梅爾讓我們使用「薇露利之水滴」，就可以從第二區直接移動到第五區，就算不能使用水滴，只要通路迷宮開通了，大概半天左右就能追上攻略集團吧。回到西翼三樓的房間後就和亞絲娜商量了這些事情，然後雙方都同意明天悠閑地過一天。
在走廊上再次和基滋梅爾見面，為了洗去觀念上的汗水與塵埃而前往地下的浴場。由於不想重複昨天的悲劇，雙方便說好不超越溫泉中央的線才入浴，但是聽見靈樹根部另一側傳來兩名女性開心的對話聲與笑聲，就讓我還是跟昨天一樣冷靜不下來。
洗好澡後在休憩室癱著休息了一陣子就到餐廳去。今天的主菜是烤白身魚，它不像人族的料理，上面淋了特殊氣味的香草醬汁，而且烤得酥脆的魚皮香味四溢，讓我忍不住又多吃了一份。
閑聊著第四層與第五層的回憶並喝完飯後茶，我們就帶著滿足的心情離開餐廳。和為了歸還「碧葉披肩」而到寶物庫去的基滋梅爾暫時分別，我和亞絲娜就想探索一下嘎雷城，當我們正想要移動到不曾去過的東翼而開始在走廊上移動時──
夜之幔帳降下的城堡中庭響起鐘聲，我和亞絲娜便停下腳步。以入浴和用完餐後有些遲緩的腦袋想著「這種時間也會響鐘……」後，才發現不是悠閑地待在這裡的時候了。
基滋梅爾不是說過了嗎？只有南邊城門打開時鐘聲才會響……然後城內的黑暗精靈原則上不會出城。也就是說這道鐘聲是在通知嘎雷城有除了我們之外的玩家出現了。
和似乎在同一個時間點注意到同一件事的亞絲娜面面相覷，然後兩個人同時沖向走廊的窗戶。貼在玻璃上往下看著中庭，發現巨大的門確實一點一點地移動著。
率先想到的是，來訪者是摩魯特或者短刀使，甚至是兩個人一起前來。因為嘎雷城是圈外，那些傢伙就算浮標還是橘色也可以進入。要讓門打開需要跟我們一樣裝備同樣的戒指──「留斯拉之認證」，雖然我昨天晚上推測那些傢伙很難進行黑暗精靈這邊的活動任務，但也沒有具決定性的根據。
「──得確認是誰來了才行。」
亞絲娜以緊繃的聲音這麼呢喃，我排除瞬間的猶豫點了點頭。
「嗯，到下面去吧。先全副武裝。」
「了解。」
我們離開窗戶朝著樓梯跑去，然後同時打開視窗。將室內服變更成戰鬥服，同時各自把愛劍實體化。
以幾乎是墜落的速度跑下樓梯來到西翼的一樓。這時沒有利用正面玄關，而是全速移動到走廊盡頭的後門，把單開式的門打開一條縫來窺看中庭的情形。
鐘聲雖然持續響著，但城門已經開始關上了。來訪者要是躲到廣大嘎雷城的某個地方，要找出來就相當困難了。
但就算是這樣，也可以詢問門附近的幾名衛兵，通過的是做何打扮的玩家才對。下定決心後從門後面來到中庭，沿著聳立的岩壁往城門前進。
僅僅前近五步的時候，身邊的亞絲娜就突然抓住我大衣的衣領。我發出「咕咿」的呻吟聲並且停下腳步，然後呢喃：
「怎……怎麼了？」
「桐人，那個。」
壓低聲音回答的亞絲娜，指的不是城門而是靈樹的方向。把視線移過去的瞬間，我也不停地眨著雙眼。
靈樹泉水的池畔，有四道背對著這邊的人影。顯示在他們頭上的顏色浮標和我們一樣是綠色。
以人數來看也能知道應該不是摩魯特。說起來我和摩魯特因為在第三層曾經進行過正式的單挑，所以彼此能看見對方的玩家名稱，浮標上應該會出現「Morte」的名字，但四個浮標上只有HP條以及公會標籤。
牙王率領的艾恩葛朗特解放隊，標籤是綠色背景以及灰色的劍與盾。凜德率領的龍騎士旅團，標籤是藍色背景與銀色的龍。但是四個人頭上並非這兩種標籤，而是不曾見過的黑色背景與金色的英文字母Q一般的標誌。
「……桐人，你看過那個標籤嗎？」
我對亞絲娜的呢喃聲輕輕搖了搖頭。
「沒有。亞絲娜你……知道就不會問了吧。」
感覺對方默默點了點頭。
從系統可以確定四個人當中沒有摩魯特，如果以黑色斗篷男為領袖的煽動PK集團組成公會，應該也不會登錄那麼顯眼的公會標籤，但只是這樣仍無法確定四個人和PK集團毫無關聯。既然這座城堡位於圈外，就必須小心行事。
當依然貼在粗糙岩壁上的我思索著該怎麼辦時，亞絲娜就再次小聲地問道：
「噯，比如說城裡的人族……不對，玩家之間在城裡發生戰鬥而浮標變成橘色，周圍的黑暗精靈會有什麼反應？是無視還是……」
「這……這個嘛……」
無法立刻回答的我皺起眉頭。
犯罪者玩家之所以無法進入禁止犯罪指令發揮效果的城市，並不是因為有不讓惡人進入的障壁存在，而是因為會遭到極強大的NPC衛兵攻擊。封測時期，有故意讓浮標變成橘色，然後努力想辦法打倒襲擊過來的NPC衛兵，通稱「警衛殺手」──Guardian Killer的存在，但是和史塔基翁的「數獨者」不同，在封測結束之前都沒有聽說有人成功過。
嘎雷城內的黑暗精靈士兵們，應該沒有像守護圈內和平的衛兵那樣強到不合常理，但感覺要是人族在城內揮劍作亂的話應該也不會無視。就算我們被那四個人攻擊，我可以斷言至少基滋梅爾一定會來救我們，而身為騎士的基滋梅爾下令的話，周圍的士兵也會行動才對。
我把這樣的推測……
「……應該不可能到最後都無視對方喔。」
簡短地傳達出去後，亞絲娜也嚴肅地點了點頭。
「我想也是。那就搭話看看吧。」
「嗯……結果也只能這樣了。」
就算現在迴避與對方接觸，只要我們不離開嘎雷城，一定很容易就會被發現，何況我們還有許多事情必須在這座城堡完成。
從牆邊的陰暗處離開，在一有狀況就能立刻拔劍的警戒狀態下走近依然眺望著靈樹泉水的四個人。我和亞絲娜都沒有特別抑制腳步聲，但背對著我們的四個人，即使距離不到十公尺也完全沒有反應。理由大概是因為他們正熱烈交談著吧。
「──別干那種事啦，一定會挨罵喔。」
「但就是會想試一次看看啊。又沒確認過只有黑靈才能夠用靈樹傳送。」
「你想試就去試，但你消失的話我們可不會追過去喲。」
「衛兵要是生氣，我們會丟下你自己逃走喔。」
看來這四人組是三男一女的組合。然後從對話內容聽起來，他們應該是進行黑暗精靈這一邊的活動任務。不過「黑靈」依然不清楚是什麼意思。
即使站在四個人兩公尺後方，他們還是沒有察覺，於是我就用心電感應傳送「拜託了」的訊息給亞絲娜，然後往後退五公分。把一瞬間的傻眼表情變化成超級社交性笑容後，亞絲娜就朗聲向對方搭話。
「晚安！」
這時候四個人像是終於嚇了一跳，雖然迅速轉過身子，但沒有任何人拿起武器。所有人都以茫然的表情瞪著亞絲娜的臉五秒鐘左右，才一起只把視線向上移。他們應該是在確認顏色浮標吧，接著又凝視著亞絲娜三秒鐘，才終於注意到斜後方的我。
最先開口說話的是裝備著大型彎刀與小型盾牌的女性玩家。
「晚……晚安。抱歉，因為嚇了一跳。」
「別這麼說，我才應該為突然間向你們搭話道歉呢。」
亞絲娜笑著道歉之後，稍微浮現在四個人臉上的警戒神情立刻消失無蹤。如果搭話者是我，就得花上十倍的時間來解除警戒吧。
「哎呀，真是嚇了一跳。從來沒想過會在這種地方遇見其他玩家。」
邊這麼說邊來回摩擦胸甲的是剛才做出「想嘗試靈樹傳送」的矮小雙手劍使。他身邊那名高瘦的劍槍使則是聳了聳肩。
「當然會有其他玩家啦